ARNAUD DIRECTEUR

CAJON, chef d'orchestre

Tragédie et Comédie

SOUVRAY. 1" rôle, DALÉS, jeuue premier, DEVILLK, jeune amoureux, COLlET. père noble, LEGOUVKEUH, financiers, ARNAUD, 1er comique, AUGUSTE, id.

LEFÈVRE, 3e rôle.

M mes :

BARRIÈRE-MÉNIER, reines, LETKLLIER, 1ers rôles, DEVIN, ingénuités, LACAILLE, caractères, ARNAUD, soubrettes, FOSSIEP, Ire amoureuse.

Opéra

MM

JOSEPH, 1er haute contre, JAURERT, baryton, DARIUS, Ire basse taille, HUET, id.

Eioi DE VILLE, 2e haute contre, Font «ine LESCOT, id.

LEFEVRE, 3e ténor, SKiNOL, trial, POUGAUD. laruette, Sl-MARTlN, 2e basse.

10 chanteurs de chœurs.

Mmes :

PELET,lre chanteuse, RURGÈRE, dugazon, PIERSON, jeune dugazon, DEMOUGHY, mère dugazon, LACAILLE, duègne.

10 chanteuses de chœurs.

Enfin, un petit ballet d*enfants, sous la direction de M. Spitaillier.

Voici quels étaient les prix des places :

Premières, loges, galeries, parquet et baignoires, 3 francs ; deuxièmes loges, 2 francs ; parterre assis, troisièmes loges, 1 fr. 50 ; ijuatrièmes, 1 franc.

Abonnements. — A l'année: Hommes, i60 francs; Dames, liO francs. — Au mois : Hommes, 24 francs ; Dames, 18 francs.

Le théâtre, on le voit, était bon marché en 1813. A cette époque la saison théâtrale s'ouvrait ordinairement à la fin d'avril et se terminait à la veille des Rameaux. Le spectacle commençait, comme au XVIII« siècle, à six heures.

Le mode de débuts sous cette direction et sous les suivantes était des plus simples : les sifflets ou les applaudissements décidaient de la réussite des artistes qui devaient subir trois épreuves.

Le 3 mai 1813 eut lieu l'inauguration de la nouvelle salle. On joua Aline et un prologue : Molière à la nouvelle salle.

Cette pièce, due à la plume de M. de la Harpe, avait été écrite pour l'ouverture de l'Odéon. On l'arrangea ■quelque peu afin qu'elle put servir à Nantes.

Toute la haute société Nantaise s'était donné rendez-vous au théâtre. Les loges resplendissaient. Grucy parut dans celle de la Mairie à côté de M. Ber trand-Geslin. Il fut accueilli par des applaudissements unanimes. Tout le monde était d'accord pour louer la beauté de la salle et du monument restauré.

La nouvelle campagne s'ouvrit donc sous les meilleurs auspices.

La foule ne tarda pas à affluer à Graslin. Tous les soirs Id salle était pleine. Le public était heureux de posséder enfin un théâtre digne de la ville.

« C'était alors, écrit G. Mellinet dans un feuilleton du Breton^ le beau temps des mélodrames, de Charles le Téméraire^ des Corbeaux accusateurs, du Siège du Clocher et autres de la même famille ; pour remplir la salle il suffisait de mettre sur l'affiche que MM. Signol et Fontaine-Lescot exécuteraient de grands co7nbafs à coups de hache (historique). Alors, on ne laissait pas une seule place à prendre^ non seulement dans les loges et dans les galeries, mais dans les couloirs, dans le foyer, sous le péristyle, quoique les places fussent à cinq francs, quand une affiche à dix feuilles énumérait la quantité de spectacles variés, d'ombres chinoises et de marionnettes, qui composaient la Fête vénitienne. »>

Pendant les premières années de la réouverture de Graslin le samedi était le jour sélect.

