GRASLIN

Les serres du Jardin des Plantes avaient été mises au pillage et le grand vestibule se trouvait transformé en un véritable jardin. Richard Cœurde-Lion qui, depuis de longues années, n'avait pas été représenté à Graslin, fut joué avec succès. Soulacroix et M"^® Molé-TrufBer, de l'Opéra Comique, prêtèrent leur concours à celte soirée de gala. On applaudit ensuite un spirituel à-propos en vers dus à nos excellents confrères, MM. Paul Chauvet et Léon Brunschvicg. Enfin, le buste de Graslin fut couronné sur la scène en présence de tous les artistes. Seules, M"*' Vaillant- Couturier et Mounier, par une boutade inexplicable, avaient refusé de se joindre à leurs camarades.

Hamlet, de notre concitoyen Hignard, qui n'avait encore jamais été représenté, mais dont la partition était gravée depuis longtemps, fut joué le 21 avril 1888. C'est une œuvre de haute valeur, tant au point de vue musical que littéraire. L'idée de Shakespeare est rendue tout le temps de la façon la plus exacte et avec le respect le plus scrupuleux. Nous sommes loin des inepties impuissantes et réunies de MM. Ambroise Thomas, Barbier etCarré. M. Lorant, qui avait jadis joué la comédie, composa lerôled'Hamlet de la façon la plus remarquable. Cette création comptera dans sa carrière. Mme Vaillant-Couturier fît une touchante Ophélie. Elle interpréta les scènes de folie, si différentes de celles de M. Thomas, avec un talent absolument hors de pair. Couturier était un excellent Laërte. Il disait le beau cantabile de la scène du cimetière : Rentre donc dans la terre, ô pauvre désolée, en véritable artiste. M™« Mounier, MM. Malzac, Poitevin, Fioratti, Beaugé et Maréchal tenaient convenablement les autres rôles. Très intéressante au point de vue harmonique, la partition d'Hignard pêche, malheureusement, par l'instrumentation, qui est grise et, en général, peu nourrie. Malgré cela, malgré aussi quelques longueurs et quelques parties écrites dans un style démodé, elle restera comme l'adaptation musicale la plus intelligente du drame du grand poète anglais. Hignard et son collaborateur poétique, Pierre de Garai, ont introduit dans leur œuvre certaines parties déclamées sous lesquelles l'orchestre continue la trame musicale. Ce nouveau système o£Ere l'inconvénient d'exiger des artistes de grand opéra sachant, en même

HAMLET, D ARISTIDE HIGNARD

temps, dire les vers. Cette année, o.n tombait bien. L'œuvre d'Hignard fut très applaudie. L'auteur fut appelé à grands cris sur la scène. Toujours modest3, Hignard voulait se dérober à cette ovation, mais les artistes Tentraînèrent et il dut subir les acclamations des Nantais, heureux de saluer l'un des hommes qui ont honoré le plus notre vieille cité bretonne. La représentation de cette œuvre termina brillamment la dernière campagne de M. Paravey, comme Méphistophélès avait terminé la première.

Les artistes que le Directeur de TOpéra-Comique envoya, selon sa promesse, à Nantes, et qui firent, à chaque fois, salle comble, furent les suivants : Mesdames Blanche Deschamps, Dufrane, Mollé-TrufBer, MM. Bouvet, Soulacroix, Delmas et Mouliérat.

Tournées : le Microbe, Gabrlelle, la Joie fait peur (M™® Favart),. VAbbé Constantin, la Souris, Durand et Durand, V Affaire Clemenceau, Dora, les Femmes Savantes, le Monde où l'on s'ennuie, les Fourchambault, Britannicus (Agar).

Une troupe de comédie, sous la direction de M. Louar. desservit le Grand- Théâire pendant le mois de mai.

M. Poitevin qui, comme artiste, avait su se concilier les sympathies générales, demanda la direction. Très soutenu par une partie de la presse qui mena, en sa faveur, une campagne énergique, il ne tarda pas à remporter sur ses concurrents et fut nommé. Le Conseil municipal ne maintint pas l'augmentation de 20.000 francs faite. Tannée précédente, à la subvention.

