MIREILLE — M™« VAILLANT — SÉRAN — JEANNE FOUQUET

spéciales. Tous les autres artistes tenaient leur emploi d'une façon des plus convenables. M^^® Vegliani, la dugazon, fit une fugue avant même d'avoir débuté et fut remplacée par M™« Cavé-Rivenez.

La saison s'ouvrit par la première représentation de Mireille (29 septembre 1880). Une indisposition de Warot ayant empêché de donner la JuicCy M. Gravière ne craignit pas de rompre avec la tradition et il eut mille fois raison. Ce charmant opéra-comique, une des meilleures œuvres de Gounod, remporta un vif succès, malgré les indignes mutilations qu'on lui fit subir, comme dans tous les théâtres, d'ailleurs. Quand donc se décidera-ton à suivre, à Nantes, l'exemple donné par M. Carré, à TOpéra- Comique et à donner, enfin, Mireille dans sa forme primitive? L'interprétation de Mireille était admirable. M"® Vaillant était la plus ravissante Arlésienne qu'on pût imaginer. Séran, Justin Boyer, Ytrac, Maupas, Mme» Marie Lyonnel et Barbary se firent justement applaudir.

La seconde nouveauté fut Jean de Nivelle (27 novembre 1880), un opéracomique bien oublié aujourd'hui — et justement — de M. Léo Delibes. C'était la première représentation de la version avec récitatifs. Plusieurs Parisiens, entre autres MM. A.Gouzien, Paladilhe, Heugel, avaient fait exprès le voyage de Nantes. Léo Delibes fut traîné sur la scène, où il reçut de nombreuses palmes et couronnes. L'interprétation, confiée à M™*^* Vaillant, Sbolgi, Cave Rivencz, MM. Séran, Couturier, Boyer, Maupas, était fort bonne Cet opéra eut un certain succès de première qui ne se maintint pas dans la suite.

Mme Vaillant remporta un nouveau triomphe dans Philémon et Baucis, joué pour la première fois le 13 décembre 1880. Les autres rôles étaient très bien tenus par Séran, Boyer et Maupas.

PoLijeucte fut donné â la Renaissance, le 23 avril 1881, au bénéfice de W^arot. L'éminent ténor était superbe dans le rôle du mari de Pauline. L'interprétation des autres rôles était confiée à Séran, Couturier, Guillabert, Boyer, à M^^s Fouquet et Wilfert, c'est dire qu'elle était excellente. Malgré cela, l'opéra de Gounod ne fut pas compris. Les beautés sévères de cette œuvre inégale, mais très intéressante, ne plurent pas aux Nantais.

Plusieurs opérettes nouvelles furent jouées aussi cette année-là. \|me Vaillant-Couturier, qui consentit à se charger de rôles en dehors de son emploi, fit beaucoup pour leur succès. La Fille du Tambour-Major eut de nombreuses représentations. On joua aussi Pomme d Api, la Mère des Compagnons et les Mousquetaires au Couvent. Cette dernière pièce, jouée à l'époque de l'expulsion des capucins, donna lieu à de légères manifestations et fut retirée de l'affiche.

Aida fut reprise avec succès. Warot et Jeanne Fouquet s'y montrèrent excellents. Carmen reparut, elle aussi, sur l'affiche et remporta, cette fois, un

218 LE TlléATIlE A NANTES

triomphe complet. Le chef-d'œuvre de Bizet n'a pas quitté, depuis lors, le répertoire. M^^® Fouquet était une merveilleuse Carmen. Elle jouait et chantait ce rôle d'une captivante façon. Séran, Boyer, Richard, M"® Vaillant tenaient les autres rôles et complétaient un parfait ensemble dont on se souviendra longtemps.

On dut jouer la Nuit de Saint-Germain, de notre compatriote M. Serpette, mais ce dernier ayant donné au Théâtre de la Renaissance, à Paris, Tautorisation de monter, avant Nantes, cette œuvre qui n'avait encore été jouée qu'en Belgique, Gravière la retira du tableau des répétitions.

