DIRECTION GUÉRIN. — LE PROPHÈTE
remplacés par Duprat, ténor ; Taste, basse ; Belnie, trial, et Madame Gambier, forte chanteuse.
Ainsi remaniée, la troupe se trouva être de premier ordre. Duprat était un superbe ténor à la vuix claire, juste, sympathique Madame Gambier était douée d'un très bel organe et possédait en outre un réel talent de comédienne. Mlle Lassenne avait une voix délicate et frêle, mais charmante, enfin Bineau et Flachat ne doivent pas être oubliés non plus.
Le grand événement artistique de la saison fut la première du Prophète (31 janvier 1854). Au dire de certaines personnes, cet opéra ne devait jamais être représenté à Nantes. Les difficultés de la mise en scène avaient déjà arrêté plusieurs directeurs. Guérin, plus courageux, n'hésita pas et monta le chefd'œuvre de Meyerbeer; il eut raison, car le succès fut immense et incontesté. Quf^lques spectateurs pourtant se plaignirent de ne pas trouver assez de morceaux chantants dans cette partition 1 ! I Toujours la même rengaine ! Quoi qu'il en snit,le Prophète enthousiasma le public pendant 17 représentations. L'interprétation était supérieure, Duprat et Madame Gambier (Jean et Fidès) méritèrent des éloges unanimes. Mlle Lassenne, Filliol, Taste, Flachat et Bineau chantèrent les autres rôles à la satisfaction générale. La mise en scène était superbe et fit beaucoup d'effet. Malheureusement le lever du soleil rata le premier soir. Les cinq décors neufs étaient l'œuvre de MM. €rémion et Séchan. Ils coûtèrent 7,168 fr. 64 cent.
Deux cents costumes nouveaux furent aussi confectionnés.
Le lundi 15 mai 1854, un grand concert fut donné au théâtre à l'occasion de l'ouverture du Musée de Feltre. Battaille, Roger, le violoniste Alard, Vanden-Heuvel, Mmes Gabel et Dulken prêtaient leurs concours à cette intéressante cérémonie artistique dans laquelle on exécuta, entre autres morceaux, des compositions du comte de Feltre. Deux critiques parisiens, Fiorefitino et Escudier, vinrent à Nantes pour cette solennité.
Les Noces de Jeannette {\bnovQmhVQ 185i) remportèrent un vif succès. L'opéra de Massé fut déli- Gieusement interprété par Flactiat et Mlle Lassenne. « La voix sympathique de l'un, les trilles, les fioritures, les gammes chromatiques et les roulades de l'autre firent merveille » dit le Breton. On joua aussi Raymond, un méchant opéra de M. Thomas ; Colin- Maillard, petit opéra comique dû à la collaboration de nos concitoyens Hignard et Verne ; Vllonneiir et l'a)'gent, le Fils de famille, Philiberte, Diane de Lys, les Filles- de Marbre.
Elisa Masson vint jouer deux fois le Prophète et produisit dans le rôle de Fidès une profonde impression. Artistes en représentation : Déjazet, Achard, Levassor, Mlle Luther; enfin une troupe de Chinois jongleurs.
A l'une des représentations de ces acrobates exotiques, une dame, placée aux secondes de face, s'élan-
DIRECTION GaÉRI>f 301
ça dans la salle après avoir compté : une, deux... Elle tomba sur le bord de la galerie des faateuils sans se faire grand mal. Reconduite chez elle, elle n'expliqua pas les motifs de cet acte de folie.
Un soir on joua le Prophète et V Honneur et Vargent. Le spectacle commença à 6 heures.
