LOHENGRIN

La vive campaîçne de presse que je menais, depuis longtemps, avec quelques amis, pour faire jouer à Nantes Lohengrin, avait fini par porter SCS fruits, et le public témoignait, hautement, de son désir de connaître enfin Topera de Wagner. M. Morvand, en prenant la direction, annonça qu'il jouerait le chef d'œuvre demandé. Il devait être le premier directeur à risquer la partie en France, et il annonçait, bien haut, qu'il allait acheter à M. Lamoureux le superbe matériel ayant servi à l'unique représentation de l'Eden. Ces belles promesses ne devaient pas être tenues. Non seulement M. Morvand se laissa distancer par Rouen, mais il joua le chef-d'œuvre -de Wagner avec une piteuse mise en scène. L'annonce des répétitions de Lohengrin suscita de nombreuses polémiques et la ville se partagea en deux camps. Disons, pourtant, que les adversaires de l'œuvre n'étaient guère nombreux. L'opposition se borna simplement à quelques articles antiwagnériens parus dans V Union Bretonne et le Nantes-Mondain, à de nombreuses lettres injurieuses, et naturellement anonymes, qui me furent adressées et à plusieurs affiches couvertes de boue.

La première représentation eut lieu le samedi 21 février 1891, devant une salle magnifique. Ce fut un triomphe immense, incontestable. La soirée se passa tranquillement, sans aucune protestation. Bucognaui retrouva dans Lohengrin, son grand succès de SiguvcL II chanta, avec une voix superbe niais sans aucun style, le rôle du Chevalier au Cygne. Chiverie tint, avec son talent habituelle rôle de Telramuncl. M. Athès ne donna aucun relief à celui d'Henri L'Oiseleur, et M. Roger fut très correct dans celui du héraut. Les rôles du répertoire moderne convenaient généralement moins bien que ceux de l'ancien répertoire au genre de tilent de Mme Laville-Ferminet. L'excellente artiste remplit fort convenablement sans doute le rôle d'Eisa, néaimioins, elle n'en tira pas tout le parti désirable. Mlle d'Alfa, en Ortrude, fut d'une complète médiocrité. L'orchestre, mal dirigé par son chef Lévy, joua cette merveilleuse partition de la façon la plus terne, la plus molle. Les chœurs furent mauvais. Quant à la mise en scène, elle dépassait les bornes du grotesque. M. Morvand n'avait fait aucun décor, et toutes ses belles promesses aboutissaient à présenter Lohengrin au public dans des toiles d'Hamlet, du Cid^ et de Mignon, Jamais œuvre n'avait été donnée encore à Nantes, dans d'aussi pitoyables conditions, jamais un directeur n'avait encore eu le toupet de violer d'une façon aussi flagrante l'article 33 du cahier des charges. Mais tout cela n'était rien à côté des mutilations que le malheureux Lohengrin allait bientôt subir.

Dans le courant de mars, M^^® Juliette Jœger, dite d'Alfa, contralto, fut cueillie par la police et expédiée à Paris, afin de comparaître devant la sixième chambre pour avoir inculqué à sa jeune sœur les premiers principes d'un art quelque peu étranger à la musique. M. Morvand fit venir pour la

remplacer une de nos anciennes connaissances, M°»« Delprato, qui clianta deux fois et partit aussitôt. La campagne s'acheva sans contralto et le rôle d*Ortrude, de Lohengrin, fut confié à. . . la seconde chanteuse légère ! 1 1 ! ! L'œuvre de Wagner fut alors déchiquetée. On fit, dans le duo des deux femmes, des coupures vraiment sacrilèges ; enfin, pour économiser les frais d'instrumentistes supplémentaires, M. Morvand, de complicité avec le chef d'orchestre Lévy, supprima toute la musique de scène du deuxième acte. Malgré tout, Lohengrin, continua à attirer la foule. Mais tous les amis de l'Art furent unanimes à déclarer qu'ils eussent cent fois mieux aimé qu'on ne jouât pas Lohengrin que de le voir massacrer d'une façon aussi inique.

