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L'orchestre devenait municipal. Les engagements étaient faits par la Ville. Ce système offrait à la fois des avantages et des inconvénients. D'après le nouveau cahier des charges, les artistes de levers de rideau étaient supprimés, et la Ville reprenait au 1®' mai la possession de ses Théâtres, au lieu de les laisser au directeur jusqu'au 15 juillet.
Un nouveau mode de débuts, qui devait donner les plus mauvais résultats, fut adopté. Pour flatter la populace, on supprima la Commission et le vote des abonnés, et l'on établit cette chose grotesque : le suffrage universel en matière artistique. Tout spectateur, sauf les femmes, recevait en entrant un bulletin portant au milieu le nom de l'artiste, et d'un côté : oui ; de l'autre : non. 11 suffisait de déchirer l'un des côtés. L'artiste était toujours soumis à trois débuts, absolument illusoires d'ailleurs. La majorité des électeurs n'assistaient pas aux trois soirées et ne votaient que sur une audition. Aussi arriva-t-on à des résultats fantastiques. Tous les gens soucieux de la dignité du Théâtre s'abstinrent bientôt de voter. Que pouvaient faire leurs quelques Non, contre l'avalanche de Oui qu'assurait à l'artiste une salle bourrée d'entrées de faveur .1 I
M. Solié, l'ancien chef d'orchestre, l'ancien administrateur du Théâtre au compte de la Ville, demanda la direction et l'obtint sans difficultés pour deux ans. 11 avait laissé à Nantes les meilleurs souvenirs, et l'on espérait que, sous sa direction, tout irait bien. Mais on s'illusionnait. En peu de temps, le nouveau directeur s'aliéna les sympathies de la plus grande partie du public, par un caractère difficile qu'on ne lui connaissait pas autrefois, — effet de son âge sans doute, — par une complète insouciance artistique, enfin par une lésinerie sans exemple. Il rognait sur tout. Les foyers étaient à peine éclairés, la salle à peine chauffée au milieu do l'hiver. A côté de M. Solié, M. Lafon pouvait être considéré comme un prodigue.
LABI8 — ROUX^— MANON
SOXjTË, I3irecteur
BuziAU, chef d'orchestre. — Florentin, régisseur.
MM. Brroer, fort ténor.
Martini, ténor léger.
Vidal, deuxième ténor léger, Labis, baryton de grand opéra.
Froxty, baryton d*opéra comique.
Debor, basse noble.
Mayan, basse chantante.
Frédéric, deuxième basse.
Baron, trial.
Herbbz, larnette.
M"" Barktti, falcon.
Martini, chanteuse légère.
EspiOAT, chanteuse légère .
De Frêminville, contralto.
PoYARD, dugazon.
Massue, deuxième dugazon.
Olivier, duègne.
BALLET
M. Houx, maître.
M"*' Delas, première danseuse.
Houx, deuxième danseuse.
Le scrutin, naturellement, ne fut défavorable à personne, mais il 7 eut deux résiliations, celle, de M*^" de Fréminville qui fut remplacée par M'i® Garclli et de Debor auquel Coste succéda. Ce dernier, quelques semaines après, devint fou subitement. Ponsard fui appelé à lui succéder.
L*ensemble de la troupe était assez médiocre, pourtant quelques artistes valent la peine d'ùtre signalés. Berger avait une belle voix de ténor, au timbre sympathique, mais il manquait de distinction. Labis était un excellent artiste, qui mettait un fort joli organe au service d*un réel talent de chanteur. M"^ Espigat conquit vite les sympathies du public par sa jeunesse et sa très jolie voix d'une éclatante pureté. Tout comme Berger, elle devait rester deux ans à Nantes, où elle épousa un de nos concitoyens, dilettante bien connu, M. René Lebec, Tun des architectes de la Ville. Quelques mois après, une terrible maladie l'enlevait à l'affection des siens. Enfin, citons l'aimable couple Roux que nous devions garder six années consécutives. Habile maître de ballet, danseur de goût, M. Léopold Roux, pendant son séjour parmi nous, accomplit de véritables prodiges avec le corps de ballet assez restreint qui était mis à sa disposition. M"^® Roux est une des «meilleures danseuses de demi-caractère qui soient venues à Nantes.
