WERTHER — ELENA SANZ

Devant Tinsuffisance de la première troupe présentée, la critique théâtrale se montra quelque peu sévère envers Timpresario qui abusait ainsi de la situation exceptionnelle qu^une municipalité imprudente lui avait faite. MM. Gustave Babin, dans le Phare de la AoiVe, Backmann, dans le NouvelUate, Darthez et Destranges, dans VOuest-AriUie, dirent carrément leur façon de penser. M. Morvand, d'un caractère quelque peu chatouilleux, n'admettait guère la critique. Dès le premier mois de la campagne, il supprima les entrées du Nouvelliste, auquel il savait pouvoir toucher sans avoir rien à craindre, ce journal ne faisant pas partie du Syndicat de la Presse. Quant à VOuest-Artiate qui, lui, est du Syndicat, il ne lui fit subir le sort du Nouvelliste que plusieurs mois plus tard, quand il comprit qu'il n'avait pas chance de demeurer à Nantes. M. Morvand ne garda plus alors aucun ménagement envers les quelques journalistes qui osaient dire tout haut ce que la plupart pensaient tout bas.

La seule nouveauté sérieuse de la saison fut Werther. Cette œuvre, la plus sincère et la meilleure du trop fécond Massenet, fut jouée le 25 février 1893. L'interprétation confiée à MM. Bucognani, Montfort, Gourdon, Ariel, ^j[raes Laville-Ferminet et Duranty, était des plus faibles. Les artistes de grand opéra se sentaient mal à Taise dans cet opéra de demi -caractère. Deux décors nouveaux furent faits pour cet ouvrage. Celui du dernier acte représentant le village de Walheim sous la neige, est d*un fort pittoresque cfTet. Werther n*eut aucun succès. «Les reprises faites depuis n'ont pu parvenir à imposer cette partition. La chose est regrettable.

Lohengrin et Sigurd furent encore, cette année, indignement massacrés. Dans le rôled'Hagen, de Topera de Reyer, M. Bourgeois se tailla un grand et légitime succès. L'opérette, comme toujours, eut les honneurs de la saison. Outre une foule de reprises, on joua deux inepties nouvelles : les Vingt-huit jours de Clairette et Toto,

Samson et Dalila reparut sur Tafïîche avec une Dalila hors ligne, ^frae Elena Sanz qui, pendant deux soirées, tint sous le charme tous les amateurs de musique vraie. Malheureusement, avec sa maladresse habituelle, M. Morvand augmenta tellement le prix des places, que la seconde représentation eut lieu devant une salle presque vide. M"»** Elena Sanz se fit aussi applaudir dans Carmen, qu'elle jouait avec un tiilent tout personnel.

Deux jeunes filles, nos compatriotes, M'''« Maréchal et Barrau, se firent entendre, pendant la saison, à Graslin, la première dans le Trouvère la seconde dans le quatrième acte de la Favorite, Elles furent sympathiquement accueillies par le public.

Pendant le mois d'avril, on monta, sans décors nouveaux, une grande féerie opérette, le Voyage de Suzette. Une jolie chanteuse, M'*«,Blanche

Marie, qui paraissait dans uu costume de clown plus que déshabillé, était le seul attrait de celte pièce.

Le 11 et 12 août 1893, la Comédie Française devait venir donner deux représentations. Le 10, malgré une location qui dépassait déjà 5,000 francs, des bandes annoncèrent que les soirées n'auraient pas lieu. Une fumisterie pareille, digne d'une troupe de passage de cinquième ordre, fut sévèrement jugée.

Artistes en représentation : Bérardi, Melchissédec, M°»<'s Elena Sanz, Perdrelli, Tarquini d'Or, Castellanet, Perrin-Theuler.

