GOUNOD A NANTES

— Une belle action, une belle vérité, une belle œuvre d*art, voilà trois choses qui feront toujours des dupes.

Le Maître avait en horreur les parodies.

— Je n'ai jamais consenti, nous confia-t-il, à aller entendre le Petit Fallut. Non pas parce que Ton parodiait une de mes œuvres, — moi je ne suis rien, — mais parce que je ne comprends pas que Ton puisse rire de ce qui vous a fait pleurer. Et Marguerite m*a fait pleurer.

Une autre fois, Gounod se défendit énergiquement, près de moi, d'être un mystique.

— Mon esprit, me déclara- t-il, n'est nullement porté au mysticisme. Le mysticisme implique une sorte de crédulité nébuleuse. Moi, au contraire, je sais ce que je crois, et pourquoi je crois. La Foi est une force de l'Ame, la Crédulité est une faiblesse de l'Esprit.

J'ai parlé tout à l'heure du culte professé par Gounod envers Mozart. Ce culte était devenu, peu à peu, chez l'illustre compositeur, une véritable idolâtrie. A ce sujet, je raconterai un souvenir personnel. Un jour, je me trouvais chez Gounod, dans ce vaste cabinet de travail de l'hôtel de la place Malesherbes, où je le revois encore avec sa belle et douce tète blanche, ressortant vigoureusement sur le velours noir du veston. Notre conversation avait été longue ; pendant près de deux heures, Gounod m'avait tenu sous le charme de sa parole pénétrante. Le lendemain, je partais, une fois de plus, pour l'Allemagne, assister à un cycle wagnérien. Au moment de prendre congé du Maître, je lui ^i'^ part de ce voyage dont je ne lui avais pas encore parlé. Son visage s'assombrit aussitôt et il garda un moment le silence. Enfin, m'embrassant, — il embrassait beaucoup — : «Va, mon fils, dit-il, je prierai pour toi ! pour que tu reviennes au seul Beau, au seul Grand, au seul Vrai, à Mozart ! w Les prières de Gounod, si tant est qu'il en fît vraiment, sont restées inefficaces ; mon admiration pour Wagner, en effet, n'a fait que croître.

La première nouveauté de cette saison fut une œuvre inédite, Diane de Spaar, opéra d'un certain M. David, fabricant patenté de morceaux de piano imifatifs. Quelle raison avait pu pousser le directeur à monter une nullité pareille*??*? Mystère II La chute de cette œuvre, dont le livret était dû à Armand Silvestre, fut complète et méritée. Cette représentation fut une erreur do Paravey. Il la racheta plus tard en jouant Hamlet d'Hignard.

La Reine de Sala, de Gounod, fut jouée le 6 mars 1888. Cette partition, sans grand intérêt aujourd'hui, malgré quelques bellej pages, n'eut aucun succès. M°^« Vaillant-Couturier fît une adorable Balkis. Le reste de l'interprétation, confiée à MM. Bernard, Malzac, Couturier, Poitevin,

\|mes Bouland et Urbain, ne sortait pas de la médiocrité. On peignit deux toiles neuves pour cet opéra.

Le centenaire du Grand-Théâtre fut célébré, avec solennité, le 5 avril. La place Graslin et le monument étaient pavoises et illuminés. Entre les colonnes du Théâtre, on lisait, en lettres de feu, l'inscription suivante :