A celte époque, la critique musicale se montrait justement sévère. Les artistes n'étaient pas ménagés lorsqu'ils ne le méritaient pas et la presse leur disait carrément la vérité. Que diraient les chanteurs d'aujourd'hui si tous les journaux se montraient 'aussi raides qu'autrefois ? Pourtant la critique dépassait parfois les bornes. Voici un extrait d'un article de M. Olivier Merson, paru dans Y Union Bretonne. Je le donne non comme un exemple, mais simplement comme un échantillon du ton que certains journaux prenaient dans leur feuilleton théâtral :
« C'est comme cette horrible Madame Lapie ! Ah ! personne n'avait donc de clef pour siffler cette affreuse Ma.'lame Lapie 1 Ce n'est plus de la baraque, ce n'est plus de la foire, ce n'est plus de la farce, que cette abominable Madame Lapie ! c'est une difformité comique en tout point semblable au diable ébouriffé qui sort d'une tabatière en corne. Et dire que ce diable ébouriffé a montré son goinfre envermillonné et que le public n'a pas eu un seul sifflet pour la faire rentrer dans sa tabatière de corne !
Ces choses-là, M. Guérin, quand on lésa, c'est à coup sûr un malheur, mais précisément à cause de cela, il faut des précautions pour ne les produire qu'à bon escient. A l'ayenir, regardez donc à deux fois avant d'ouvrir la tabatière de corne qui recèle dims ses flancs le diable ébouriffé que je vous signale, et personne, vraiaient, ne se plaindra de votre réserve à cet égard. »
C'était dur, pour ne pas dire plus, surtout s'adres-
sant à uno femme. Mais, sans employer un style pareil, ne pourrait-on revenir, envers le directeur et les artistes, à une critique sévère tout en restant juste? La presse politique, depuis quelques années, est vraiment trop douce. D'un autre côté, les spectateurs d'aujourd'hui, — fils dégénérés de pères que des compagnies de ligne, baïonnette au fusil, étaient obligées de faire sortir du théâtre, — ne se passionnent plus pour les questions artistiques. Aussi qu'arrivet-il ? C'est qu'on voit paraître et rester sur la première scène de Nantes, des cabotins dont Garcassonne ne voudrait pas. Si la critique voulait se montrer un peu plus dure, cet état de choses cesserait bientôt.
Le directeur nommé pour la campagne 1854-55 fut M. Clément. La subvention resta fixée à 50,000 francs. SAISON 1854-55
CLÉMENT, DIRECTEUR SOLIÉ, chef d'orchestre.
Opéra
MM
DELA CtUUSSÉ*£, fort ténor.
JULE"^, U'aoT léger.
MAÏIIIKU, '2e lénor.
VlN-CEiNï, baryton.
VALET, pri'iTiière basse.
G0DEI,AGI1Y, basse comique.
DU FOU H, 2e basse.
BEHNONVJLLE, larufclte.
DAIHE, trial.
M mes BERNONVILLE, forte chant.
EICHFELI), chauieuse légère. DE LA CHAUSSEE ^e chaui.
DUBARRV, dugaïon.
SIMON, duègne.
Comédi e
MM
R()CHE. I^r rôle.
<.OULoMBIEI{, fort jeune i".
DUFOUH, 3h rôle.
J. BOLHE. 1er amoureuif LAVAL, '2e amoureux.
WOKIZE, grande nliiilé.
PEBBOr, iinanci*fr.
DAIHE, 1er comique.
MAHJDO, 2e comique.
Mn)es DAMOUKEAU, 1er rôle.
LAUBETÏI, jeune promier.
SlWOiN, mère noble.
VALENCE, fjrande coquette»
OLYMI'E, jeune pienùir.
AL)OR(,Y, Higëuuiié.
LAVAL, ie amoureux.
JUBEY, duègne.
Un nouvel arrêté concernant les débuts fut promulgué au commencement de la saison. En voici le résumé : Un mois après l'ouverture de la campagne, tous les artistes à emploi étaient soumis à Tépreuve du scrutin. Les abonnés à l'année seuls votaient. Un bulletin imprimé portant le nom des artistes à juger était donné aux votants. Il suffisait de barrer le nom pour le rejet. Le vote, personnel et secret, était à la majorité des suffrages. Quel que fut le nombre des votants, le scrutin durait une heure dans le local et au jour fixé par la mairie. Tout artiste tombé devait être remplacé dans les quinze jours. Pendant les débuts, toute manifestation d'improbation était rigoureusement interdite.