Tournées : les Dames de Buda-Pesih, le Chai Noir, le Juif Polonais, le Système Ribadier, le Malade Imaginaire (Marie Kolb), Monsieur Chasse (Marie Kolb), Champignol malgré lui, la Souris, la Petite Marquise, la troupe du Chat Noir, Hernani (Mounet-Sully), Hamlet (Mounet-Sully), le Veglione, le Monde où l'on s'ennuie (Rcichemberg), le Premier Mari de France (Lassouche), Tricoche et Cacolet, Phèdre, les Papillons,

Depuis longtemps notre première scène n'était pas tombée aussi bas que sous la direction Morvand. Toutes les œuvres sérieuses étaient d'avance sacrifiées par un directeur qui n'apportait des soins qu'à l'opérette. On répétait à peine les grands opéras alors qu'on consacrait des six, huit répétions à des élucubrations de sixième ordre. Trois ou quatre artistes de valeur, égarés au milieu de nullités dont on n'aurait pas vouluàCarpentras ; une mise en scène absolument piteuse ; des chœurs détestables ; voilà ce que nous valut la direction de cet imprésario qui, grâce à des avantages énormes et à des frais extrêmement restreints, fit de gros bénéfices pendant les trois années qu'il exploita le Théâtre Graslin.

Dans son rapport sur la question théâtrale, ^L Guist'hau appréciait ainsi, au Conseil municipal, le 8 février 1893, l'administration Morvand :

€ La campagne théâtrale 1891-92 peut compter parmi les plus mauvaises. Elle est menacée de n'avoir d'égale que celle qui se poursuit à l'heure actuelle (celle de 1892 93).

» Nous n'avons pas à rechercher toutes les raisons d'être de cet état d'infériorité. Nous ne voulons môme pas nous demander si la direction de nos théâtres n'a pas été, par erreur et de bonne foi, confiée à un homme aussi imprévoyant en matière d'art que soucieux de ses intérêts commerciaux.

» Si l'on en croit le cahier des charges, on doit compter sur une troupe de grand opéra de premier ordre. L'expérience des deux dernières années peut permettre d'apprécier, sans plus de commentaires. »

ocCj(Jv©^>»

EIRECXIONS CA.SXEX. — JAUYEH

Miranne. — Tournié. — Sentenac. — Viletle. — Ilermann-Devrièa, — Jane Dhasty. Mm' Tariol-Bitugé. — 3f°" Ribes-Tourniii. — Pairie. — L'Atlaquu du Moulin. Alfred Briiitraïc â Nanles. ~ TaanhiBust-r. — .iccident et incident Ansatdi. — Grimnud. — JoH Fiibre. — Jane Ftrdor. — Itosalia. Lambrecht. — Othello. — Cavalleria BuBlieana, — Thamara. — Réparations au Grand- Théilire. — Xercat. — Lafargc. — Caieneuve. Ghnsne. — Arliii. — Jtf"* liuhi. — Eva Hotnain. Marguerite Vaillant-Couturier. — Lex incident» Lafarge. — Emeute. — Hcaremberg.

Proserpine. — Lea artistes en société.

('incurie do M. Guibourd qui, pendant les quatre ans qu'il demeura au pouvoir, manifesta toujours pour l'art musical la plus protonde insouciance ('), nous avait valu les directions Morvand. Il ne devait pas en âtre de mâme sous l'administration de M. Riom. Le nouveau Conseil municipal se montra décidé de relever le niveau artistique de notre première scène.

Autour de MM. Guisc'hau et Teillais, ' il se forma un groupe pour demander au Conseil de ramener la subvention au thiSre de 120.000 francs. La question théâtrale fut débattue dans la séance du mercredi 8 février 1893. La discussion lut chaude, car l'Administration proposait seulement le maintien des 100.000 francs.

Enfin, après un remarquable rapport de M. Guist'hau, oii les directions Morvand étaient vertement appréciées, et une longue discussion où MM. Guist'hau et Teillais défendirent énergiquemeut l'augmentation do subvention, la somme de 120.000 francs fut finalement accordée par 17 vois contre 12.

|l) Soyons imles. Nons devons à M. Uuibonrd l'inalallatioii sur le cours Cambronne dea concerts en plein vent dindes par M. Lévy.