Parmi les artistes d'alors on remarquait Lefèvre, dit Marsias, qui faisait déjà partie de la troupe de Longo en 1788. Il était bien vieux, bien cassé, maisil conservait encore de vieux restes de son talent d'autrefois. Il était devenu un jouet pour ses camarades qui lui faisaient mille plaisanteries. Un soir qu'il jouait Thésé d'Ariane, une artiste s'amusa à lui faire flamber sa perruque de filasse; une autre fois dans la Vestale, Mlle Burgère lui piqua de longues épingles noires dans ses faux mollets et le pauvre

Lefèvre, qui ne s'était aperçu de rien, entra gravement en scène au milieu des rires de tous.

Le 2 septembre 1813, la Vestale fut brillamment reprise. Mlle Pelet qui, lors de son arrivée à Nantes, ^vait débuté par le rôle de Julia, retrouva son légitime succès. Jaubert dans Ginna partagea le triomphe de sa jeune partenaire , un so'ir même, il fut solennellement couronné sur la scène. Les décors étaient entièrements neufs. On remarqua surtout la vue de Rome. Tous les changements se firent à vue. Le rideau ne baissa pas une seule fois pendant l'exécution de l'opéra de Spontini.

La première représentation du Nouveau Seigneur du village eut lieu le 21 septembre ; ce charmant ouvrage éprouva une chute à peu près complète.

Le 5 octobre la direction donna une représentation pour célébrer la mémoire deGrétry. Le spectacle se composait de la Fausse ''magie, d'Anacy^éon chez Polycarpe et d'une apothéose du compositeur. Le buste de l'auteur de Richard placé sur la scène, était entouré de tous les artistes en grand deuil. A un un moment donné une Renommée descendit des frises et couBonna Grétry.

Le mois d'octobre 1813 réservait aux Nantais une joie longtemps attendue : celle d'entendre Talma. Le grand tragédien remporta, il est inutile de le dire, un véritable triomphe. Il joua successivement Andro- 7naque, Sémira7nis, Manlius, Iphigénieen Taurîde, Ilamlet, Britannîcus, les l'empliers, où il tint le

i74 LE THÉATllE A NANTES

rôle du grand-maîlre qu'il n'avait pas encore joué à Paris, Shakespeare amoureux, Nicomè'le, Œdipe, Ninus II ei Macbeth. Camille McUinet, bien jeune alors, mais déjà lancé dans le monde théâtral, eut l'occasion de se trouver seul avec Talma et d'avoir une longue conversation avec lui. Le futur auteur de la Commune et la Milice de Nantes, a publié cette conversation dans une brochure fort intéressante et très rare aujourd'hui.

En voici quelques fragments ; je n'ai que le regret de ne pouvoir en citer un plus grand nombre :

— Il me semble, lui dis-je, qu'en scène, l'acteur s'oublie complètement, pour s'identirter avec le por:^onnage qu'il représente ?

— Cette croyance, répondit Talma, est assez généralement répandue, mais sans raison. Un acteur ne s'oublie jamais en scène : il y est toujours comédien ; autrement ce serait un fort mauvais comédien, s'il gesticulait à tort et à travers suivant ses inspirations, fût-il mOme dans la position de se croire fermement le personnage qu'il s'est chargé de reproduire.

— Mais comment arriver à l'expression de la vérité, si ce n'est en s'efforçant d'exister de la vie môme du personnage ?

— Assurément, il faut cette vie; mais elle ne simprovise p s comme un ornement dans un morceau de musique ; et, encore^ je vous paraîtrai trop exclusif, l'improvisation d'une seule phrase d'agrément dans un air est une faut» de la part d'un artiste... Un artiste qui tient à son nom» avec l'ambition de faire école, et nul n'est artiste sans

cette ambiUon, doit être sûr de la moindre expression de sa voix ou de son geste. Quant à cette vie môme du personnage, que vous avez raison d'exiger dans Je comédien, ce n'est pas l'improvisation, l'entrainement, où, comme disent certams aristarques l'abandon qui la communique^ c'est l'étude... La plus forte critique d'un acteur est celle qui proclame son abandon ; voilà pourtant le grand éloge de vos journaux, éloge bien irréfléchi.

Voici maintenant des détails sur la façon de travailler de Talma.

