JOUA LA COMÉDIE EN
Aujourd'hui, cette plaque est dans un piteux état ; les lettres sont effacées, et il est fort difficile de lesdéchiffrer. 11 est véritablement honteux de laisser ainsi l'inscription destinée à perpétuer le souvenir du séjour à Nantes de Fauteur de tant de chefsd'œuvre.
Pourtant, il est très probable que ce n'est point dans cette salle que Molière donna ses représentations. Les troupes de passage avaient l'habitude de jouer dans le jeu de Paume de la ville. Or, le jeu de Paume de la rue Saint-Léonard appartenait à un particulier- Celui de Messieurs du bureau était situé dans les Fossés- Saint-Léonard, à peu près en face de l'église de ce nom, qui occupait le fond des jardins de la mairieactuelle.
A la date du 17 mai 1648, dans le compté-réndu de la délibération au sujet de la pièce due pour l'hôpital, il est dit « qu'il sera mis ordres à ce que l'argent soit receu, à la porte du Jeu de Pa aimes, par personnes que l'on y commettra à cet effet. » S'il s'était agi d'un autre Jeu de Paume que de celui de la ville, on l'aurait spécialement désigné, car il en existait un certain nombre. Je suis, en cela, de l'avis de M. de laNicoUière, et j'ai tout lieu de supposer que c'est par erreur qu'oa a cru, jusqu'ici, que Molière donna ses représentations rue Saint-Léonard.
Molière et sa troupe auraient peut-être prolongé leur séjour, si un nommé Dominique Ségalla, italien de naissance et montreur de marionnettes de son état, n'était venu établir une terrible concurrence. Les spectateurs délaissèrent le grand comédien et allèrent applaudir les pantins du bateleur. Le caractère des Nantais n'a pas changé depuis cette époque, puisque, aujourd'hui encore, nous voyons lepublic abandonner le théâtre et les œuvres des
maîtres pour courir au cirque, admirer les grimaces des clowns et battre des mains aux dislocations de l'homme-serpent.
Il existe plusieurs petites pièces sur le séjour de Molière à Nantes. J'en parlerai plus tard, à la date •de leurs représentations.
Camille Mellinet a publié, sur le même sujet, une scène dramatique qui n'a jamais été jouée. Cette esquisse, qui met en scène Molière, M"^^ de Sévigné, M. Harrouys et un gentilhomme bel esprit nantais, le marquis Ragault de la Hautière, est vraiment fort intéressante et mérite une mention spéciale.
A partir de 1649, les troupes nomades deviennent ûe plus en plus nombreuses. J'ai extrait des registres les principales délibérations, au sujet des comédiens. Ces documents ont un certain intérêt.
1649,26aoùt. — «Gejour, le sieur Dupré,commédien, est venu au bureau et a supplié Messieurs luy permettre de faire monter sa troupe sur le téastre, en ceste ville^ et représenter nombre de pièces qu'il a données par déclaration et qu'il se contentera de six sols par personne qui désireront la voir. L'advis "Commun du bureau arrête permettre au sieur Dupré et à sa troupe de monter sur le téastre, à la charge ■de donner une pièce aux pauvres de l'hospital de >ceste ville, laquelle pièce sera choisye par le bureau. »
1649, du jeudi, 27e jour de septembre. — «• Ce jour, le sieur Dupré, commédien, est venu au bureau et a apporté la liste de toutes les pièces qu'il a dessein de
représenter en ceste ville. En conséquence de la permission, luy donnera, pour la ville, la pièce qu'il plaira à Messieurs de choisir, pour l'hospital de ceste dicte ville, ainsi qu'il est accoutumé. De l'advis commun du bureau, a été arrêté prendre et choisir la pièce de Saint- Usiache, pour l'hospital de ceste ville, laquelle sera représentée le jour que le bureau en fera advertir le sieur Dupré. »
C'est la première fois que l'on trouve, dans les registres, le nom d'une pièce.
Du 16 août 1650. — Permission accordée au sieur Desfontaines.