Pendant les mois d'été, on installa un nouvel orgue au Grand-Théâtre. Ce superbe instrument, dont le clavier est placé dans Torchestre, est mû par l'électricité. Nantes fut la première ville de France à posséder un orgue de ce nouveau système.

JL. POITEVIN, Directeur

Ch. BuziAU, chef d'orchestre. — Perrault, deuxième chef d'orchestre.

Laurent, régisseur.

MM. Main VIELLE, fort ténor.

GuiBERTEAU, tènor léger.

FioRATTi, deuxième ténor léger.

Bazand, troisième ténor.

Labis, baryton de grand opéra.

Delvoye, baryton d'opéra-comiqne Guillabert, basse noble.

Neveu, basse chantante.

Laurent, deuxième basse.

MoRDET, trial Labranche, laruette.

Boucher, troisième basse.

M"" Thuringer, falcon.

Ismael-Garcin, première chanteuse légère.

de Sani, chanteuse légère

Lexder, contralto.

Vallier, dugazon.

IsAAc, deuxième dugazon.

Urbain, duègne.

BALLET M. Roux, maître.

Parmigiani, première danseuse.

Boux, deuxième danseuse.

x542 LE THÉÂTRE A NANTES

Cette troupe, à part deux ou trois exceptions, n'offrait rien de remarquable. M. Mainvielle et M^^® Isaac furent forcés de partir. Ils eurent pour successeurs M. Bucognagni et M'i« de Deyn. Labis et Guillabert, dont on avait appris le retour avec un vif plaisir, n'étaient plus que Tombre d'euxmêmes. L'étoile de la troupe, du côté des hommes, était Delvoye, qui prit, dans Taffection des Nantais, la succession de M™" Bouland. Ce jeune artiste doué d'une ravissante voix de baryton, chaude, sympathique, d'une échelle très étendue, était aussi un excellent comédien. Pendant deux ans, il devait faire les délices des Nantais, qui ne se lassèrent jamais de l'applaudir. Il alla plus tard à l'Opéra-Comique. Le ténor Bucognani possédait un bel organe ; malheureusement, au point de vue du chant, il avait encore beaucoup à apprendre. Citons aussi la basse chantante Neveu, artiste de talent, qui mourut au mois de janvier en laissant d'unanimes regrets, et Mordet, amusant trial, qui conquit rapidement, auprès du public nantais, une véritable popularité ; pendant de longues années il devait faire partie des troupes de Graslin. Après la mort de M. Neveu, M. Poitevin 6t venir pour lui succéder un débutant, M. Cordier, qui ne chanta pas souvent. La mairie autorisa le directeur à paraître sur la scène et à tenir de nouveau un emploi dont il s'acquittait si bien.

M'' Ismaël-Garcin, femme du célèbre baryton Ismaël, cantatrice d'une haute valeur, mais dont l'organe commençait à faiblir, laissera un nom :i Graslin. Son meilleur rôle était Dinorah, du Pardon de Pluërmel, Elle le chantait en grande artiste,

\jmes dg Sany et Vallier avaient de généreux organes; mais une prononciation impossible nuisait à la première; une médiocrité complète de comédienneà la seconde, qui avait à recueillir la lourde succession deM™*^ Bouland.

Depuis plusieurs années, je menais une très vive campagne pour faire monter à Nantes, Lohengrin, de Wagner, et Sigurd^ de Reyer, mais jusqu'ici je n'avais pu réussir. Aucun directeur, pas même Paravey, n'avait voulu se risquer. Pourtant, iponr Sigurd, j'étais arrivé à déterminer dans la ville un tel mouvement d'opinion par les deux auditions données chez M. G. Roux, le grand facteur de pianos de la rue Bjileau, que je vainquis, assez facilement, les dernières hésitations de M. Poitevin: je le décidai donc à monter le noble opéra de Reyer. Quand il demanda la direction, il s'engagea à mettre cette partition à la scène. Il tint loyalement parole.