Un autre arrêté du maire préposa une ouvreuse à cbaque cabinet d'aisance. La taxe était fixée à 10 centimes. Pour Touverture, le gaz fat installé dans toutes les parties du théâtre. L'huile était encore employée sur la scène et à l'orchestre.
La troupe présentée par Clément était mauvaise, aussi fut-elle vite décimée par les débuts qui congédièrent MM. de la Chaussée, Jules, Vincent, Godelaghy, Mathieu, Vallet, Coulombier, Daire ; Mmes Bernonville, Eichfeld, de la Chaussée. Ces artistes furent remplacés par les suivants, dont plusieurs étaient avantageusement connus : MM. Duprat, Anthiome, ténor léger de beaucoup de talent; Lyon,Graat,Céret. Après trois essais infructueux pour trouver une forte chanteuse, on eut recours à Elisa Masson, qui fut
reçue avec des transports d'allégresse dans sa bonne ville de Nantes.
Au commencement delà saison, le comique Daire, refusé, causa un scandale qui devait se dénouer d'une manière fâcheuse pour lui, en police correctionnelle. Cet individu, trouvant dans le passage Pommeraye un banquier bien connu, M. Jules B"*, le frappa brutalement au visage,croyant avoir affaire à M. Olivier Merson. Le comédien,s'étant aperçu de son erreur,se confon- <3it en excuses, mais l'affaire ne devait pas en rester là. M. Merson, apprenant l'incident, se rendit à la con- <:iergerie du théâtre et fit appeler Daire. < C'est moi, lui dit-il, qui suis M. Olivier Merson. » Aussitôt l'artiste donna au critique une chiquenaude. Mersrrn riposta par un vigoureux soufflet. Le soir l'on dut changer le spectacle, Daire ne pouvant plus reparaître en public. La cause première de toute cette histoire était une critique, celte fois assez anodine, de M. Olivier Merson sur M. Daire. La presse entière protesta vigoureusement contre les prétentions des cabotins.
Cette campagne fut mauvaise au point de vue pécunier. Le 16 avril 1855, Clément se retira. Le soir on fit relâche. Mais l'orchestre ayant abandonné les 16 jours d'appointements qui lui étaient dus, les artistes ayant promis de ne pas faire de saisie sur les recettes, enfin. Elisa Masson, Duprat et Anthiome ayant consenti à faire la remise de plusieurs cachets, Clément consentit à reprendre ses fonctions. On affl-
DIRECTION DEFRESNE
cha un spectacle, mais à 4 heures du soir le directeur envoya à la Mairie sa démission définitive et fit coller des bandes sur les affiches. Lacampagne n'avait plus que quinze jours à courir ; les artistes la terminèrent. Cette année-là il n'y eut pas d'artistes en représentation et les nouveautés ne furent pas des plus intéressantes. On joua : Madelon de Bazin ; la Promise, de Glapisson; le Billet de Marguerite, de Gevaërt ; la Crise ; le Cœur et la Dot. Une grande féerie : les Merveilles du Monde, admirablement montée avec le matériel de Paris, obtint un vif succès.
La gérance de la Société pour la campagne suivante fut confiée à M. Defresnes. La durée de l'année théâtrale était fixée à onze mois, dont neuf avec tous les genres.
DEFRESNE, DIRECTEUR- GERANT
SOLIÉ, chef d'orchesire.
MM
CAUBET, fort ténor.
CHALLART, ténor léger.
LEMAIRE, 2e ténor.
ROGUIER, massol.
MARTIN, baryton.
BALÉTRAUD, Ire basse.
PETIT, basse cliantante.
BERRY, 2e id.
LUCAS, trial.
OUDLNOT, laruelte.
Mmes
FUIZARD, forte chanteuse.
ROZIES, chanteuse léj^ère.
F4IGLE, Ire dugazon.
RIBAUCOURT, 2c dugazon.
PARONNE, 2e chanteuse.
PONCKLET, mère dugazon.
JOBEY, duègne.
Comédie
MM
BERNET, 1er rôle.
ROCHE, 2e rôle marqué.
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ROGUIER, jeune premier.
DORVAL, fort jeune premier.
RAYNARD, 2e amoureux.