Le favoritisme dont la municipalité Guibourd avait fait preuve envers M. Morvand rendait absolument indispensable un remaniement du cahier des charges. Voici les principales modifications qui y furent apportées. Beaucoup ne sont, d'ailleurs, comme on le verra, qu'un retour à l'ancien cahier des charges.

lo Rétablissement de l'opéra-comique ; 2° Rétablissement du septième mois de la campagne lyrique ; 3<> Rétablissement de deux opéras nouveaux à monter par campagne ; 4® Rétablissement des débuts ; Ij^ Suppression He l'orchestre municipal ; 6** Création d'un abonnement aux places de parter^'e et numérotage desdites places ; 7^ Obligation au directeur de donner, par mois, douze représentations d'opéra. Défense faile de donner plus de deux représentations d'opérette de suite, les jours des représentations ordinaires au Grand-Théâtre ; 8'^ Augmentation du nombre des danseuses ; douze au lieu de huit, non compris la danseuse noble et celle de demi-caractère ; 9° Suppression de la vente des journaux dans la salle ; 10© Droit réservé à la Ville de disposer gratuitement de l'orchestre deux fois dans le courant de la saison ; 11° Contribution pour moitié par la Ville dans les frais de décors nouveaux, sans que cependant celte moitié puisse excéder six cents francs pour les décors d'un acte.

Pour les débuts, une Commission de quinze membres ehoisis par le Maire, tous les abonnés à Tannée et les abonnés au mois à prix entier étaient appelés à prendre part au scrutin. Les débuts devaient être terminés à la fin du deuxième mois de la campagne. Passé ce délai, le Maire était libre de résilier le traité avec le directeur ou de lui retenir une somme de cinq cents francs par jour de retard.

La démunicipalisation de l'orchestre était devenue nécessaire. Les inconvénients de ce système étaient, en réalité, plus graves que ses avantages. Quand Ed. Garnier demandait avec tant d'insistance la création d'un orchestre municipal, il ne voyait que le bon côté de la chose, c'est-à-dire que les musiciens, n'étant plus engagés par le directeur, ne seraient pas soumis à des mutations annuelles, que Ton pourrait ainsi conserver les valeurs, éliminer les médiocrités et arriver, de celte façon, à posséder un orchestre de premier ordre. C'est ce qui aurait dû être, mais malheureusement c'est ce qui n'était pas. Malgré tout ce qu'on pourra dire, je prétends, et beaucoup de musiciens impartiaux sont de mon avis, que pendant su municipalisation, l'orchestre a déchu. Cela paraît bizarre, pourtant c'est comme cela, et je vais donner la raison de cotte anomalie. J'aborde ici, je le sais, un sujet délicat, mais je me suis promis do dire la vérité. Certains musiciens, assez médiocres, mais ayant l'avantage d'être Nantais, faisaient agir à la Mairie et obtenaient d'être conservés. Une municipalité est toujours obligée à certains ménagements qu'un directeur ne garderait

J. MIRANNB 263

pas. Enfin, les musiciens, se sentant payés par la Ville, n'apportaient pas à leur service tout le zèle désirable. Peu leur importait de contenter le directeur, ils étaient fonctionnaires municipaux Le Cahier des charges avait beau dire que le directeur conservait toute autorité sur son orchestre, il n'en était pas ainsi. Ce système qui, bien appliqué, aurait pu donner de bons résultats, n'avait donc pas répondu à l'attente de ceux — et j en étais — qui l'avaient si vivement réclamé. Le Conseil agit donc sagement en démunicipalisant l'orchestre.

Les musiciens et les chefs furent soumis, comme les artistes, aux débuts, mais la Commission de quinze membres était seule appelée à voter.

M. Castex, ancien directeur du Casino de Saint Malo où il avait acquis une fortune assez rondelette, fut choisi, par la municipalité Riom, pour succéder à M. Melou dit Morvand.

