RIQUIQUI — LES VARIÉTÉS
de Cornemlle. Pour cette occasion, deux chanteuses, Mme Vernet-Lafleur et Berthe Féal, avaient été engagées.
Un drame signala l'année 1881. L'administrateur Malbeuf qui, comme comique, ne manquait pas d*un certain talent, fut trouvé pendu à un portant.
La saison 1882 fut des plus brillantes. Deux pièces eurent un immense succès : Quatre -Vingt' Treize de Victor Hugo, où Delaville était très remarquable dans le rôle de Cimourdain, et les Locataires de M. Blondeau qui, pendant trente rpprésentations, dilatèrent la rate des Nantais. Dans celte comédie, Besombes éfait absolument inénarrable. AUain y était aussi fort drôle.
En août 1882, M™« Leroux mourut, âgée de 84 ans. Ses derniers moments furent attristés par la venue des huissiers. La construction du nouveau théâtre avait coûté plus cher qu'on ne pensait tout d'abord. M"ie Leroux s'était endettée; les frais plus considérables n'avaient pas été compensés par les recettes, réduites forcément par l'exiguïté de la salle, et finalement la ruine venait briser toutes les espérances que la vieille directrice avait fondées sur son cher théâtre.
Quelque temps après la mort de M^n^ Leroux, les Variétés furent mis en adjudication et devinrent la propriété de MM. Roy et Poisson.
M. Besombes père voulut alors prendre la suite des affaires de M"^« Leroux. Mais il ne s'entendit pas avec les propriétaires de la salle. Il fit construire, sous le nom de Théâtre Nantais, une salle en bois, dans un terrain vague, situé en face des Variétés, au coin de la rue Mercœur et de la rue du Général-Meusnier.
En 1884, M. Besombes loua définitivement les Variétés. Il y resta jusqu'en 1887, année où il abandonna la direction après des affaires peu brillantes. Parmi les artistes qui firent partie de sa troupe, il faut citer M. Frespech, qui avait été, en 1874, administrateur du Théâtre Graslin et les deux excellents comiques Zynguet et Dargelès.
Au départ de M. Besombes, les Variétés passèrent aux mains de M. Ganelly. Sous cette direction on joua une amusante revue locale : Ah ! dame^ oui dame ! qui avait pour auteurs deux de nos concitoyens, MM. André Richard et Paul Héraud, et un drame fort intéressant d'un autre de nos compatriotes, M. Jules Gringoire : Le Serment d'un Breton, Cette pièce historique eut un grand succès et obtint 17 représentations consécutives. Le soir de la première, une dame, femme de l'un des héros figurant sur l'affiche, se présenta au contrôle pour demander si son mari, décédé, n'était pas malmené dans la pièce. On la rassura et on lui offrit une loge.
En 1888, M. Vahncourt prit la direction. Parmi les meilleurs artistes de sa troupe, il faut citer M. Bonarel et M"« Yorelle. Une reprise de la Famille Benoiton eut un vif succès. Le jeune Valincourt était excellent dans le rôle de Fanfan.
En janvier 1890, la crise provoquée sur tous les théâtres par Tinfluenza éclata sur les A^ariotés et M. Valincourt fut obligé d'abandonner son théâtre. Le Comité de la Presse organisa au bénéfice des artistes de la rue Mercœur la grande représentation de Car men^ avec M"'^ Bouland, dont j'ai parlé dans un autre chapitre.