Tournées • Phèdre (Agar), les Plaideurs, les Grands Enfants, le Homard, Jean Baudry, Lucrèce Borgia (Agar), Divorçons (Marie Kolb), Oscar ou le Mari qui trompe sa Femme, le Klephte, la Roussotte (Dupuis), le Monde où Von s'ennuie (M™® Devoyod), Nana, Julie (M™® Favart).

La direction Gravière marque J'apogée du Grand-Théâtre de Nantes.

La subvention fut maintenue à 120.000 francs, mais le cirque fut rétabli. M. Olive Lafon fut appelé à recueillir la lourde succession de M. Gravière.

Le nouveau plafond de Bertaux fut placé pour l'ouverture de la campagne. Disons quelques mots de cette œuvre très remarquable et qui fait le plus grand honneur à notre concitoyen. Un grand nombre de personnages allégoriques et de groupes animent cette vaste composition. Je vais signaler les principaux. L'un de ceux qui attirent le plus vivement l'attention représente la scène des Furies dans la tragédie des Coëphores, d'Eschyle. Les cadavres de Clytemnestre et d'Egisthe gisent à terre; les terribles sœurs sont conçues dans un mouvement superbe ; au-dessus, Melpomène, le glaive en main, considère avec calme cette scène d'épouvante. Ce fragment est de tout premier ordre. Le groupe de Vénus et de l'Amour est aussi fort réussi. L'épisode des deux petits enfants qui se sont emparés du miroir de la déesse est charmant. Signalons encore un autre groupe : L'Harmonie et la Mélodie se tiennent par la main, l'Inspiration personnifiée par un enfant ailé touche du doigt le front de cette dernière. Biflférents autres personnages ornent encore le plafond : Thalie, Euterpe, Polymnie, les Trois Grâces, Bacchus, Momus, le dieu de la Gaieté. Ce dernier personnage est placé devant la scène. Un pan de sa draperie rouge est en tôle et se rabat en dehors du cadre du plafond. C'est là la partie faible de l'œuvre de Bertaux. Ce trompc-l'œil banal n'est guère artistique. Mais ce léger défaut est compensé par de nombreuses qualités. Le coloris est splendide, les personnages bien posés, la composition d'un très grand effet. Le Théâtre Graslin peut, à bon droit, être fier de son plafond.

BÉRARDI — PELLIN — LE ROI DE LAIIORE

O. XjAS^OI^, I>lrecteur

Buzuu, chef d'orchestre. — Reine, régisseur.

MM. Richard, fort ténor.

Val, ténor en double.

G. Pellin, ténor léger.

Voisin, deuxième ténor léger.

Gyon, troisième ténor.

Utto, baryton de grand opéra.

NuRY, baryton d'opéra comique.

Brun, baryton d'opéra comique.

Dexoyê, basse noble.

Durât, basse clian tante Reine, basse bouffe.

Saverna, trial.

Grégoire, laruette.

M«" Fl ACHAT, falcon.

Legenisbl, contralto.

GiÉRiN, première chanteu.se légère.

Beretta, chanteuse légère.

Justin Née, dugazon.

Mariani. dugazon.

NoAiLLES, duègne.

BALLET

MM. Théophile, maître.

M"" Ferrus, première danseuse.

Alexandrowna . deuxième dan seuse.

Cette troupe, arrivant après celle de Gravière, parut d'une médiocrité à peine honorable. Exceptons, toutefois, le ténor Pellin, musicien consommé, chanteur et comédien de talent, Denoyé, Reine, M'^s Guérin et Justin Née.

Les chutes furent nombreuses : Utto, Richard, Durât, M°"'* Flachat et Legénisel furent remplacés par Bérardi, Eyraud, Comte, M™«* Delprato et Théonie. Ces quatre derniers artistes étaient d'une moyenne passable. Bérardi fut accueilli avec enthousiasme. Sa voix puissante, sa belle diction, lui assura immédiatement les faveurs du public.