Le premier soin du nouveau directeur fut, avant toute chose, de congédier le maestro Abraham Lévy et d'engager pour le remplacer M. J. Miranne, chef d'orchestre de Marseille que la fermeture momentanée du Théâtre de cette ville avait rendu libre. Sous la direction de M. Miranne, artiste de haute valeur, parfait musicien, connaissant admirablement les partitions modernes et dirigeant avec une fermeté, une précision tout à fait remarquables, notre orchestre redevint promptement ce qu'il était avant de tomber entre les pattes de I.évy, c'est-à-dire l'un des meilleurs de province. Dès les premières représentations, le nouveau chef conquit les faveurs du public qui ne lui ménagea pas ses justes applaudissements pendant tout le temps de son séjour à Nantes. Miranne resta pendant trois ans dans notre ville. Tout le monde regretta son départ quand il nous quitta pour aller prendre, au Grand-Théâtre de Lyon, la succession de M. Luigini.

CASTSX, Directeur

MiBANNE, premier chef d'orchestre. — Escaffre, deuxième chef d'orchestre.

Descamps, régisseur.

MM. Raynaud, fort ténor.

Sentenac, ténor Ipger.

Henriot, deuxième ténor.

FoNTEix, troisième ténor.

Maurice Fabre, première bas^se profonde.

Ilermann Devriks, basse chantante.

ViLETTE, baryte n d'opéra.

Kur.T», baryton d'opéra-comique.

Baugé:. baryton d'opéra-comique.

PicHON, deuxième baryton.

De SfczY, deuxièm b basse

Lary, trial.

MoRDBT, larueUe.

M"" Llovd, soprano dramatique.

Jane Dhasty, contralto.

Salembier. première chanteuse légère.

Savernay, chanteuse légère.

ÏARiOL-BAUGft, première dugazon.

Rondeau, deuxième dugazon.

Bertrand, troisième dugazon.

•Bélia, duègne.

BALLKT

RijBT, maître de ballet. DiNAH-PoRRO. première danseuse.

Maogi, deuxième danseuse.

PuTTi, daoïseuse travestie.

Cette troupe contenait plusieurs bons éléments. Le baryton Vilette, le ténor léger Sentenac, la basse chantante H. Devriès, sans ôtre des artistes de tout premier ordre, réunissaient, pourtant, un ensemble desérieuses qualités. On vit avec plaisir le retour de Tcxcellent Lary qui avait été très apprécié, deux ans avant, comme tcnorino, et qui prit, cette année-là, l'emploi de trial. Du côté des femmes, il faut citer d*abord Jane Dhasty, fort jolie fille, douée d'une voix un peu dure, mais vibrante. Venant après les contralti de troisième ordre que, pendant trois ans, Melou avait amenées à Graslin, cette artiste fit, dès son apparition, une impression excellente. La falcon M^^» Lloyd avait une belle voix, mais elle manquait totalement de tempérament et d'intelligence scénique. La dugazon. M™® Tariol- Baugé, a laissé à Nantes les meilleurs souvenirs comme femme et comme chanteuse. C'est incontestablement Tune des bonnes divettes qui aient paru sur notre scène. Depuis elle a fait son chemin et, maintenant, c'est l'une des chanteuses d'opérette les plus applaudies de Paris. Parmi les danseuses signalons aussi les noms de M **''*' Dinah Porro et Piatti. \fiio Maggi, seconde danseuse, ayant été refusée, fut remplacée par W*^ Zucconi. La deuxième chanteuse légère. M™*' Savernay, résilia après la première répétition. Elle fut remplacée par une cantatrice de très p:rand talent. M"*' Dosgoria, qu'un fâcheux physique desservait, auprès d'une certaine partie du public. Comme vocaliste elle était infiniment supérieure à la première chanteuse légère, M"^' Salembier, dont l'agréable figure ne pouvait néanmoins faire oublier l'organe aigre et dénué de tout charme. Cette chanteuse, malgré un scrutin irrégulier — 35 votants et 36 votes — qui aurait dû faire annuler l'opération, fut déclarée admise par la municipalité. M"® Salembier n'avait, pourtant, obtenu qu'une faible majorité de quatre voix.

