SAMSON ET DALILA — LE RÊVE

Mifis Heb/eii, ranuisantc oprrotte d^Audran, remporta un immense succès. Le rôle d'Hélyett fut chanté d'abord par M'^^ Aga, engagée spécialement, puis par M"* de Bériot, une charmante actrice des Bouffes- Parisiens. M^^ Saint-Laurent, dans le rôle de l'Espagnole, qu'elle avait créé à Paris, fut vivement appréciée elle aussi. Mordet était fort bon dans le rôle du clergyman. Le reste de l'interprétation, confié à MM. Lary et Maris, à M™<^^ Auge, Dcgraôf et Romain, était excellent. M. Morvand avait apporté tous ses soins à bien monter cette partitionnette, qui répondait cà son idéal artistique et giâce à laquelle il empocha quelques bons billets de mille.

La première grande nouveauté de la saison fut Samson et Dalila^ joué le jeudi 18 février 1892. Le chef d'œuvre de Camille Saint-Saëns était sacrifié d'avance. Pour cette œuvre, il est nécessaire, avant tout, d'avoir une Dalila. Or, M™^ Bénaiti, ex-chanteuse d'opérette, était absolument insuffisante pour remplir ce rôle, l'un des plus lourds du répertoire. 11 fallait toute l'ignorance musicale de M. Morvand pour avoir la pensée de confier Dalila à une interprète qui n'avait pour elle que sa bonne volonté. Bucognani chanta Samson d'une manière assez heureuse. M. Mondaud tint avec une belle autorité le rôle du grand-prêtre. La jolie Claire Ory fut fort applaudie dans le ballet. Les autres rôles, confiés à MM. Louyrette et Combes- Ménard, étaient tenus convenablement. Les chœurs furent détestables. Quant à l'orcheslrc, il prouva, une fois de plus, à quel point il était tombé entre les mains de son chef, Abraham Lévy. La mise en scène, la figuration étaient absolument grotesques. Par contre, les décors, constatons-le, étaient très beaux. M. Morvand avait daigné faire brosser ceux des second et troisième actes. L'écroulement du temple était vraiment très réussi. Dans de pareilles conditions d'interprétation de la part du principal rôle, de Torcbestre et des chœurs, comment s'étonner du peu d'empressement que mit le public à venir entendre Samson et Dalila*}*?

Une autre belle œuvre, le Rèoe, d'Alfred Bruneau, ne devait pas être plus favorisée. Cette partition extrêmement difficile demandait de longues études Selon son habitude détestable, M. Morvand les hâta. Quand le compositeur arriva à Nantes pour les dernières répétitions, il trouva son ouvrage à peine su. Plusieurs fois Bruneau fut sur le point de reprendre le train ; cependant il se contint, et il eut raison. Il put ainsi diriger son drame, ce qui valait mieux que de le laisser livré, le soir de la première, aux mains ou plutôt aux bras de M. Lévy. Le Bèoe se joua le mardi 22 mars 1892. L'auteur fut plusieurs fois acclamé par une salle vivement émotionnée par la sincérité et la beauté de cette partition, dont l'école française est justement Mère, car elle est un pur, un admirable chef-d'œuvre. M. Mondaud fit une superbe création du rôle de révoque. Il le chanta et le joua en artiste con-

sommé. Le rôle de Félicien ne convenait pas aux moyens de Bucognani, qui s*y montra des plus médiocre. Musicienne et chanteuse accomplie, M™" Mondaud-Panseron eût été une parfaite Angélique sans la ténuité de son organe. M. Combes-Ménard et M*"® Bénatti tinrent les rôles d'Hubert et d'IIubertine d'une façon vraiment remarquable. M. Morvand joua le Rèoe dans des décors en loques. D'ailleurs^ de même que Samsm et Dalila, cet ouvrage n'avait été monté que pour obtempérer au cahier ues charges et, dès la troisième représentation, il fut retiré de l'affiche rour céder la place à quelque opérette sans valeur.

A la fin d'avril, M™* Bouland revint voir ses amis nantais. Inutile de dire quel accueil enthousiaste on \w\?iiàixx\^CarmenQ\. Joséphine oendncpnr ses Sœurs. M""' Vaillant-Couturier vint aussi chanter Fa w6^. L'annonce de la venue de la charmante artiste suffit à faire une salle comble à la Renaissance.