Un scandale signala les débuts du ténor Val. Un spectateur ayant sifflé M"« Flachat dans la Juive^ Val alla trouver ce spectateur au café du Sport et le frappa brutalement en s'écriant : « Si nous nous entendions pour administrer de semblables corrections à ceux qui nous sifflent, nous les mettrions bien vite à la raison. » Traduit en police correctionnelle, le sieur Val fut condamné à 100 francs d'amende. Le surlendemain, il chantait le r'roMrère pour son 3* début. Dès son entrée en sc^nc, ce ténor, plus habile à donner des coups de poing qu'à tenir son emploi, fut accueilli par des bordées de sifflets. Val s'avança alors vers un abonné, M. Peyraud, qui se tenait dans l'avant-scène de gauche et lui dit * « Vous êtes un lâche et je vous provoque pour demain. » Val se retira sous les huées du public ; on baissa le rideau et M. Pellin acheva la représentation au contentement de tous. Apr»^s un scandale pareil, tout 3« début était inutile et la mairie signifia immédiatement au directeur le renvoi du sieur Val.

Le Roi de Lahore (12 avril 1882) fut la seule grande nouveauté de cette campagne. M. Massenet vint diriger la représentation et fut aimablement accueilli. Après la représentation une sérénade lui fut donnée sous le péristyle. Bérardi chanta Scindia avec un réel talent. Les autres rôles

étaient assez convenablement tenus par Eyraud, Comte, Dénoyé, M"«" Delprato et J. Née. Les décors et la mise en scène étaient très réussis.

La Seroante Maîtresse, de Pergolèse, fut entendue avec curiosité. On joua encore le Jour et la Nuit,

Le ténor Jourdain, qui, plus tard, devait devenir professeur de chant au Conservatoire de Nantes, et M™® Derivis vinrent en représentations. Un soir, M* Lafon qui, jadis, avait été baryton, remplaça dans Charles VI, avec un certain succès, Bérardi, indisposé.

Tournées : Léa, la Femme à Papa, Niniche (Judic), le Prêtre^ les Nantxau, le Monde où l'on s ennuie, Divorçons, Jean Daudry, la Papillonne, A/"® Cacerlet, Marie Tudor (Agar), les Premières Armes de Richelieu, Zi7i (Judic), Angelo.

M. Lafon fut renommé directeur avec la même subvention, seulement deux nouvelles clauses avaient été introduites dans le cahier des chargea : l'obligation d'avoir quelques artistes de comédie pour pouvoir jouer des levers de rideau et celle de donner, deux fois par mois, des représentations populaires à moitié prix.

O. Z^AFO^» IDirecteur

RuziAU, chef d'orchestre. — Lionel, régisseur.

MM. Verhéks, fort lônor.

Mauras, ténor lc}<er.

Stuart, deuxième ti^nor léger.

AuBERT, troisième lénor.

Bérardi, baryton de grand opéra.

Dklpech, baryion d'opéra comique.

Georges, deuxième baryton d'opéra comique.

GuiLLADERT, basse noble.

O. Roger, basse chantante.

Berry, deuxième basse chantante.

JoussBAUME. troisième basse chantante.

Fla VIGNY, trial.

Lionel, laruettc.

Ombzt, trial.

M*»" Alice Radany, première chanteuse légère.

Briard, falcon.

Linse, contralto.

DuQiJESNE, chanteufec légère.

Fla VIGNY, dugazon.

Maillet, deuxième dugazon.

JoussE, duègne.

BALLET

MM. Gluzeau. maître.

M"*" Lucie JuLiANi, première danseuse.

Louise JuLiANi, deuxième danseuse.

LEVERS DE RIDEAU MM. DuQUESNE, Lionel. Flaviony, Mul-

LER, BeRNY, CeRVBLLI.

M"" Delgroix, Jousse, Maillbt, Henry, Stuaht, Muller.

Cette troupe, sans valoir colles de Coulon et de Gravière, offrait néanmoins un bon ensemble. Il n'y eut que trois chutes : celles de Cluzeau, remplacé par Ruby. de Stuart, auquel succédèrent Thivalin, Cortelli et enfin Lejeune, et de Delpech, dont le remplaçant fut difficile à trouver. Bérardi

ALICE RABANY — MAURA8 — HÉRODIADE 221

jeune, Merlier, Arsandcaux échouèrent successivement, enfin Germa fut reçu.