Le ténor Raynaud qui, à plusieurs reprises, avait suscité les murmures du public, fut refusé. M. Pruym le remplaça; mais, dès sa première apparition, il fut accueilli par les sifllets. M. Castex engagea alors un ténor qui avait fait, jadis, une brillante saison à Nantes : M. Tournié. Chanteur consommé, tragédien lyrique de premier ordre, M. Tournié avait fourni, depuis son premier séjour à Graslin, une carrière brillante. Malheureusement, il étiiit sur le déclin. La voix, fort belle encore, se fatiguait vite, malgré l'habilett^ àcsjicelles employées par l'artiste, Tournié nous donna plusieurs belles représentations, notamment des I/uguenots et de Sigurd, mais il tomba malade au beau milieu de la saison et ne put la continuer. La présence de NL Tournié nous valut d'applaudir, mais trop peu souvent, sa femme. M'"*' Ribes-Tournié, douée alors d'une jolie voix de soprano dramatique, qui, depuis, est devenue franchement une voix de soprano léger. Nous eûmes aussi, au cours de cette saison, les premiers

l'attaque du moulin — PATRIE 265

essais, comme fort ténor, de M. Fonteix jeune, engagé comme troisième ténor. Cet artiste chanta d'un organe sonore et vigoureux et sans trop de maladresses quelques rôles du vieux répertoire.

Au moment de sa nomination, M. Castex avait laissé espérer qu'il monterait la Walkt/rie. Il n*en fut rien. L'admirable partition de Wagner fut bien donnés, cette année-là, à Nantes, mais sans le prestige de la mise en scène. En effet, avec Taide de quelques amis, j'organisai, dans la salle du Cercle des Beaux Arts, une audition de la Walkt/rie y qui eut lieu avec un plein succès (3 décembre 1893). Le ténor, M. Mahaud, qui devait chanter Siegmund, ayant été pris d'un enrouement subit, le rôle fut tenu, au pied levé, par M. Alfred Ernst, le distingué critique v^agnérien dont, ce soir-là, on entendait, pour la première fois intégralement, la belle traduction.

Au Théâtre, la première nouveauté fut Pairie, de M. Paladilhe, œuvre d'une médiocrité honorable, conçue dans le style meyerbeerien, un peu rajeuni, il est vrai, mais pas suffisamment pour avoir chance, à l'heure actuelle, de fournir une fructueuse carrière. Ce grand opéra répondait bien à l'esthétique bourgeoise de M. Castex. Il crut habile de le donner aux Nantais dès le début de la saison, comptant sur une belle série de représentations. L'ancien directeur du casino de Saint-Malose trompait. Le public accueilllit plus que froidement l'œuvre du compositeur de Mandolinata^ et les quelques rares belles pages qu'elle contient ne purent la sauver d'une chute irrémédiable. Patrie h\aAt pourtant assez bien montée. M. Castex avait fait brosser à Paris un fort beau décor pour le premier acte. L'interprétation, confiée à MM. Vilette, Tournié, Devriès, Henriot, Fuld, Baugé, de Sézy, Fonteix, et à M'^^'« Lloyd et Rondeau, était bonne. Le grand ballet des Nations, par contre, était mal réglé.

M. Castex fut mieux inspiré dans son second choix. Cette fois, il devait remporter un éclatant succès. U Attaque du Moulin^ d'Alfred Bruneau, venait d'être jouée à l'Opéra Comique. M. Castex résolut de monter, sans plus tarder, l'œuvre si vibrante et si dramatique de l'original compositeur du Rpoe. Néanmoins, le directeur du Grand-Théâtre, qui, pour un opéra comme Patrie, dont on lui avait prédit, d'avance, le sort malheureux, avait fait un décor neuf, ne daigna pas encadrer V Attaque dans des décors brossés spécialement, ce qui eût été la moindre des choses. M. Castex se servit de toiles prises à droite et à gauche, estimant, sans doute, qu'une belle œuvre doit se suffire à elle-même. L'événement lui donna raison. Bien que montée, au point de vue de la mise en scène, avec un sansgéne qui rappelait les mauvais jours de la direction Morvand, V Attaque du Moulin remporta un succès éclatant et durable. L'œuvre de Bruneau fut jouée douze fois pendant cette saison et, depuis, elle a été toujours heureusement

reprise. Bruneau vint à Nantes pour les répétitions et il dirigea, au milieu d'ovations enthousiastes, la première représentation, qui eut lieu le samedi 10 février 1894.