Au mois d'avril, M^^^ Salambiani et M. Mailland qui, paraît-il, n'étaient engagés que pour six mois, quittèrent Nantes. M. Morvand en profita pour faire une nouvelle économie, toujours en violation du cahier des charges, et il acheva la saison sans chanteuse légère et sans ténor léger à demeure. Il fit venir M"»* Dereims, qui parut une fois dans Bamlei, et laissa à tous ses anciens admirateurs la plus complète désillusion. M°»^ Mailly- Fontaine, que nous avions connue, jadis, deuxième dugazon sous le nom de Maillet, et le ténor Cornubert qui vinrent ensuite, chantèrent, la première, deux fois, et le second, une.

Pendant cette saison, le Théâtre Graslin joua trois œuvres dues à la plume de quatre de nos concitoyens : Chanson du soir, de M. Thomas Maisonneuve ; Les Conscrits de Jagenne, ballet de M. Bollaërt; enfin, un joli petit opéra-comique : Le Coq de Souvigng, paroles de M. Gringoire, musique de M. Boischot.

Tournées : Gentil Bernard (Jane Nfay), Paris fin de siècle, Le Pompier de Justine, L' Artésienne, Les Premières Armes de Richelieu (Jeanne Granier et Marie Kolb), Hamlet (Mounet-Sully), Henri III (P. Deshayes), Madame Mongodin, L'Obstacle, Ferdinand le Noceu^, Le Misanthrope (Worms), Les Joies de la Paternité, Musotle (Marie Kolb). Le Régiment, Un Prix Monthjjon, Le Juif Errant (Dumaine, Taillade, Lacrjssonnière), Les Faux Bonshommes, L'Art de tromper les Femmes (Marie Kolb), Un Troupier qui suit les Bonnes (Lassouchc), Mademoiselle de la Seiglière (Coquelin et Madame Favart).

Pendant le mois de septembre 1891, une troupe de comédie, où figuraient M. Abel et M^^ Harris, desservit nos Théâtres.

Artistes en représentation. — M'"^*' Jeanne Fouquet, Krauss, Richard, Baldo, et M. Paulus.

Après une saison aussi déplorable, il ét:iit du devoir de la Municipalité de congédier au plus vite M. Morvand. Le maire Guibourd, avec son incompétence ordinaire, non seulement redonna la direction audit /mpressar/o, mais

L OUEST-AUTISTE — MONDAUD

enleva, sur sa demande, du cahier des charges, la clause concernant Tobligaiion faiteaudirecteurd'avoir une troupe d'opéra et uneautre d'opéra-comique. Cette suppression était un3 faute énorni3au point de vuu artistique, car sans artistes d'opéra-comique, il est impossible d'avoir un bon ensemble musical, surtout quand on a affaire à un directeur aussi... lésinier que M. Morvand. i^ar le fait même de l'économie d'un premier ténor léger et d'une première chanteuse légère, économie que l'on peut, au plus bas mot, évaluer à 35.000 francs, la subvention se trouvait augmentée, d'une façon indirecte, soit, mais qui n'en était pas moins réelle. Jusqu'alors aucun directeur n'avait été à Nantes aussi privilégié que M. Morvand Dieu sait pourtant s'il méritait celte faveur!! Devant do pareils avantages donnés à un homme qui, pourtant, n'avait absolument rien fait de bien pendant sa première année de gestion, le public était en droit d'exiger beaucoup. On verra tout à l'heure s'il eut lieu d'être satisfait de la seconde direction Morvand.

Au commencement de la saison, la rédaction entière de Nantes Lyrique, voulant conserver, comme par le passé, la plus complète indépendance envers le directeur du Théâtre, envoya sa démission à M. Léon Rénier, propriétaire du journal. Quelque temps après, tous les rédacteurs se trouvaient réunis do nouveau, avec l'auteur de ce volume, comme rédacteur en chef, à l'ancienne Gazette Artistique, qui augmenta considérablement son format et prit alors le titre de L'Ouest- Artiste,

J. MORVAND, I>irecteur

Abraham Lêvy, chef d'orchestre.— Lemaitrk, deuxième chef d'orchestre.

IsAAC, régisseur général.

MM. BucoGNANi, fort ténor.

CouTELLiKR, deuxième ténor.

MoNDAUD, baryton d'opéra.

Maris, baryton d'opérette.

LouYRETTE, bassc noble.

Dakthés, basse chantante.