En outre de Bérardi et de Guillabert, déjà connus, cette troupe renfermait deux artistes de premier ordre : M^*^ Alice Rabany et Mauras. M^^*» Rabany, que des revers de fortune avaient forcée à prendre le Théâtre, était fille de notre confrère Alfred Asseline et cousine de Victor Hugo. Elle mettait au .service d'une voix magnifique, au timbre un peu cuivré mais néanmoins fort agréable, un tempérament artistique de premier ordre. On se rappelle ses triomphes dans Faust, la Traoiata et Hamlet. Dans le rôle de Marguerite, elle était absolument idéale ; au trio final, elle enthousiasmait la salle entière par la chaleureuse façon dont elle lançait l'invocation sublime : Anges purs, anges radieux. Malgré le bel avenir qui s'ouvrait devant elle, M"« Rabany ne tarda pas à quitter le Théâtre, préférant les douceurs de la vie de famille aux triomphes de la scène.

Mauras était un partenaire digne de M''« Rabany. Leurs talents se faisaient valoir mutuellement. Ce ténor, l'un des meilleurs de ces dernières années, possédaitun organe qu'altéraient parfois, malheureusement, quelques légers accidents. D'une figure expressive, d'une taille élégante, de manières distinguées, Mauras était en outre un comédien d'un rare talent. En quittant Nantes, il entra à l'Opéra-Comique, où il reprit Carmen. Ce fut son triomphe. Il était, d'ailleurs, fort remarquable dans le rôle de don José, et au dernier acte, il atteignait les dernières limites du tragique. Engagé plus tard à la Monnaie de Bruxelles, il y remporta de vifs succès jusqu'en 1889. La mort implacable est venue le saisir en pleine jeunesse. Atteint d'une phtisie galopante, le malheureux artiste fut emporté en quelques semaines.

Verhées, joli garçon, lui aussi, et ténor de grâce plulôt que de force, \fine Briard, falcon fort inexpérimentée mais douée d'un bel organe, M"* Duquesne, enfin Duquesne, un jeune premier d'un réel talent, qui devait créer plus tard, au Vaudeville, le rôle de l'Empereur, de Madame Sans-Gène, sont les autres artistes de cette troupe dont les noms valent la peine d'être conservés.

Cette année-là, on introduisit définitivement une harpe à l'orchestre et on supprima le piano qui, jusqu'alors, l'avait remplacée.

Quoiqu'il n'y ait eu que trois chutes, les débuts traînèrent en longueur et les artistes refusés ne furent remplacés qu'en janvier. M. Lafon encourut, pour ce fait, différentes amendes. En ce temps, la Mairie ne badinait pas avec le Directeur et avec raison.

Le grand événement de cette saison fut la première représentiition à'Hérodiade (29 mars 1883). Nantes était la première ville en France à monter cette œuvre qui contient quelques belles pages, perdues dans un fatras de choses banales et sans aucun intérêt. M. Massenet vint diriger les

222 LB THÉATRB A NANTES

répétitions et la première. Le tableau de la chambre de Phanuel, ajouté après les représentations de Bruxelles, vit le jour à Nantes. Hérodiade suscita la plus vive curiosité. Huit jours avant la première, la salle était déjà louée. Le jour de la représentation, les billets se vendaient 20 francs sur la place Graslin. L'empressement était tel que Ton vit nombre de dames, appartenant à la haute société de Nantes, consentir à prendre place aux secondes pour ne pas manquer celte solennité musicale. M. Massenet fut acclamé après chaque acte et couvert de palmes et de couronnes. Après la représentation, une sérénade fut donnée au compositeur sous le grand vestibule. Le morceau choisi était le chœur des Romains, un des plus mauvais passages de tout l'ouvrage.

