QUATRIÈME PARTIE

De la Reconstruction du Grand-Théâtre à sa gestion par la Yille

APOLÉON , lors de son séjour à Nantes, avait été frappé de la tristesse que les ruines du théâtre donnaient au plus beau quartier de la ville.

Le il août 1808, il signa le décret impérial suivant :

Article premier. — La salle brûlée en l'an IV sera reconstruite et, à cet effet, la ville de Nantes est autorisée à ouvrir un emprunt d'une somme de 400.000 francs pour •cette reconstruction.

Art, 2. — La ville de Nantes est autorisée à emprunter à la cai.sse d'amortissements^, la somme de 400.000 francs pour reconstruire la salle de spectacle. Notre ministre de l'intérieur mettra cette somme à la disposition du maire à mesure de l'avancement des travaux.

Art, 3. — Cet emprunt sera remboursé en six années et l'intérêt qui courra à compter de l'époque de la délivrance faite par ladite caisse en sera payé à rRÏson de 5 O/o par an.

Les travaux ne commencèrent déflnitivemcnl qu'en 1811, sous la direction de Grucy.

La maison Goisneau, qui se trouvait adossée à la salle du côté de la rue Rubens et qui avait été brûlée en partie, lors de l'incendie, fut acquise par la ville. Le théâtre fut ainsi isolé de tous les côtés.

Les travaux de restauration furent activement poussés, et en 1813 la nouvelle salle fut prête.

Les premières loges étaient décorées des attributs de la tragédie, les secondes de ceux de la comédie, les troisièmes de ceux de l'opéra, les quatrièmes de ceux des variétés et de la danse. Les galeries étaient enrichies dans leur parcours d'une draperie ornée de franges. Le plafond représentait une coupole avec des caissons et des rosaces. Les artties deTempereur, accompagnées de deux génies, étaient peintes au milieu de la corniche. Le fond de la salle était vert. Les soffites des loges étaient ornés de moulures et d'un tour de marbre blanc. Tous les ornements étaient rehaussés d'or. Le rideau était bleu et parsemé d'abeilîeg.

Profitant de l'expérience acquise, Grucy détruisit le désagréable éclio qui existait dans l'ancien théâtre.

La décoration de la salle avait été confiée à M. Goste ; elle coûta 3.800 francs.

Le peintre fit aussi pour 21,360 francs de décors ainsi répartis : le palaU, le salon brillant, la chambre de Molière, la chambre rustique^ la place pu bliqne. la forêt, le jardin, le hameau.

La ville choisit comme directeur, pour une période de cin5 années, M. Arnaud, premier comique du Chapeau-Rouge ; il conserva aussi cet emploi à Graslin. Le ministre ratifia ce choix, et le préfet comprenant qu'une indemnité était indispensable au directeur pour mener à bien l'entreprise du Grand-Théâtre, proposa à la ville d'allouer de 10 à 15,000 francs par an, à M. iVrnaud. Le Gonseil réuni, ne se trouva pas plusieurs fois en nombre suffisant pour délibérer. Cependant, à l'une des régnions, les conseillers présents déclarèrent : «« qu'à raison d3 l'utilité d'un spectacle à Nantes, la ville avait fait pour la reconstruction de la salle un emprunt de 400.000 francs, qu'ils pensaient que cet édifice devait être administré comme tous les biens communaux, c'est-à-dire affermé au plus otïrant et dernier enchérisseur et que ce n'était qu'après cette adjudication qu'on pourrait juger s'il était nécessaire de soutenir l'adjudicataire dans son entreprise. »

Le Gonseil municipal ayant été réuni une cinquième fois sans se trouver en nombre, le Préfet passa.

outre et ordonna qu'une subvention de 15,000 francs serait allouée au directeur.

La municipalité ne se montra pas contente de cette façon d'agir ; force lui fut cependant de courber la tête devant l'administration supérieure.

Il m'a étéimpossiblede donner jusqu'ici les tableaux de troupes d'une façon régulière, pour l'excellente raison que je ne pouvais, la plupart du temps, les retrouver. A partir de la réouverture de Graslin, j'ai pu les reconstituer tous.

Voici le tableau de la troupe de M. Arnaud.