Cette saison fut des plus ternes. Pourtant, M. Solié daigna nous donner Manon, M. Massenet vint diriger cet opéra-comique qui compte parmi ses meilleures productions, malgré bien des longueurs et des brutalités d'orchestration hors de propos. Le musicien ne fut guère content de son séjour à Nantes. Les répétitions marchaient mal, M. Soliô mettait toute la mauvaise volonté possible et voulait faire passer l'œuvre avant qu'elle ne fût sue. Une fois même, énervé et poussé à bout, Massenet jeta son bâton de chef d'orchestre et quitta la répétition.
Enfin, la première eut li^u (11 mars 1885). L'exécution fut des plus
médiocre, sauf de la part de M"® Espigat, de Martini qui trouva son meilleur rôle en Des Grieux et de Labis. Plusieurs fois pendant la soirée. M. Massenet donna des signes évidents de son juste mécontentement. Les autres interprèles de cet ouvrage étaient MM. Mayan, Fronty, Baron, M™^* Poyard et Massue.
M. Charles Solié fils, qui se piquait d*étre compositeur, fit jouer deux de ses élucubrations : A qui la Pomme, opéra-comique en un acte, et la Bamboula, opéra-comique en trois actes. Ces deux œuvres, d'une insuffisance et d*un grotesque achevé, excitèrent le fou rire du public. Je me demande encore comment la Ville put accepter, pour le second opéra exigé par le cahier des charges^ une insanité musicale comme la Bamboula,
Une reprise de Roland à Roncecaux, opéra où Berger était à son avantage, eut assez de succès. M. Solié remit aussi à la scène une autre vieillerie, Jérusalem. Insuccès complet. On reprit encore le Roi de Lahore.
Tournées : La Cosaque, la Femme à Papa, les Champairol, le Maitre de Forges, les Pattes de Mouche (C. Montalant), Gringoire, la Flamboyante, les Premières armes de Richelieu^ Indiana, et Charlemagne (Jeanne Granier et Marie Kolb), le Bourgeois gentilhomme, le Philosophe sans le savoir, Denisej le Passant, les Fourchambault (Agar), la Doctoresse, ikf*i« de la Seiglière (Coquelin), Une Parisienne, V Avare, le Malade imaginaire, le Légataire universel, Clara Soleil,
L'expérience ayant prouvé que Torchestre coûtait plus cher que le chiffre prévu, M. Nicolleau, adjoint délégué aux Beaux-Arts, parvint à faire augmenter la subvention pour la campagne 1885-1886. Une somme de 118.642 francs fut inscrite au budget, à Tarticle Théâtre. Elle était ainsi répartie :
Orchestre F. 62.400
Machiniste 1.500
Espèces payées au directeur par septièmes 54.742
SOTiTfr., I3irecteur
Gh. BuziAU, chef d'orchestre. — Lemàtte, deuxième chef d'orchestre.
Florentin, régisseur.
MM. Berger, fort ténor.
CoTTET, ténor léger.
GuERNOY, deuxième ténor.
Albert, baryton.
LayillBi baryton d*opéra comique.
MM. Rose, basse noble.
Durât, basse chantante. Laurent, deuxième basse chantante.
Mazard, trial.
Nicolle, laruette.
LEMATTE — M^® 8CHWEYER — LE CHEVALIER JEAN
ScHWEYER, falcon.
AcH, contralto.
EspiQAT, chanteuse légère.
JouANNT, deuxième chanteuse légère.
Tévini, dugazon.
Grantb, deuxième dugazon.
Gbenbt, duègne.
BALLET
M. Roux, maître.
M"" Parmigiani, première danseuse.
Roux, deuxième danseuse.
