DIRECTION FER VILLE

ûes exploits de Tancrède et des soldats républicains, des chevaliers de Syracuse et de l'armée de Sambre- «t-Meuse ; il mêle les extrait du Moniteur et les rers de Voltaire, et suant, haletant, gesticulant, il termine sa tirade au milieu des applaudissements et des cris d'enthousiasme de la multitude. »

Toujours d'après GauUier, la troupe de Ferville était assez médiocre. Il trouva pourtant moyen de gagner beaucoup d'argent en distribuant des billets d'abonnement à bas prix. Il emplissait ainsi sa salle tous les jours.

Sous sa direction, le théâtre fut un jour forcé d'afflcher « Relâche •• avec cette singulière mention : < Attendu le départ des acteurs pour la moisson. »

On était alors en pleine guerre civile. Les armées Tendéennes se préparaient à attaquer Nantes ; aussi les esprits n'étaient-ils guère tournés vers les choses du théâtre. Le 6 août 1793,1e conseil arrêta que : t prenant en considération la circonstance de l'état de siège de la ville, qui a appelé tous les citoyens pendant plusieurs jours à la défense de la place et du service qu'elle a nécessité, ce qui l'a obligé de cesser son spectacle, arrête que Ferville ne comptera au trésorier de la commune que trois mille deux cents livres au lieu de quatre mille deux cents qu'il doit lui compter en avance du loyer des mois d'août et de septembre prochain. »

Des jours épouvantables allaient commencer pour liantes. Carrier entra dans la ville le 8 octobre*

Jusqu'au 16 pluviôse An II, ce monstre à face huma' ne devait faire peser sa tyrannie sur notre malheureuse cité. Que devint le théâtre pendant cette période ? Sauf les quelques faits que je cite plus loin, je n'ai pu découvrir rien d'intéressant sur lui. Et pourtant, il est probable qu'il devait marcher régulièrement : Carrier aimait trop le plaisir pour permettre que le spectacle fît relâche en ces jours de deuil.

Il était absolument défendu aux acteurs de prononcer le mot de roi. t Dans la Belle Arsène^ lorsque le charbonnier dit qu'il est roi dans sa chaumière, le chanteur était obligé de substituer les mots : Dans ma chaiwiîère Je fais loi. Lorsqu'on put rire sans redouter la guillotine comme punition d'un rire aristocratique, cette substitution ne manquait jamais d'exciter les quolibets du public, qui, par un calembourg très pardonnable, changeait loi enl'oie, enlaissant interdit le pauvre chanteur, quand surtout il était médiocrement en faveur, ce qui rendait l'allusion trop directe. » (1)

Le citoyen Faure, régisseur du théâtre, osa un jour tenir tête à Carrier. Il a raconté ainsi son entrevue avec le proconsul :

« J'arrive chez Carrier, il était avec un général et plusieurs autres personnes ; en m'apercevant, le voilà qui se met à m' apostropher dans son langage énergique, me reprochant, ainsi qu'à mes camarades, de ne pas jouer les

i. MelliDet. — La Commune et la Milice de Nantet.