Sigurd fut joué, pour la première fois, le mardi 4 décembre 1888. Bucognani trouva son meilleur rôle dans le personnage du héros franc. Delvoye se fît justement applaudir dans le grand-prètre. Les autres interprètes, MM. Labis, Guillabert, Boucher, Etaix, M"^*^sXhuringer, Sany, Lender, étaient tous d'une faiblesse déplorable. Les décors de MM. Amable elGardy furent justement admirés. La mer de flammes, produite par des jets de vapeur

SIGURD — LE ROI dWs 243

d'eau sorlaiU de canaux percés de trous et placés sous la scène, produisit une sensation profonde. Cette partition d'une si belle abondance mélodique, d'une inspiration si haute, et dont de nombreuses maladresses d'écriture et certaines lourdeurs d'orchestration n'arrivent pas à altérer la splendeur, eut un immense succès. Malgré une interprétation médiocre dans son ensemble, Sigurd atteignit le nombre considérable de 25 représentations. Jamais encore un opéra n'était arrivé sur notre Théâtre à un chiffre pareil. Quelle victorieuse réponse aux ennemis de la musique moderne, qui avaient prédit :|ue l'œuvre « incompréhensible » de Reyer ferait à peine trois soirées !!I La Ville acheta, à la fin de l'année, les décors et le matériel de Sigurd, qui est [^ntré ainsi définitivement au répertoire du Grand-Thédtre.

Le 13 décembre, il y eut, à la cinquième de Sigurd, un tapage infernal. M. Poitevin ayant limité à un certain nombre les entrées à prix réduits, iccordées par M. Paravey aux étudiants, ceux-ci résolurent de manifester. Poitevin ayant le soir pris le rôle d'Kagen, que le pauvre Guillabert tenait .l'une façon insuffisante, fut accueilli par un»j bordée de sifflets lancés du parterre, bourré d'étudiants. Une contre-manifestation partit des autres >laces, favorables au directeur. A plusieurs reprises la représentation fut roublée. Du paradis on jeta sur le parterre différents projectiles : pommes, égumes, voiie mémo jusqu'à des œufs. Les spectateurs d'en bas ouvrirent eiirs parapluies pour se protéger contre ces projectiles d'un nouveau genre. Pendant un instant la salle offrit un curieux aspect. Le lendemain, \l. Poitevin retira aux étudiants toutes leurs entrées à demi-place, mais il înit bientôt par céder et les leur rendit.

M. Buziau tomba malade dans le courant de décembre. Ce fut le deuxième ;hof, M. Perrault, qui le suppléa pendant une partie de la saison.

La seconde nouveauté fut le Boi d'Ys (25 février 1889). Le bel opéra de '^alo n'eut que quelques représentations. La faiblesse de son interprétation ut la cause de l'accueil réservé re<;n par cette œuvre si remarquable, qui fait ant d'honneur à l'école française. A l'exception de Delvoyeet de Poitevin, es autres artistes, MM. Guiberteau, Cordier, M^^^ Ismaël-Garcin cl Vallier étaient franchement mauvais.

Le 21) avril, Don César de Basan eut une unique représentation. Ce très nédiocre opéra de Monsieur Massenet fut joué dans des conditions déplo- 'ables. Les rôles n'étaient pas sus. M^^^^ de Sany se permit môme de chanter iri morceau partition en mains. L'Administration municipale eut la ai blesse de ne pas sévir. Cette soirée pourtant fut absolument honeuse.

Dans le courant d'avril, M°>« Ismaël, dont la voix était de plus en plus atiguée, prit le parti de se retirer. Elle fut remplacée par M"* Storell, quî ut bien accueillie dans Lakmé.

On reprit Hérodiade, avec le tableau de la chambre d'Hérode, ajouté par Massenet depuis la première représentation à Nantes.

En fait de nouvelles opérettes, on donna Mamzelle Crénom, la BéarnaUe et Surcouf. On joua aussi, avec un vif succès, un ballet, Myosotis et Primevère, dû à la collaboration dftdeux de nos concitoyens MM. Gringoire pour le scénario et Boiscbot, pour la musique.

Marthe Duvivier, Boudourjsque, Birarii et Fùrst vinrent en représentations.

Tournées: les Suprises du Divorce, Pépa, Rogerla Honte, le Parfum, MartyreA^ Sécurité des Familles, Froufrou, les Femmes Xeroeuses, le Dépit Amoureux, la Porteuse de Pain (Agar).