Du 25 avril 1651. — « Est venu au bureau le sieur Baupré, commédien de la troupe Desfontaines. De i'advys commun du bureau; permission accordée. II leur a été taxé, à savoir : pour les pièces nouvelles qui n'ont jamais été représentées en ceste ville, quinze sols tournois par personne, et dix sols pour les pièces qui ont cy- devant été jouées. >»
Du 14 avril 1652. — « Une troupe de commédiens ayant faict dresser un téastre au jeu de Paulmes de la rue des Carmes, faict afficher les placards aux carrefours et places publiques, sans avoir veu Messieurs de ville, au bureau, et faire ce qui se doit pratiquer en la manière accoutumée, iceux mandez de venir audit bureau, et leur ayant été faicte réprimande de la faulte par eulx faicte, en ont faict excuses et promis qu'à l'advenir ils n'entreprendroient de monter sur le téastre sans la permission de
28 • Le tïiéatre a nantes
^Messieurs du corps de ville. En conséquence, après avoir prescrite la liste de leurs pièces, receu la taxe du prix dlcèlles et en avoir été choisi une pour les pauvres de l'hospital de cesté ville, leur a été; par le bureau, permis de les représenter sans faire scandale. »
Du 16 mai 1653. — Permission accordée au sieur Cadet, à condition de ne prendre que huit sols par personne.
Du 22 juin 1653. — < Permission au sieur de la Motte, à la charge de ne prendre que dix sols par personne, et qae mardy prochain ils représenteront la commédye de Judicque, que le bureau a choisye pour les pauvres. »
Du 7 may 1654. — < Permission aux sieurs Lafoque et Villabé, à condition de ne pren<lre que quinze sols pour chacune pièce, fors les deux pièces nouvelles qu'ils ont, où il y a des machines, desquelles ils prendront davantage. »
Il est regrettable de ne pas savoir quelles étaient tes deux pièces nouvelles « où il y avait des machines » et de ne pas posséder le compte-rendu de leurs représentations. Il aurait été curieux, en effet, de comparer la mise *en scène de ces œuvres avec celle de VArimêne d'Olénix du Mont-Sacré, dont j'ai donné, dans le chapitre précédent, une minutieuse description.
Du 23 avril 1656, — La troupe du sieur Ducormier obtient la p-^rmîssion de jouer «< à charge de se comporter honnestement et modestement, sans faire ny
MOLIÈRE. — LES TRQUPES NOMA.DES 29
<i^re paroles sales et dissolues, et de payer quarante livres à l'hospital. »
A partir de cette époque, la représentation pour les pauvres est remplacée par un droit dont le taux varie avec chaque troupe.
Les troupes des sieurs de Villenasve, du Cormier, 4u Groisic et la Gousture donnent des représentations pendant la fin de l'année 1656 et l'année 1657.
A la date du 17 juin 1659, il existe une très curieuse ■délibération du bureau, qui peint bien l'esprit de l'époque. La voici :
« Sur ce qui a été représenté par M. le Procureur syndic, en l'absence de M. le Procureur du roy de la prévosté de ceste ville, qu'en toutes les bonnes villes de ce royaume pour la vénération que l'on doibt au Saint-Sacrement de l'autel, l'on ne permet point pendant l'octave de la Feste-Dieu que les commédiens ny aultres gens fassent auculnes représentations publiques de téastre ; néantmoins, certains commédiens qui sont à présent en ceste ville, forment le desseing de représenter leurs comédyes, et à cette fin ont mis les affiches et placards parles carfours de ceste dite ville, et fauxbourgs, qui est une y révérence à ceste auguste sacrement, contre l'honn'eur et gloire de Dieu et édification du prochain, requérant y estre pourvu ». De l'avis général du bureau, il fût défendu aux comédiens de représenter leurs pièces pendant l'octave de la Fête Dieu.
Quayitmn mutatus ab illo ! !
Du 25 mars 1660. — • Permission accordée à Richemond et à sa troupe à la condition « d'être modestes en leurs comportemens et de ne prendre que quinze sols pour chaque pièce connue, et vingt sols pour chaque pièce nouvelle, et de payer deux pistoles pour les pauvres. »
Du 25 avril 1664. — Autorisation à la troupe du sieur Fillandre. Cette fois, le droit des pauvres est fixé à la somme de trente livres.
Du 25 mai 1664. — Autorisation à la troupe du sieur de Boncourt.