La veille, la répétition générale avait été troublée par un fâcheux incident. M. Tournié, qui, depuis environ un mois, était souvent indisposé, fut pris, au milieu du premier acte, d'une complète aphonie. M. Sentenac se trouvait heureusement là, et comme il avait étudié, à tout hasard, le rôle de Dominique, il remplaça, au pied levé, M. Tournié. M. Sentenac, d'ailleurs, se tira à son honneur de ce rôle et il sut s'y faire applaudir. Vilette créa avec talent le.rôtc de Merlier. Françoise était personnifiée de la façon la plus charmante par M"« Ribes-Tournié. M"* Dhasty chanta d'une voix un peu criarde le beau rôle de Marcclline. M. Devriès tint avec autorité celui du capitaine ennemi. Par contre, la sentinelle était assez médiocrement chantée par M. Henriot. A la dixième représentation, le rôle de Françoise fut, par suite du départ de M"*® Tournié, confié à M'^« Salembier, qui le chanta d'une manière pitoyable.

M. Castex ijionta aussi Tannkœuser, Mais, avec une inconséquence impardonnable, il attendit la fin de la saison pour jouer la belle œuvre de Wagner, pour laquelle il ne fit aucun frais. Lorsqu'il postulait la direction, M. Castex s'indignait de la négligence apportée par M. Morvand à la mise en scène. A Ten croire, il n'en serait pas de même avec lui. Toutes ces belles intentions n'étaient que ])\iTes galéjades méridionales. En réalité, M. Castex. mal secondé par le régisseur Descamps, se fichait tout autant de la mise en scène que son peu regretté prédécesseur. Pour Tannhmuser, M. Castex fit brosser, en tout et pour tout, une méchante petite ferme de trois mètres de haut qui était censée représenter la Wartburg et une silhouette de taureau. Pour la grotte du Vénusberg, nous dûmes nous contenter dune caverne malpropre du vieux répertoire, et pour la grande salle de la Wartburg, de l'éternel palais roman, servi avec une satiété écœurante dans tous les ouvrages.

M. Tournié, depuis sa mésaventure de V Attaque du Moulin^ avait obtenu un congé illimité, puis avait fini par résilier. Pour chanter Tannhmuser, M. Castex engagea un jeune ténor, M. Gogny, dont la voix faible et sans timbre convenait, en réalité, assez peu au rôle du chevalier. Il s'en tira, sinon brillamment, du moins d'une façon honorable. Vilette se fit souvent applaudir dans le rôle de Wolfram. M'" Dhnsty, une superbe Vénus, joua intelligemment ce rôle, dont la tessiture éiait trop élevée pour sa voix. M'*® Lloyd ne donna aucun caractère à Elisabeth ; elle se contenta de chanter correctement, ce qui n'est pas suffisant pour le répertoire wagnérien. Les autres personnages étaient convenablement représentés par MM. Fabre, Fuld, Henriot, Fonteix et M^'** Rondeau. La Bacchanale du premier acte

TANNH^USER 267

était réglée d'une façon déplorable ; les chœurs, habillés de costumes quelconques, furent médiocres. L'orchestre, par contre, merveilleusement dirigé par Miraone, mérita les plus vifs éloges. Après l'ouverture, une chaleureuse

ovation salua le distingué chef.