M. Poitevin fut renommé directeur pour l'année 1883 1890. Cette seconde nomination ne fut pas accueillie avec autant de satisfaction que la première par le public. Poitevin directeur, à tort ou raison, s'était fait beaucoup d'ennemis, s'était aliéné bien des sympathies. Il acheva de mécontenter toute une catégorie de spectateurs, en remettant à prix entier les matinées de la Renaissance, que M. Paravey avait eu l'idée de donner à moitiéprix. Enfîn^ il irrita différentes Sociétés de la ville en interdisant formellement à tous les artistes de leur prêter un concours quelconque. Jamais directeur n'avait encore pris une telle mesure.

A. POITEVIN, Directeur

A. Lévy, chef d'orchestre — Léon du Bois, deuxième chef d'orcheâlre.

Laurent, régisseur.

MM. Lestellier, fort ténor.

GoFFOBL, ténor léger.

Ferrièrbs, deuxièmn ténor léger.

Fleurix, troisième ténor.

Stamler, baryton de grand opéra, Delvoye, baryton d'opéra-comique.

Chavarocue, basse noble.

Desmets» basse chantante.

Laurent, deuxième, basse.

Mordet, trial.

Mélingue, laruette.

GraS; troisième basse.

Minei LaVJLLE-FeRMINET, fulcOU.

Marie (iabriel, première cbanteiise légère.

Obkhty. deuxième chanteuse lé gère.

Duguay-Laville, contralto.

Plantin, dugazon.

Maury, deuxième dugazoD.

FoLMER, duègne.

BALLET

MM. Roux, maître de ballet.

Delaplie, danseur comique.

Mm«i Céline Rozier, première danseuse.

Roux, deuxième danseuse.

M. Buziau qui, depuis quinze ans, tenait de la façon la plus distinguée et la plus artistique, le bâton de chef d'orchestre, prit sa retraite cette année là. Le maire Guibourd qui, pendant quatre ans qu'il resta au pouvoir,

LÉON DU BOIS — M"o« LAVILLE-FERMINET 245

lé'noigna toujours le plus profond mépris pour les œuvres artistiques, ne se donna pas la peine de donner à Buziau un successeur digne de lui. Il prit le premier venu qui se présenta, un certain M. Abraham Lévy qui, jusque-là, n'avait pu se fixer nulle part. Notre malheureux orchestre, entre les mains de cet homme, dont le seul talent consistait à gesticuler d'une façon désordonnée, périclita bien vite. Un seul trait suffira à démontrer la valeur du chef auquel Tinsouciance de M. Guibourd confia un orchestre qui comptait, alors, parmi les meilleurs de province et qui, au bout de quelques mois, fut complètement désorganisé. Pendant Tété, M. Lévy installait sur le Cours Cambronne un concert en plein vent, où il dirigeait des polkas de barrières et accompagnait des chansons idiotes et même pornographiques, dégoisées par des chanteurs et chanteuses de quinzième ordre Après les Solié et les Buziau, il était pénible de voir occuper le fauteuil de premier chef d'orchestre par M. Lévyîl

Par contre, comme second chef, nous eûmes, pendant cette saison, un musicien de premier ordre, M. Léon Du Bois, grand prix de Rome du Conservatoire de Bruxelles, premier prix de violon, prix de piano, premier prix d'orgue. Compositeur d'un mérite reconnu, théoricien digne de succéder à rexcellent harmoniste Buziau.il accepta ces fontions secondaires pour se familiariser avec le répertoire. En quittant Nantes, il alla à la Monnaie de Bruxelles, où il fut spécialement chargé des études des œuvres wagnériennes dont il possède une connaissance approfondie. Il est, aujourd'hui, directeur du Conservatoire de Louvain.