Pendant cette saison, on joua encore deux mauvaises opérettes : VOncU Ce lent in et r Amour mouillé et l'on reprit la Grande Duchesse et la Belle Hélène, ainsi que le Cid, qui n'avait pas été joué depuis la première direction Paravey. On représenta aussi un charmant petit opéra-comique inédit : le Maître à chanter, de M. Martin de Witkowski, et un opéra on un acte, pompeusement qualifié de drame lyrique : Rosalinc, de M. Râteau.

La basse Isnardon vint en représentation. Une élève de notre Conservatoire, M^^*' Elvéda Boyer, douée d'une voix fort sympathique, parut pour la première fois sur la scène, dans Mignon et obtint un certain succès.

L'électricité fut, pendant cette saison, installée à Graslin. L'inauguration du nouvel éclairage eut lieu le 26 décembre 1891, avec Sigurd.

Tournées : Charlotte Cordai/ ; le Testament de César Girodot; Ma Cousine ; Alonsieur VAhhé ; V Enfant Prodigue (ces trois pièces avec Marie Kolb). Ma Gouoernante ; Blanchette ; Leurs Filles; Tante Léontinc; l'Ecole des Veufs ; les Maris de leurs Filles ; la Dupe, les Revenants ; la Puissance des Ténèbres (ces huit pièces avec M. Antoine et la troupe du Théâtre-Libre); la Mégère apprivoisée (Coquelin) ; la Famille Pont- Biquet ; Feu Toupinel ; la Cagnotte (Brasseur).

M. Morvand ayant déclaré, qu'à tout prix, il ne resterait pas une troisième année à Nantes, la direction des Théâtres fut déclarée vacante. Plusieurs postulants se présentèrent, entre autres M. Castex, qui devait, l'année suivante, décrocher la timbale. Peu à peu, cependant, tous les candidats se retirèrent, à la suite d'avis, prétendus charitables. Le temps s'avançait et la Ville commençait à être très ennuyée, lorsque M. Morvand réapparut en sauveur. Cédant aux sollicitations de M.Guibourd, il consentit — le pauvre

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homme ! — à se sacrifier et à conserver une troisième année la direction. En retour, M. le Maire de Nantes lui laissait la liberté de remanier, à son gré, le cahier des charges. M. Morvand, comme on va le voir, se montra d'une discrétion qu'on ne saurait trop louer. Il se contenta, seulement, de réduire à six mois la saison d'opéra et d*effacer du cahier des charges la clause concernant l'obligation de monter deux œuvres nouvelles. Tant qu'il y était, M. Morvand aurait pu exiger davantage ; son bon ami Guibourd aurait immédiatement opiné du bonnet. Le Maire de Nantes n'a-t-il pas été jusqu'à faire voter dans la séance du 12 avril 1892, par un Conseil tout à sa dévotion, un crédit pour acheter les décors de Lohengrin. Or, aucun décor n'avait été fait pour cette œuvre. Dans la môme séance, on vota aussi Tachât des décors de Samson et Dalila, Pour ceux-là rien à dire, mais acheter à M. Morvand des décors qui nont Jamais existé y voilà ce qu'on peut appeler un comble ! !

J'ai déjà dit, à propos du cahier des charges de l'année précédente, que la suppression de Topéra-comique équivalait à une augmentation de 35,000 francs. Avec la réduction de la campagne lyrique à six mois, on peut affirmer hardiment que la subvention accordée par la municipalité Guibourd à l'un des directeurs les plus médiocres, au point de vue artistique, qui soient venus à Nantes, s'est élevée, pour la campagne 1892-1893, au chiffre de 150,000 francs, ainsi répartis : 100,000 francs en espèces et 50,0(X) francs d'économies réalisées par la faveur faite au directeur de supprimer l'opéracomique et le septième mois d'opéra. On ne saurait donc se montrer trop sévère pour l'Administration qui, non contente d'avoir porté un coup fatal à l'art musical dans notre ville, en détruisant la Société des Concerts Populaires, gorgeait d'un énorme subside un directeur dont la place n'était pas à la tète de notre première scène.

SAISON 1892-1893 J. MORVANl>» I>irecteur

Abraham Lévy, premier chef d'orchestre. — Hartier, deuxième chef d'orchestre.