L ARCHER, deuxlè.-ne basse.

MoRDET, trial.

DuGOS, luaruettc, Romain, deuxième trial.

G YON, troisième ténor.

Farer, troisième basse.

M»" Lematte-Schweykr, falcon.

Zevort, contralto.

Leroux- BuREL, chanteuse légère.

AuGÉ, dugazon.

Saint-Laurent, chanteuse d'opérette.

Dkgraef-Amel, duègne.

Romain, deuxième dugazon.

BALLET

M»" Hennecart, maîtresse.

PiNAH PoRRO, première danseuse.

Glaire Ory, deuxième danseuse.

Cette troupe, dans son ensemble, ne valait guère mieux que la précédente. Quelques artistes méritent, néanmoins, une mention particulière. Parmi ceu.\-lâ le baryton Mondaud doit être cité en première ligne. Doué d'une jolie voix qu'il maniait avec art, M. Mondaud possédait, de plus, un très remarquable talent de comédien. Son succès dans Hamlet fut considérable.

M'"''Lcniatt(' Sc.hweyor, quenousavions connue, jadis, sous la seconde direction Solié, nous revint en pleine possession d'un fort beau talent. Elle fut très applaudie pendant toute la saison. Signalons encore la chantî»use d'opérette, M'"® Saint Laurent, une comédienne pétillante d'esprit, qui devint bientôt la favorite du public. L'amusant Mordet retrouva aussi la faveur des amateurs d'opérette. MNL Darlhès, Mari?^, M*'*' Zévort ne réussirent pas et M. Morvand se décida à les remplacer, le premier par un débutant, M. Combes-Mesnard, qui fut suppléé ensuite, pendant quelque tenips par M. Bladvicl, autre débutant ; le second par un certain M. Frcische, qui ne tarda pas à partir et dont la succession fut recueillie, sans que la municipalité fit la moindre observation, par. . . M. Maris ; enfin, la troisième par M™** Benatli, ex chanteuse d'opérette, n'ayant que le titre de commun avec une contralto. Le second ténor Coutellier ne brillant pas dans l'opérette, un ténor spécialement affecté à ce genre fut engagé par ^L Morvand. Cet artiste, M. Lary, fut vivement apprécié. La femme du baryton, M"'« Mondaud-Panseron, avait été primitivement engagée comme chanteuse légère, mais un état de grossesse avancée la força à résilier. Cependant cette cantatrice, douée d'une voix un peu menu^, mais d'un joli timbre, et possédant un très réel talent, parut avec un vif succès plusieurs fois sur notre scène.

Cette saison, malgré les quelques bons éléments que possédait la troupe, fut déplorable au point de vue artistique. ^L Morvand sacrifiait tout à l'opérette. Quant à l'opéra il allait comme il pouvait. C'est ainsi qu'on joua Carmen en supprimant, — chose à peine croyable, — le chœur des gamins ! ! Sigiird et Lohengrin furent repris sans qu'on se donnât la peine de les répéter d'une fa(;on convenable. Les représentations de l'œuvre de Wagner furent encore plus scandaleuses que celles de l'année précédente. Je citerai quelques coupures pour montrer les manières d'agir du directeur Morvand et du chef d'orchestre Abraham Lévy. La partition de Lohengrin fut dépecée par eux avec un sans %^\\q. extraordinaire. Au premier acte, ils supprimèrent le superbe chœur qui précède l'arrivée du cygne; au second acte, sans parler d'importantes suppressions dans le duo d'Ortrude et do Frédéric et dans celui d'Ortrude et d'Eisa, ils coupèrent toute la poétique scène du lever du jour, afin d'économi.>er des trompettes supplémentaires ; déplus, ils déchiquetèrent d'une odieuse façon la marche religieuse; enfin, au dernier tableau, ils biffèrent impitoyablement la grande scène si vivante et si animée par laquelle il débute. En résumé, Loliengrin, avec toutes les coupures indiquées sur la partition d'orchestre, par les éditeurs, se joue en trois heures, sans compter les entr'actes. A Nantes, Abraham Lévy et M. Morvand parvinrent à le jouer, entr'actes compris, en deux heures et demie, c'est-à-dire avec plus de rapidité que la moindre opérette. Après cela, on peut tirer l'échelle.