Le droit de l'entrée permanente des autorités municipales au théâtre date du *Zô avril 1665. En elTet, ce jour là, le sieur Richemond étant venu au bureau pour obtenir l'autorisation de représenter des pièces, cette autorisation lui fut accordée <« à la charge oultre celles déjà connues de metire un banc dans le ieu do Paulmes pour Messieurs du corps de ville, lesquels pourront aller à la commédye lorsque bon leur semblera. >
Du 20 avril 1666.— Permission accordée aux sieurs Pierre Ghasteauneuf et Nicolas Besnard.
Du 3 juillet 1667. — Permission à la troupe de Richemond t à condition de ne rien jouer et représenter contre notre saincte religion »
Du 27 avril 1680. — Permission au sieur de Ghasteauneuf.
Du 3 août 1680. — Autorisation accordée à Delagarde, «« commédien de Son Altesse Royale. »
MOLIÈRE. — LES TROUPES NOMADES 8î
1682. — Autorisation aux comédiens royaux de Chambord.
Du 16 avril 1684. — Permission aux comédiens de troupe Lyonnaise d'élever leur théâtre dans le jeu de Paume du Gliapeau-Rouge.
12 avril 1685. — Autorisation à la troupe royale de Ctiambord » à condition de ne» représenter aulcunes pièces pendant le service divin, ni qu'elles soient deshonnestes ou contre la religion catholique. »
29 juillet 1686. — Permission à Toubel de Raselis « commédien de la seule troupe de Madame la Dauphine. »
2 mars 1687. — Même troupe.
25 janvier 1688. — Même troupe.
Gomme on le voit, les renseignements sur ces différentes compagnies de comédiens sont fort pauvres^ ou plutôt ils manquent absolument.
25 janvier 1688. — Permission au sieur Toubel « de faire dresser un téastre et d'y jouer toutes sortes de commédies, mais ne pourra jouer les dimanches et festes qu'après le service divin. »
D'après Mellinet, le premier opéra fut joué à Nantes, en 1687 et s'appelait les Pygmées. C'est une erreur. Les Pygmées, qui se trouvent dans nos archives, ortographiés PUmeméSy ne furent réprésentés qu'en 1688. Ils avaient été précédés d'un autre opéra, -4rean^,paroles de l'abbé Perrin, musique de Gambert. Cet opéra, créé à Londres, fut joué pour la première fois en France à Nantes, sous la direction d'un nommé-
Aumont. A cette époque, on donna aussi deux autres œuvres de Gambert : Pomone et les Peines et Plaisirs de l'Amour.
2 avril 1693. — Permission au sieur Bonneuil « d'élever un téastre à condition de n'y représenter aulcunes pièces infamantes ou malhonnêtes. »
Pour toutes ces troupes ainsi que pour celles qui vont suivre, les conditions sont les mêmes : Représentation au bénéfice des pauvres de l'hôpital et banc pour messieurs de la ville.
5 mai 1696. — Troupe de Scipion Glavel.
28 mars 1697. — Troupe de Leriche.
14 avril 1698. — Même troupe.
18 septembre 1698. — Même troupe.
7 avril 1701. — Troupe de Pierre Cadet, directeur des comédiens Italiens de l'Hôtel de Bourgogne.
15 mars 1704. — Troupe Duteillay.
13 avril 1705. — Même troupe.
31 mars 1703. — Troupe de Touteville.
28 avril 1707. — Permission au sieur Dûment, directeur des comédiens du comte de Toulouse, de jouer au jeu de Paume du Chapeau-Rouge.
22 octobre 1707. — Permission à Charles Doset de jouer au jeu de paume du Chapeau-Rouge.
19 avril 1708. — Permission au sieur Debellet d'élever un «< téastre » dans le jeu de Paume du Chapeau-Rouge.
2 novembre 1720. — Permission au sieur La Grange Rejouer au Chapeau Rouge.
Pendant toute la période de 1708 à 1720, il n'est pas fait mention une seule fois, dans les registres, des troupes de comédiens. C'est fort étonnant, car, à cette •époque, le goût du théâtre était passé définitivement dans les mœurs. Peut-être les troupes se multipliaientelles tellement, que Ton se contentait, au bureau, de ■donner une autorisation verbale. Mais alors, pourquoi mentionner les unes et se taire sur les autres ? Peut être aussi y avait-il alors une troupe sédentaire à Nantes. Mais la preuve ? J'ai fouillé et refouillé les Archives et je n'ai rien trouvé sur quoi fonder une -opinion définitive.