IsAAC, régisseur.

MM. BocooNANi, fort ténor.

ÂRiEL, deuxième ténor.

MoNTFORT, baryton de grand opéra.

Gardoni, basse noble.

GouRDON, basse chantante, MoRDET, trial.

DucoB, laruette.

Fauert, deuxième bas^e.

Deciiene, troisième ténor.

BoLAND, comique.

M*" NoiRET DE Varennes, falcon.

Pauline Bogueb, contralto.

M"" DuRANTY, chanteuse légère.

Saint -Laurent , chanteu.se d*opérette.

Lecion, première dagazon.

MftnviER, deuxième dugazon.

Dasv^da, duègne.

BAT.LKT

M*" Hennecart, maîtresse.

DiNAH PoRRo. première danseuse.

Bossi, deuxième danseuse.

PiATTi, travesti.

Cette troupe était au-dessous du médiocre. Mettons cependant de côté M. Bucognani, toujours en faveur auprès du public, et M*'<^ Pauline Rocher, une chanteuse de premier ordre, doublée d'une véritable tragédienne. Malheureusement, après un excellent début dans la Favorite, M''« Rocher, tomba grièvement malade d'une pleurésie. Quand, au bout de trois mois. Tartiste fut entièrement remise, elle n'eut plus, devant les tracasseries qu'elle eut à subir, qu'à céder la place à l'artiste que M. Morvand avait fort économiquement engagée pour la remplacer. Dès le soir de l'ouverture, le public, par son attitude, montra qu'il avait assez de M. Morvand et de ses ficelles et qu'il n'avalerait pas, cette année, toutes les couleuvres présentées. C'est ainsi que, la mort dans l'Ame, le directeur fut obligé de congédier M. Gardoni, M™®' de Varennes, Duranty et Métivier. M'*** Duranty, ancien premier prix du Conservatoire de Nantes, douée 3'un filet de voix atteignant à peine le premier rang du parquet, et d'un joli talent de vocalisation, avait été appelée par M. Morvand à faire ses débuts sur la scène de Graslin, comme première chanteuse légère, aux appointements de ()00 francs ; C'était une jolie économie, quand on songe qu'à Nantes nous étions habitués, jadis, à des chanteuses légères, comme M""'-'s Lavoix, Dereims, Lacombe- Duprez, Rabany, Vaillant-Couturier, Jouanne-Vachot, Ismaël-Garcin, etc. etc., payées de 3 à 4,000 francs par mois. Malgré toutes les sympathies que le public nantais pouvait avoir pour sa jeune compatriote, il était impossible qu'il acceptât de voir tenir par un élevée cet emploi important. Sur l'ordre exprès de la Municipalité, M. Morvand congédia M"® Duranty. Il engagea une nouvelle chanteuse légère, M"*» siebens, aussi médiocre artiste que jolie femme. Quant à M'*« Duranty, après avoir subi, comme de juste, une diminution d'appointements, on nous la conserva comme... seconde dugazon. Un autre de nos compatriotes, le baryton Montfort, très discuté, fut sur le point, lui aussi, d'être congédié, mais des considérations étrangères à l'Art, le firent maintenir sur notre scène. En remplacement de

M"* de Varennes, M. Morvand nous ramena M"*® Laville-Ferminet, qui venait de résilier son engagement à Lyon. La basse Bourgeois, artiste à l'organe superbe, au remarquable talent de chanteur et de comédien, prit la place de M. Gardoni. M"** Dasvéda fut remplacée par M"*® Fleury-Pillard. M^'*» Rouvière fut appelée à remplir l'emploi laissé vacant par M"* P. Rocher. D'une médiocrité absolue, cette artiste ne parut que rarement sur la scène. Dans le courant de janvier, d'ailleurs, M. Morvand, sentant Thostilité du public contre cette pseudo-contralto, engagea pour la suppléer notre jolie compatriote M^'« Elvéda Boyer, chanteuse à la voix un peu faible, mais agréable, et artiste pleine d'intelligence. Il faut encore signaler, parmi les artistes de celte troupe, la charmante Saint- Laurent, toujours très applaudie, et le baryton d'opéra-comique Broussan, bon chanteur et comédien aimable.