Je relis donc encore, je me pénètre du personnage et de son entourage. Ayant ainsi examiné à fond la contexture de la pièce, je m'efforce d'imposer silence à mon imagination, afin qu'elle ne remplace pas la réalité. Alors, si mon héros est Grec ou Romain, je me promène dans les musées, j'étudie les médailles, j'examine les statues, je note celles que je dois plus spécialement consulter. Mon étude suivante consiste dans les écrivains de l'époque ; je les lis, je les médite, j'y prends mon personnage extérieur dans les actes de son existence publique, heureux quand quelques précieuses pages m'initient à sa vie privée. En ces moments aucune autre pensée ne me peut saisir : celle de mon personnage m'accompagne et m'occupe partout. Aussitôt que je crois l'avoir compris avec les écrivains, je ^retourne aux médailles, aux dessins, aux stntues qui le représentent; j'en calcule, j'en imite les diverses positions; en quelque lieu que j'aille, et sans y songer, je me pose comme mon héros ; il est tonjours avec moi. J'ai vécu dans^ une autre vie que la mienno. Après cela seulement, rappelant à moi toute mon imagination, parce que l'étude est désormais assez forte pour l'éclairer si elle s'égare, j'espère

faire revivre sur la scène le personnage lui-même avec son costume, sa physionomie, ses gestes: je dirais presque avec sonaocent, ou, au moins, avec ses intentions évidentes dans la situation où l'auteur Ta placé ; c'est là mon 'itude préliminaire.

Mellinet lui ayant demandé quelle était sa pièce de prédilection, le grand tragédien lui répondit :

— Nicomède ! je le dis sans balancer, Nicomède^ ceuvre de vr^iie grandeur théâtrale, œuvre brillante de vigueur réelle et non de ce gigantesque, de 0^3 clinquant, de cette enflure qui en tiennent souvent lieu, remarquable par cette puissante et vive ironie qui donne un caractère si remarquable au héros de Corneille, œuvre d'un tragique sublime et tout entier dans la nature.

La conversation à un moment tomba sur Goethe et ses ouvrages.

— Oui, Faust !... oui, vous avez raison. Quel beau rôle à créer ! Mais pour conserver là grande conception de Goethe dans toute sa philosophie, quoi écrivain français serait assez indépendant pour garder et offrir, sans nuire à la pièce allemande, ce que notre public et surtout nos auteurs et nos aristarques y appelleraient puérilités, choses oiseuses, détails niais, etc.. Le docteur Faust !... A c*^ nom, Talma s'arrêta un instant en portant la main à son front... Il continua: Faust! oui, ce serait une admirable création pour moi... Je n'y ai jamais songé... Que de vérités nouvelles à y dire à notre public blasé... Pourquoi ne sais-je qu'acteur? Que je conçois bien Molière, comédien, Molière le plus profond des écrivains dramatiques de tous les peuples... Peut-être je voudrais Faust plus

positif que ne l'a fait Goethe, moins lancé dans les espaces imaginaires où l'a jeté l'auteur allemand : d'ailleurs, si l'on s'avisait de le laisser ainsi, l'Empereur ferait tomber l'auteur sous son fatal nom d'idéologue... En définitive, il ne laisserait pas jouer Faust.

— Mais Egmont ?

— Il s'y trouve, en effet, des scènes délicieuses. Cet amour de grisette si pur et tout d'abandon, l'amour de cette charmante Claire, si aimante, si dévouée. Et croyezle bien, ce n'est pas là un caractère idéal : combien de nos jeunes filles du peuple, séduites, ont la même tendresse pour leurs séducteurs !... Combien ai-je vu, Monsieur, ('0 dévouements de ce genre dans notre Révolution... Mais ne songeons pas plus à Egmont qu'à Faust. L'Empereur ne souffrirait pas les premières scènes à' Egmont, ces conciliabules populaires sur la place publique, empreints de trop de vérité positive... Or, ces scènes, quelle main barbare oserait les mutiler? Que farait-on d'ailleurs du tableau du songe, de cet appel à la liberté avec lo bonnet phrygien ?... Non, non; j'en reviens à mon idée dominante .- de nouvea ix essais au théâtre ne peuvent désormais se tenter que par une nouvelle génération d'écrivains. La mission de nos auteurs aujourd'hui en vogue a été de régénérer le goût, de ramener la langue à la pureté du siècle de Louis XIV. Ils l'ont remplie, cette mission ; ils l'ont remplie peut-être avec trop de servilité, d'imitation, à des exceptions près ,• mais, après cela, le maître le voulait ainsi : c'était la volonté de l'Empereur. Les auteurs la subissent comme le peuple : ils vivent en écrivant sous son inspiration dans notre belle France, comme le peuple va mourir sur la terre étrangère en criant : Yive V Empereur !