Tannhœuser remporta, malgré toutes ces imperfections, un succès complet. L'œuvre de Wagner se joua jusqu'à la fin de la saison au milieu d'applaudissements unanimes. La première eut lieu — admirez ce choix intelligent — le mardi de Pâques, 27 mars 1894, un mois seulement avant la fermeture du Théâtre I

La dernière semaine de la saison, M. Castex se décida à reprendre Samson et Dalila. L'insuccès des deux années précédentes l'effrayait d'autant plus que certains habitués du Théâtre, bien qu'admirateurs du chef-d'œuvre de Saint-Saëns, le détournaient de le remettre à la scène, persuadés que sa chute était désormais irrémédiable à Nantes. Je n'étais pas de ceux-là. J'avais au contraire la conviction qu'une partition géniale comme Samson et Dalila finirait un jour par triompher. Il ne s*agissait que de savoir rimposer au public. Après bien des hésitations, M. Castex consentit enfin à faire une dernière tentative. L'opéra de Saint-Saëns, cette fois, remporta un succès complet. Jane Dhasty était une superbe et captivante Dalila. Ce rôle était certainement celui qui convenait le mieux à la nature de son talent.

En fait d'opérettes nouvelles, M. Castex monta Ali-Baba et le Diner de Madelon, un joli acte inédit de notre concitoyen M. Abd-Allah Charles, sur un anmsant livret de M. d'Aubram.

Un jeune élève du Conservatoire de Nantes, M. Baudin, doué d'une agréable voix de ténor, s'essaya, cette année-là, dans la Traoiata,

Au début de la saison, l'Administration municipale autorisa l'installation d'un rideau d'annonces au Grand-Théâtre et à la Renaissance. Cette idée, peu heureuse, fut unanimement blâmée.

M™« Bouland vint, à la fin d'avril, chanter Miss Hehjett et Carmen. Elle fut très fôtée. Le ténor Duc, de l'Opéra, fit retentir, dans les Huguenots, les échos de la Renaissance des éclats de sa voix métallique. Les amateurs d'acrobaties vocales s'en donnèrent à cœur-joie. Les ténors Jourdain et Lestellier vinrent aussi en représentation. Ce dernier ne retrouva pas son succès de jadis.

Un accident, qui aurait pu avoir de graves conséquences, eut lieu le 21 décembre 1893, pendant le premier acte du Pardon de Ploërmel, La lampe que Corentin allume dans sa cabane se renversa, l'essence dentelle était remplie prit feu et une flamme, haute d'un mètre, Iccha le décor. Avec une grande présence d'esprit, M. Lary, qui jouait le rôle du cornemuseux, jeta sur la lampe son large chapeau breton, et la piétinant avec force, il parvint à éteindre ce commencement d'incendie. Le public montra un grand calme; personne ne quitta sa place.

Le 19 avril 1894, un amusant incident eut lieu tandis qu*on jouait, devant une salle vide le Caïd, de M. Thomas. Un spectateur qui se trouvait dans une loge de face, ayant demandé qu'on allumât la lampe électrique qui se trouve dans chaque loge et s'étant vu refuser cette fantaisie par Téconome M. Castex, qui ne gaspillait pas la lumière, ne trouva rien de mieux que d'aller acheter une bougie et de Tallumer, après l'avoir plantée dans une pomme de terre. Les agents de police expulsèrent ce facétieux personnage au milieu des rires et des quolibets.

Du 12 mai au 12 juin, une troupe de comédie dirigée par M. Minute exploita le Théâtre.

Tournées : \J Héroïque Le Cardunois, la Famille Pont-Biquet, Sapho, Napoléon, la Beauté du Diable (Brasseur), le Panache, le Fil à la Patte.

Dans sa séance du 13 mars 1894, le Conseil municipal réduisit la subvention théâtrale à 100.000 francs. Pour justifier cette diminution, la troupe d'opéra-comique était supprimée. MM. Teillais et Guist'hau, malgré toute leur énergie ne purent arriver à faire maintenir le chiffre de 120.000 francs. L'extrême droite, comme toujours d'ailleurs, se signala par son acharnement contre la subvention. M. Catta, demanda même, dans un discours long et fastidieux, l'abaissement du subside à 80.000 francs.

