MADAME VAILLANT-COUTURIER
retomba alors à Garcassonne d'où il n'aurait jamais dû sortir.
La voix du ténor de demi-caractère Lorant était légèrement fatiguée, mais elle était conduite' par un véritable artiste, chanteur de valeur, comédien excellent.
Le retour de M'"^ Vaillant-Couturier fut accueilli avec joie. La vaillante artiste nous revenait en pleine possession d'un talent très complet et très original. Sa voix avait un peu perdu de sa légèreté, par contre elle avait gagné en ampleur. Gomme l'avait fait jadis Jeanne Fouquet, elle aborda durant la saison certains rôles de falcon et de contralto. Ces tentatives furent plus ou moins heureuses, -- son interprétation du rôle de Carmen suscita beaucoup de critiques, — mais elles étaient toujours intéressantes au point de vue artistique. M™° Vaillant possède une personnalité indiscutable ; elle aime à sortir des sentiers battus, à affronter les difficultés. Dans Faust, elle nous présenta une adorable Marguerite, vêtue du costume de la petite paysanne allemande et non pas de cette ridicule robe à traîne qui transforme en grande dame l'humble amante de Faust. Quand elle apparut ainsi, ce fut de toutes parts un cri d'admiration. Le chef d'œuvre deGounod eut grâce à elle un nouveau succès ; on le joua 18 fois pendant la campagne. Mireille^ qui avait été jadis son premier rôle à Nantes, valut aussi à M^o Vaillant des triomphes mérités. Dans Marion enfin, elle chanta et joua en artiste consommée tout le rôle de la maîtresse de Des Grieux. M"^ Vaillant- Couturier, que nous avions connue sous la direction Gravière chanteuse ravissante mais comédienne assez
ordinaire, était devenue une artiste absolument hors ligne. Son second court séjour à Nantes laissera certainement une trace plus durable que le premier.
Dans le courant de novembre M. Paravey engagea, pour suppléer Mii« Renou, absolument insuffisante, M"« Seveste à qui restait du moins le talent. A la fin de la saison, cette artiste épousa M. Normand, ex-maire de Nantes, qui se résolut à chercher dans ce mariage une consolation à ses déboires politiques.
A la fin de décembre M. Paravey atteignit enfin le but qu'il poursuivait depuis si longtemps. Le gouvernement l'appela à la tête de l'Opéra-Gomique. Notre directeur pour cela n'abandonnait pas le théâtre de Nantes, qu'il laissait aux bons soins du fidèle Stréleski. Mais le cahier des charges contient un article interdisant au directeur de Graslin de diriger une scène quelconque dans une autre ville. Une interpellation eut lieu à ce sujet au Conseil municipal. On cria haro sur le pauvre Paravey coupable d'avoir accepté un poste aussi avantageux que celui qui lui était offert sans avoir demandé préalablement la permission du maire. Tout finit par s'arranger; le nouveau directeur de l'Opéra-Gomique s'engagea à envoyer par mois deux artistes de son théâtre de Paris jouer sur son théâtre de Nantes. Cette combinaison avantageuse fut acceptée et il ne fut plus question de poursuivre M. Paravey pour avoir violé le cahier des charges.
La première nouveauté de la saison fut une œuvre jnédite : Diane de Siiaat\ opéra d'un certain M. David, fabricant patenté de morceaux de piano imitatifs. Quelle raison avait pu pousser M. Paravey à
monter une nullité pareille ??? Mystère !! La chute de cette œuvre, dont le livret était dû à Armand Silvestre, fut complète et méritée. Cette représentation fut une erreur de Paravey. Il la racheta plus tard en jouant VHamlet d'Hignard.
Le 2 février 1888,Gounod, venu à Nantes pour diriger aux Concerts Populaires un festival en son honneur, assista, dans la loge préfectorale, aune représentation de Mireille. Pendant toute la représentation, il fut de la part du public l'objet d'ovations chaleureuses. A la sortie, les spectateurs, massés sous le péristyle, acclamèrent l'illustre musicien.
La Reine de Saba fut jouée le 6 mars 1888 sans grand succès. M"^® Couturier fît une adorable Balkis. Le reste de l'interprétation, confiée à MM. Bernard, Malzac, Couturier, Poitevin, M"^^^ Bouland et Urbain, ne sortait pas de la médiocrité. On peignit deux toiles neuves pour cet opéra.
Le centenaire du Grand-ïhéàtre fut célébré avec solennité le 5 avril. La place Graslin et le monument étaient pavoises et illuminés. Entre les colonnes du Théâtre, on lisait en lettres de feu l'inscription suivante :