— Mais, Monsieur, je vous croyais admirateur enthousiaste de l'Empereur... Et n'est-ce pas une mort glorieuse et désirée que celle trouvée sur un champ de victoire, dis-je à Talma avec le ton d'un reproche de jeune lycéen.

— Oui, oui, assurément, répondit froidement Talma, l'Empereur est un grand homme, et j'en suis l'admirateur sincère... Mais je suis aussi un peu comme tout le monde, je reconnais la nécessité d'une halte... Toutefois, avec mes affections et votre enthousiasme de jeune homme, quoique nous soyons d'accord sur le personnage principal, ceci est un sujet brûlant...

Mlle Levert.de laGomédie-Française,et Philippe, du Vaudeville, vinrent en représentations, pendant la saison 1813-1814.

La question de la subvention se posa encore au Conseil au sujet de la campagne 1814-1815. La municipalité adressa la réclamation suivante à l'administration supérieure.

« Si le sol et l'édifice de la salle de spectacle appartiennent à la commune, comment se fait-il que lej revenu» lui en aient été enlevés pendant cinq ans pour en gratifier un directeur ? Comment se fait-il que, malgré l'aris du conseil municipal, ce directeur reçoive de la commune, par forme d'indemnité, un3 somme annuelle de 15,000 fr.? Comment se fait-il que, privée de sa propriété et payant à celui qui en dispo.^e 15,000 fr. par an, la commune soit assujétie aux réparations de cet édifice, au paiement delà contribution, à l'acquit de /iOO,000 fr. empruntés pour 1% reconstruction de la salle et des intérêts de cette somme ?

Comment se fait-il que la commune soit encore obligée de dépenser une somme de 150,000 fr. pour la construction' de deux salles de bal et de concert dont le directeur doit encore avoir la jouissance gratuite ? Toutesles lois sur la propriété ont été violées dans cette circonstance. Jusqu'à présent on a dédaigné de prononcer "sur notre juste réclamation, et le directeur n'en a pas moins touché son indemnité. M. le maire est chargé de la renouveler à celui des conseils du roi compétent pour prononcer l'annulation des actes illégaux. Qui peut douter qu'elle sera accueillie, surtout si l'on fait attention que la classe malheureuse murmure du poids del'ctctroi dont une partie du produit est sacrifiée à la fortune d'un individu et au plaisir de la classe aisée. >»

Pourtant, le 29 mai 1814, le Conseil considérant :

Que le spectacle est un objet d'utilité publique ; que sous le rapport politique il serait dangereux de le suspendre, et que les recettes du directeur sont infiniment faibles, maii sans que cette allocation puisse être considérée comme étant faite en exécution du traité attaqué, le maire étant chargé itérativement de se pourvoir, au nom de la commune, au conseil d'Etat, pour faire annuler ledit traité, etc.,

vota au directeur 12,000 francs d'indemnité.

Le ministre ne trouva pas cette somme suffisante et, d'office, la porta à 15,000.

A part quelques changements, la troupe, pour la seconde année de la direction Arnaud, était la môme que celle de la première.

dSO

ARNAUD DIRECTEUR CAJON, chef d'orchestre.

Opéra

MM

JOSEPH, 1er haute-contre.

GOYON, id.

FOiNTAINE-LESCOT, -îme

hautf-conire.

JAUBERT, Martin.

HUET. ire basse-taille.

DARIUS, id.

LEFÈVRE, nMes de pères.

SKiNOL, iriai, POUGAUD, lamelle, LHAHET, 3me basse.