Les chutes, cette année-là, furent un peu plus nombreuses. Pellin vint, remplacer Cottet et, pendant toute la saison, fut légitimement applaudi. Sa voix était un peu fatiguée, mais son beau talent de chanteur était resté intact. MM. Palianti, l'inévitable et médiocre Fronty, Servat, M^^'^ Candelon et Pourret succédèrent à MM. Rose, Laville, Nicolle et à M"'» Jouanny et Grante. La troupe ainsi reconstituée était à peu près convenable ; mais M. Solié savait si mal la présenter et si peu en tirer parti que l'ensemble de la saison n'en fut pas moins médiocre. La seconde basse, Laurent, artiste consciencieux, homme charmant, devait rester cinq ans attaché au Théâtre, où il sut se créer de nombreuses sympathies. Le baryton Albert avait un organe superbe, mais il ignorait l'art du chant. M^^® Schweyer, qui épousa, à la fin de la saison, le second chef d'orchestre, M. Lematte, un musicien de talent, était bien supérieure à M^'o Baretti. Cette artiste, fort sympathique, avait une belle voix de falcon, dont elle se servait avec habileté. M^^^ Tévini était une assez gentille dugazon.. . d'opérette. M""* Appia, une contralto sur le retour, vint au mois de mars suppléer M^'® Ach, dont la nullité dépassait les bornes. Enfin, M"»® Jeanne Parmigiani, première danseuse, qui devait faire pendant plusieurs saisons partie de la troupe, parut, pour la première fois à Nantes, sous la deuxième direction Solié. Cette artiste chorégraphique épousa, quelques années plus tard, un de nos concitoyens, M. E Sabatier.
Le 28 janvier 1886, le joli opéra comique de Delibes, le Roi l'a dit, fut accueilli assez froidement et ne tarda pas à quitter l'affiche. Il était pourtant bien interprété par Pellin et M^^® Espigat.
Le Chevalier Jean, de Victorin Joncières, dont la valeur musicale est loin de celle du Roi Va dit, eut plus de succès. La première eut lieu le 16 février 1886, sous la direction du compositeur. Les rôles étaient tenus par MM. Berger, Albert, Durât, M^^^ Schweyer et Candelon.
En fait d'opérettes nouvelles, on joua Mam'zelle Nitouche, les Petits Mousquetaires y le Grand Mogol.
A une représentation de Guillaume Tell, le 2 novembre, il y eut une grande panique. Le rideau de gaze qui, au 4« acte, imite les nuages, ayant frôlé une herse, prit feu. En un instant, tout le fond du Théâtre parut en flammes. M. Abraham, chef machiniste, put heureusement couper les fils qui retenaient le rideau, et tout se borna à un léger dommage matériel, qui affligea profondément l'économique Solié. Mais, dans le publiC; il y eut un
instant d'émotion terrible. On se précipita vers les issues. It n'y eut pas d'accident à déplorer.
L'excellente basse Boudouresque vint donner plusieurs représentations et fut accueilli avec enthousiasme.
Tournées : Le Demi-Monde, Antoinette Rigaud, les Jacobites, Georgetie, le Dépit amoureux, Georges Dandin, le Médecin malgré lui. Martyre, Jonathan, le Sphinx (Jeanne Méa), Une Mission délicate, le Bonheur conjugal, la Doctoresse, le Fiacre 117.
Pendant le mois de mai, la troupe des Galeries Saint-Hubert, de Bruxelles, donna des représentations d'opérettes.
Deux nouTeaux journaux de Théâtre se fondèrent sous la seconde direction Solié : la Gazette Artistique, organe spécial de la Société des Concerts Populaires, et la Réforme Artistique, qui prit, plus tard, le nom de Korrigan. Ce dernier devait mourir dans la cinquième année de son AgjB. Pendant la saison précédente, une autre feuille artistique, Nante^-Modeme, n'avait eu que quelques numéros.
DIBECTIOHS PARAYEY. — POITEVIN.
DevilHers. — Sujo!. — Pnilevin, — Jouanne. — Marthe Dueieiei: — M<"' Jouanne
l achat. — M" Boulnnd. ~ Af" Violetti. — Le Ciil. — Les Piîcheuri de Perles.
Mi'pliLsIophùlÈîi. — Marguerite Vaillanl-Couturier. — W' Sereate.
Gounod ayantes.— Centenaire de GrasUn. — H&mlel, d'/lignard.
Deiroyfi. — Hueognani, — St" Ismai^l-Garctn. — Sigurd.
Le Hoi d'Ys. — Léon du Iloii. — Abraham Léry.
Leaiellier. — Claeerie. — M" Laville- Fer minet.