Wrodiade eut un vif succès ; pendant douze représentations, cet opéra fit de très belles salles A cette époque, où le goût du public n'était pas encore épuré par l'audition des chefs-d'œuvre de Wagner et des belles partitions de Saint-Saëns, de Bruneau, de Charpentier, d'Erlanger, d'Humperdinck, cette œuvre bruyante et trop souvent creuse, mais plus brillamment orchestrée que celles qui formaient, alors, le fond du répertoire courant, pouvait faire sur les spectateurs une certaine illusion.

L'interprétation ôH Hérodiade était excellente. Verhées interpréta le rôle de Jean d'une façon très poétique ; Bérardi chanta Hérode avec son superbe organe. M™* Briard, qui, primitivement, avait fait concevoir quelques craintes, bien stylée par Massenet, se surpassa. Guillabert (Phanuel), \|me8 Linse (Hérodiade), Flavigny (la Sulamite). complétaient une interprétation véritablement excellente. Les décors de Rubé et de Chaperon étaient superbes et produisirent un grand efifet. M. Lafon les abandonna à la Ville contre la remise des amendes qu'il avait encourues pendant la saison.

Un vaudeville, fort gai, de notre concitoyen M. A. Backmann : la Fille aux troia Papas, fut fort bien accueilli.

Galli-Marié, le ténor Duchesne et les chanteurs Béarnais, vinrent en représentations.

Tournées : 115, rue Pigalle, Tète de Linotte, le Roi s'amuse, le Crime du Pecq, les Maris inquiets, Formo^a, Ne divorçons pas, le Neveu de Saturnin, le Père de Martial, les Effrontés, le Fils de Giboyer, les Mères ennemies (Agar), Un Roman parisien.

Pendant le mois de mai, une troupe parisienne vint jouer Michel Strogoff. Duquesne tint le rôle du courrier du tzar avec son talent habituel. L'œuvre de notre éminent compatriote Jules Verne remporta un grand succès bien que les décors fussent, pour la plupart, assez défraîchis.

Malgré quelques défauts, parmi lesquels il faut citer une parcimonie extrême et une insouciance complète de la mise en scène, qui allait jusqu'à

Mme LACOMBE-DUPREZ

jouer dans un décor Louis XV le dernier acte de Charles VI, M. Lafon n'en restera pas moins un des bons directeurs qui aient passé à Nantes. La Mairie commit une grande faute en ne faisant pas son possible pour le conserver : elle devait s'en repeniir.

Le nouveau directeur ne fut nommé que tard, ce qui est toujours une grave faute. Il avait été d'abord question de M. Sellier, frère du ténor de rOpéra, avec Bérardi comme commanditaire ; mais, au dernier moment, laffaire ne s'était pas conclue. Ce fut M. Gaultier de Loncle qui décrocha la timbale. Sa direction fut terne et insignifiante au point do vue artistique.

s. aAITIuTISR I3S LOrrCLIC, I3irecteur

BuziAU, chef d'orchestre. — Morfer, régisseur.

OPl^RA

MM. (îuii.LABERT, fort ténor. Vassoht, ténor léger.

DRsr.AMPd. deuxième ténor léger.

Peguillan, troisième ténor.

Doyen, baryton de grand opéra.

Frontv. baryton d'opéra comique Carpaux, bassp. noble.

Veunouillet, basse chaDtant(\ DoNVAL, deuxième basse.

Raitkr, trial.

Tony, laruette.

Wiluem, troisième basse.

M"" LAcoinHE-DupREZ, première chan teuse légère.

A LÉS, falcon.

BoMY. contralto.

Wu.HKM, chanteuse légère.

Gaultier de Loncle, dugnzon.

Gayet, duègne.

Valdy, dugazon.

BALLET

MM. Rouoier, maître.

Holster, danseur Comique.

M"" Maooy, première danseuse.

