PROJETS DE CONSTRUCTION
En 1761, la ville chargea l'architecte Ceineray de revoir et de compléter le plan de M. de Vigny. Dans ce nouveau projet, il était proposé « qu'une halle, servant à la vente de toutes les denrées, serait construite dans l'emplacement des Fossés Saint-Nicolas, et au-dessus de la dite salle, des logements au bout desquels serait faite la salle de concerts. »>
« A côté de la halle, une salle de spectacle. »
Ce plan fut accepté en principe; mais comme l'argent manquait on ne s'occupa pas immédiatement du théâtre. Ainsi que je l'ai dit au chapitre précédent, lorsque plusieurs négociants de Nantes obtinrent le privilège du théâtre, ils songèrent à élever une salle dans cet emplacement, mais des difficultés étant survenues avec des propriétaires d'immeuble voisins, ils se bornèrent à faire réparer celle du Bignon-Lestard.
En 1775, Gourville, qui était alors directeur, demanda à la ville la permission de faire bâtir une salle de spectacle dans le quartier du Jeu de Paume Saint-Nicolas, entre la rue Sainte-Catherine et la Tour des Espagnols. Le bureau accepta de passer un traité avec Gourville aux conditions suivantes : « Le sieur Gourville, directeur, était tenu de payer aux propriétaires le prix des terrains et des maisons où devait être construite la nouvelle salle, en suivant les clauses débattues par la communauté. Pour faciliter cette entreprise, la ville abandonnait le terrain en toute propriété à l'acquéreur, avec les matériaux de -la Jour des Espagnols. Avant d'entreprendre la
construction, le sieur Gourville déposera une somme de cent mille livres, pour prouver qu'il est en état de faire l'entreprise. Il se conformera aux plans et devis faits par l'architecte-voyer ; les travaux seront surveillés par les officiers municipaux et par leurs architectes; le directeur ne pourra vendre qu'avec l'autorisation de la communauté, qui se réserve le droit d'acquérir elle-même au prix de revient, ou sur estimation d'expert, à la condition de laisser au sieur Gourville son logement et une petite pension. » De l'avis de Gourville lui-môme, la dépense était estimée à plus de 700.000 livres.
Ce projet était des plus sérieux, mais celui de Graslin, dont il sera question tout à l'heure et qui vint à surgir, l'empêcha de se réaliser.
En 1782, Longo, qui allait bientôt succéder à Desmarets dans la direction de la salle du Bignon-Lestard, obtint de bâtir sur l'emplacement de la Tour des Espagnols (à peu près l'hôtel des postes d'aujourd'hui), une salle de spectacle provisoire en bois. La construction devait être faite solidement et aux frais de l'entrepreneur. En outre, Longo s'engageait à démolir, sur la réquisition de la mairie, ou lorsque la salle projetée pour le quartier Graslin serait achevée.
Le bureau revint plus tard sur sa décision. Ceprojet avait été l'objet de vives critiques. Longo en proposa un autre qui fut aussi vivement attaqué. Il s'agissait de voûter l'Erdre à la hauteur de la rue Sainte-