A direction souriait encore à M. Solié. Il avait beau crier partout qu'il perdait de l'argent, on savait à quoi aVn tenir. Mais l'opiDion publique était absolument contraire à l'ancien M chef d'orchestre. Nanies-Lijrique, pendant toute la saison, avait mené contre le directeur une très vive campagne et l'avait tué sous le ridicule. Malgré quelques chauds protecteurs qui s'entremettaient pour M. Solié, l'Administration municipale comprit qu'elle ferait une grande faute en le renommant directeur une troisième fois- Elle choisit M. Paravey, administratt^ur du Théâtre de Bordeaux, et lui confia, pour deux ans, la direction. Cette nomination fut très bien accueillie. Distingué, instruit, chanteur do talent, jadis pensionnaire de l'Opéra-Comique, causeur brillant, enfin parfait homme du monde, M. Paravey sut conquérir en peu de temps la sympathie générale. Ce n'était qu'un cri dans la ville : « Quelle différence avec Solié !!! »
La subvention tut rabaissée à. 100,000 francs, ainsi répartis :
Orchestre F. 57.000
Machiniste 1.500
Espèces payables au directeur par septièmes 41.500
Les débuts furent radicalement supprimés et la faculté de renvoyer les artistes ou de les conserver laissée au Directeur,
Xj. PARAVSnr, I3irecteur
Gh. BuziÀU, chef d'orchestre. — Mack, deuxième chef d'orchestre.
Strelbsky, régisseur.
MM. Devillibrs, fort ténor.
MoNTARiOL, ténor demi-caractère.
SujOL, ténor léger.
JouANNB, deuxième ténor.
Démon, troisième ténor.
Guillemot, baryton.
DuTHOiT, baryton d'opéra comique.
Gardoni, basse noble.
ForrEviN, basse chantante.
Dbjeak, basse chantante.
Laurent, deuxième basse.
Gaultheil, trial.
BouLAND, laruette.
Robert, troisième basse.
M"" Violetti, falcon.
Duvivier, contralto.
Jouannk-Vaciiot, chanteuse légère.
Pêlosse, deuxième chanteuse légère.
BouLAND, dugazon.
Loyely, deuxième dugazon.
Mancbheh, troisième dugazon.
Urbain, duègne.
BALLET
M. Roux, maître.
M"" Parmioiani, première danseuse.
Roux, deuxième danseuse.
Cette troupe offrait un excellent ensemble et M. Paravey sut la faire valoir avec une remarquable habileté. Le ténor Devilliers commençait à décliner, mais il avait encore une voix superbe et éclatante, malheureusement rebelle aux effets de demi-teinte. Dans le courant de la saison, fatigué par les représentiitions du Cid, il lui arrivait parfois de chanter un peu faux. Sujol, dont le père avait fait, jadis, partie de la troupe de Graslin, était le ténor léger par excellence. Sa voix d'une souplesse rare se prêtait avec une facilité étonnante aux vocalises.
Le retour de l'excellent baryton Guillemot fut salué avec plaisir par tous les habitués du Théâtre. Poitevin, une basse chantante à la voix cuivrée et sonore, comédien intelligent sinon chanteur distingué, devint bientôt, néanmoins, un des artistes aimés du public. Il avait jadis été coryphée sous la direction Bellevaut; deux ans après, il devait succéder à Paravey. Parmi les autres artistes, il faut citer Jouanne, un deuxième ténor di primo car- ^e//o;Duthoit, très bon baryton d'opéra comique; Gardoni, une basse douée d'un organe magnifique que gâtait une fâcheuse inexpérience ; enfin Bouland, une vieille connaissance, toujours fort amusant. Le ténor de demicaractère, Montariol, indisposé au commencement delà saison, fut remplacé par M. Bovet, artiste de talent mais dont la voix était quelque peu fatiguée.
La troupe, du côté des femmes, était aussi très bien partagée. \fmc Jouanne-Vachot, beauté fine et distinguée, possédait un merveilleux talent de chanteuse légère. Elle égrenait comme en se jouant les vocalises les plus difficiles. La comparaison avec le rossignol est bien vieille et bien usée. Mais en parlant de M"** Jouanne, elle est tellement vraie qu'on se voit