Klkyer, deuxième danseuse

Les débuts furent désastreux. Quatre fort ténors : MM. Guillabert, Pellen, Berthier, Moreaa, tous plus insuffisants les uns que les autres, échouèrent suceessivcment. Enfin, le vieux Dulaurens, Tancien ténor de rOpéra, tout fatigué qu'il était, fut admis. On lui adjoignit M. Cottet. Le ténor léger Vassort fut remplacé par Villaret, qui n'avait, avec son père, que le nom de commun. Il échoua, lui aussi, et fut remplacé par M. Marris, qui, en comparaison de ses prédécesseurs, parut supportable. M. Doyen fit place à M. Mayan, qui dut se retirer. Son successeur Horeb ne fut pas plus heureux. Le baryton définitif fut M. Romieu. Crépaux, Vernouillet, MH^ Maggi tombèrent eux aussi ; leurs remplaçants furent Echetto, Villefranck, une basse de réel talent, et M"" Lavigne. Le laruette Tony et le trial Raiter, deux artistes de valeur et d'un comique achevé, ég;iyèrent cette triste saison par leur verve endiablée.

Du côté des femmes, il n'y eut pas de chutes. M'"^' Laeombe-Duprcz, toujours en possession de son beau talent, mais comédienne toujours aussi

glaciale, malgré son passage à rOpéra-Comique et à l'Opéra, fut revue avec plaisir. M™*^ Gaultier de Lonclc, comédienne fine et intelligente, possédait une assez jolie voix de dugazon, qui finit par se fatiguer à force de chanter Topérette, enfin M^*"^ Williem, qui débutait, fit apprécier une facilité de vocaliste de premier ordre. En faveur de sa virtuosité, on lui pardonna son inexpérience complète de la scène et du jeu.

La période des débuts fut des plus mouvementée. Dans le public, on accusait la Commission de se montrer trop sévère, alors qu'elle n'était que juste, et de suivre trop fidèlement les avis de M. Giraud-Mangin, adjoin délégué aux Beaux-Arts. Le mécontentement d'une certaine partie du public, habilement fomenté par quelques meneurs, trouva bientôt l'occasion de se manifester. La ténor Moreau, dont les colpi di gola avaient immédiatement conquis les galeries supérieures, échoua à son troisième début, dans Robert. Naturellement, on accusa encore la Commission de parti pris. Aussitôt, un journal, le Satr/re, organisa une manifestation en faveur de lartiste refusé et contre l'adjoint aux Beaux-Arts. Le surlendemain, 12 décembre, on joua Guillaume avec ledit ténor, dont le « Suives moi m faisait vibrer les cristaux du lustre.

Dès s.on apparition, des bravos enthousiastes partirent des seconde, troisième et quatrième galeries, bourrées d'entrées gratuites, car M. Gaultier était de connivence avec les partisans de M. Moreau qu'il payait bon marché. Des sifflets répondirent des fauteuils et de l'orchestre, mais ils étaient im puissants à lutter contre les acclamations. Ce fut bientôt un tapage épouvantable qui dura tout le temps de la représentation. On ne faisait silence que lorsque le ténor chantait. Les cris : A bas la Commission I!! — A bas Giraud-Mangin !!! — A mort I A la lanterne !!I — Régisseur I » se croisaient de toutes parts. Plusieurs fois, on dut baisser le rideau. Le régisseur parut. On lui réclama Tadmission de Moreau. 11 répondit que cela dépendait du Maire, qu'on lui transmettrait dès le lendemain cette demande. (• Non, tout de suite I Qu'il vienne !!I » « — Mais M. le Maire est au Conseil municipal !» — « Qu'il vienne. Nous l'avons nommé, il peut bien se déranger pour nous ! » Et le bruit de recommencer de plus belle. Le troisième acte se joua sans qu'on pût entendre une seule note. Les artistes finirent par prendre le parti de mimer leurs rôles. La représentation s'acheva sans que le calme revînt.

Le public quitta la salle et alors la manifestation dégénéra en une véritable émeute. Trois cents personnes environ s'élancèrent en hurlant dans la rue Franklin, traversèrent le boulevard Delorme et gagnèrent ainsi la rue Mondésir, où demeurait, alors, M. Giraud-Mangin. Là, ils brisèrent, à coups de pierre, les vitres de son hôtel. Un des projectiles lancés par les assaillants faillit même blesser un des jeunes enfants de M. Giraud. Après