M mes :

LIGER - SCHRKUTZER, Ire

chanteuse.

RURGERE, dugnzon.

PIERSUN, id.

LACAILLE, duègne.

GOYO.N, n)ère dugazon.

Comédie-Tragédie

MM

SOUVHAY, icr rôle.

PICARD, jeune 1er.

COLLET, père noble LECOUVREUR, financier.

ARNAUD, 1er comique. POUGAUD, id.

AUGUSTE, 2me comique.

SICNOL, id.

LEFÈVRE, 3mp comique.

BIZEl, utilités,

M m es ;

LETELLIER, tors rôles.

DEVJN. jpune Ire, LACAILLE, caractère.

GOYON, mère noble.

ARNAUD, soubrette M A YEUX, 3nie amoureuse.

Le 17 mai 1814, on joua au lliéàlre Graslin, « à l'occasion de la paix générale »>, une comédie de Victor Mangin père, intitulée La Bonne nouvelle de l'àeiireuse Journée. La brochure de cette pièce de circonstance, est devenue des plus rares. Il n'en existe, je crois, que deux exemplaires à Nantes; l'un appartient à la Bibliothèque, l'autre à un de nos bibliophiles les plus distingués, M. Olivier de Gourcuff.

Mozart eut les honneurs de cette saison. En eiTet, ce fut le 14 novembre 1814 que l'immortel Don Juan tu sa première apparition sr-r la scène nantaise.

Le croirait-on, ce chef-d'œuvre passa presque inaperçu pour les journaux du temps? Le Journal de

DIllEr/nON AHNAUD — TALMA A NANTES 181

Nantes sel)onie à dire que « le luxe des décorations égale celui dd la musique. »

Les Mystères d'Isis, interprétés à la perfection parMmePelet et Jaubert, furent joués le 2 mars 1815. Cet opéra était bien monté lui aussi.

Cette année onreprésentaencoreyocon(^e,de Nicole.

En mars, notre compatriote Boullaut fit jouer un drame intitulé Bélisaire. Ce fut Fauteur lui-mômef qui parla de sa pièce dans le Journal de Nantes. Dans son article, il remercie le public du succès qu'il a fait à son œuvre.

Sous la première Restauration, il fallut supprimer les aigles romaines dans la Vestale^ car elles ne pouvaient plus paraître sans être acclamées.

Le retour de Napoléon fut fêté, le 25 mars 1815, au Grand-Tliéàtre, d'une façon toute particulière. Un intermède fut joué entre VàVestale (^i Les Habitants des Landes.

* Le fond de la scène, dit le Journal de Nantes, TeprésentaM; une brillante illumination; des groupes de peupla garnissaient les deux côtés ; à la droite de l'acteur, en face de la loge de M. le général, on avait placé l'aigle impériale, que les militaires du Ole avaient conservé comme leur palladium, dans leur caserne. Des troupes françaises, avec armes et bagages, et décorées de branches de launei s arrivent avec leurs drapeaux et .'eurs aigles ; elles sont reçues par les habitants avec la joie qu'excite la présence des braves et celb^ de savoir le vainqueur d'Austerlitz et d'Iéna, revêtu de la pourpre impériale et remoaté

sur le trône où l'avait appelé la nation et l'armée. Les spectateurs, à l'entrée des aigles, ont prolon^'.» leurs applaudissements, parmi lesquels on distinguait de nombreux cris de : Vive l'Empereur. >»

Pendant cette saison, plusieurs artistes de Paris vinrent à Nantes. Citons: Miie Georges, accueillie avec faveur dans Mérope, Phèdre, Iphigénie en AiUide, Didon, Gahrielle de Vergy, Horace, Bajazet, Sémira77iis, Médée; Lafond, de la Comédie-Française, applaudi surtout dans le Cid; Mn^ Regnault, de l'Opéra, qui possédait une voix exquise ; enfin Lavigne, qui produisit beaucoup d'effet dans VIphigénie de Gluck.

La subvention fut maintenue par l'Etat au chiffre de 15.000 fr. pour la troisième année de la direction Arnaud.