La troupe était incontestablement do beaucoup supérieure à la précédente. NL Lestellier comptait piirmi les meilleurs ténors de province... et les plus chers. La voix était belle, un peu sèche pourtant, mais d'une sûreté extraordinaire. Cet artiste, qui avait chanté longtemps en Italie, y avait contracté des habitudes déplorables dont il ne voulait pas se défaire : abus des pointsd'orp;uc, des ports de voix, des oppositions de piano ci forte, dos rallp.niendi. Grâce à lui, un opéra durait dix minutes de plus. M*"*^ Laville- Fcrminet était une cantatrice de tout premier ordre. Quoiqu'elle ne fut plus de la premit'»re jeunesse, elle avait conservé uneétonnante fraîcheur d'organe. Sa voix était d'une homogénéité parfaite, d'un timbre sympathique, d une étendue remarquable. Elle possédait, en outre, un très beau talent de comédienne. Comme Mn»es Fouquet et Couturier, M™® Laville aborda à Nantes tous les rôles du répertoire. C'est ainsi qu'elle chanta Faust, Norma, Calment Charleft VI. Dans ce dernier opéra, elle fit une Odette remarquable. Aorma aussi était l'un de ses meilleurs rôles. Mais la reprise de l'opéra de Bellini, qui n'avait pas été joué depuis de longues années, n'aliira personne au Théâtre. M. Cliavaroche avait une magnifique voix de basse. M. Claverie, qui vint remplacer M. Stamler, était un baryton degrand style,

un chanteur consomme^ M"^ Gabriel ne plut pas et fut remplacée par M^^^' Storell, qui ne retrouva pas son succès de la fin de Tannée .précédente. M"* Wllhem vint lui succéder. Cette artiste avait toujours sa jolie voix, mais elle était restée Tartiste insipide et insuffisante que nous avions connue jadis. M. Goiïoël résilia ainsi que M^^^ Duguay-Laville et Follemer. Le premier fut remplacé par M. Dco, jeune artiste doué d'une jolie voix; la seconde par M'"** CoUin, qui avait autrefois échoué comme falcon et qui, cette fois ci, ne plut pas d'avantage ; elle céda la place à une chanteuse de talent, M"'Gérald, que Torgane trahissait parfois. M™'Echaud, ex-artiste de Riquiqui, succéda à M"*" Follemer. Ceci était, tout bonnement, un comble.

Les trois premiers mois se passèrent cahin-caha. Les représentations étaient peu suivies; l'Exposition, qui venait d'avoir lieu, avait un peu écorné toutes les bourses; de plus Poitevin s'entêtail à vouloir, celte année, vivre sur le vieux répertoire. Ce n'était pas la manière d'amener du monde au Théâtre. Survint l'épidémie àHvftuenza : à plusieurs reprises on dut faire relâche. Les artistes non payés se réunirent; M. Poitevin arriva une fois à conjurer Torage. Mais, quelques jours plus tard, voyant qu'il ne pouvait sortir d'une situation où les circonstances, mais aussi de nombreuses maladresses, l'avaient jeté, il prit le parti de dépvoser son bilan. Le Théâtre ferma le 9 janvier. Les artistes proposèrent à la Ville de se mettre en Société. Ils demandaient, cei)endant, que la mairie leur abandonnât le cautionnement de 15,000 francs de M. Poitevin et les déchargeât de l'obligation de donner deux opéras nouveaux. La municipalité accueillit leur demande. Après une douzaine de jours d'interruption, nos Théâtres rouvrirent. MM.Lestellier, Roux et Mordet avaient été choisis comme administrateurs. Le malheureux Poitevin quitta Nantes et reprit son emploi de basse chantante, qu'il aurait mieux fait de conserver. Pendant ses directions, il avait commis bien des fautes qu'il aurait pu éviter. Quoi qu'il en soit, on doit lui conserver un bon souvenir. C'est lui qui a monté Sif/urd et qui. l'a bien monté. Son nom restera à Graslin attiiché à cette belle œuvre que les Nantais, grâce à lui, peuvent applaudir désormais.

Les artistes réunis firent venir M'^^^ Thèves pour suppléer dans l'opérette M^i* Plantin.

M""® Bouland vint en février donner trois représentations : Les Dragons de Villarif, Carmen, le Maître de Chapelle, La Société empocha des recettes fabuleuses. La charmante artiste futaccueillie avec un enthousiasme indescriptible. Carmen, qu'elle jouait avec un talent tout à fait remarquable, et qu'elle n'avait pas encore chanté à Nantes, lui valut un succès mérité. Sa dernière représentation eut lieu à la Renaissance, dans l'opéra de Bizet, en matinée- Le Comité de la Presse avait fait appela M™*' Bouland et lui