Deux candidats se trouvaient en présence. MM. Castex et Lafon. Tous les deux demandaient des remaniements assez importants dans le cahier des charges. Le Conseil fit quelques légères modifications et M. Castex après avoir déclaré qu'il se retirerait si on ne lui accordait pas ce qu'il demandait, notamment la suppression de la troupe d'opéra, pendant le septième mois, — finit tout de môme par signer.

OASTJESC, I^ireoteur

MiRANNE, premier chef d'orchestre. — Isate de Tontor, deuxième chef d'orchesti-e.

DescampSj rc^gisseur.

MM. Ansaldi, fort ténor.

Barthe. ténor en double.

JouviN, deuxième ténor.

Sonnet, troisième ténor.

Rey, barylon d'opéra.

FuLD, baryton d'opéra-comique.

Joël Fabre, basse pr»)fondc, Laporte. basse chantante.

DE Sêzy, deuxième basse.

Lary, trial.

MoRDBT, larueite.

M»" Fœdor, soprano dramatique.

Dhasty, contralto.

M»" Raynaldi, chanteuse légère.

Colla RD, première dugazon.

BozzANi, divette.

Lekèvre. deuxième dugazon.

Voisine, troisième dugazon.

Délia, duègne.

BALLET

M. Hansex, maître de ballet.

M"" Massoni. première danseuse.

Zaccone, demi caractère.

Berce, travestie.

M°>o FŒDOR — GRIMAUD — ANSALDI — JOËL FABRE 269

Cette troupe contenait des éléments de premier ordre. D^abord M"»® Fœdor, comédienne froide et inexpérimentée, mais chanteuse de talent douée d'un ravissant organe de soprano dramatique. M™® Fœdor devint vite l'artiste aimée des Nantais qui n'oublieront pas de sitôt la façon délicieuse dont elle chanta Brûnnehilde, Marguerite, Juliette et Valentine. Joël Fabre, avait une fort belle voix de basse, sonore, bien timbrée, d'une grande étendue. C'était de plus un excellent comédien. Le ténor Ansaldi eut de chauds partisans parmi ceux, de plus en plus rares aujourd'hui, heureusement, qui s'extasient devant un ut dièse lancé avec vigueur. Mais si l'organe de M. Ansaldi était remarquable dans le registre supérieur, il était, par contre, fort médiocre dans le médium. Aussi les rôles du nouveau répertoire étaient-ils peu favorables à ce ténor qui les chantait, d'ailleurs, avec un ennui évident.

De la troupe primitive présentée par M. Castex, ces trois artistes étaient les seuls vraiment dignes de Nantes. Les débuts se chargèrent d'améliorer les autres emplois. Le baryton Rey, fort belle voix, — malheureusement mal conduite, — fut refusé. Certaines personnes intéressées à conserver cet artiste suscitèrent du tapage quand, le surlendemain de son échec, il chanta V Africaine, Mais les sifflets des balcons, des loges et de l'orchestre eurent raison des applaudissements de commande partis des galeries supérieures. M. Rey fut remplacé par M. de Backer qui ne fut pas plus heureux.

Enfin, le troisième baryton présenté, M. Grimaud, fut reçu. La voix de cet artiste n'était pas do première qualité, mais elle était conduite avec goût et habileté. Elégant cavalier, M. Grimaud acquit vite les sympathies du public. Il les conserva pendant les deux années qu'il passa à Graslin. M^*' Collard, dugazon, eut comme remplaçante M^^® Kerlord, douée d'une jolie figure, d'une jolie voix et d'un joli talent de comédienne. W^^ Rondeau revint comme dugazon. M*** Lefèvre ayant été refusée. M. Castex conserva néanmoins cette dernière comme chanteuse supplémentaire. Furent également refusés M. Laporte, remplacé par M. Bertrand, qui tomba lui aussi, et M. Jouvin. Ils eurent pour successeurs MM. Péloga et Burgat, qui ne valaient guère mieux.

M. Castex eut les plus grandes difficultés pour faire admettre une chanteuse d'opérette. Devant l'hostilité du public, M^*® Bozzani résilia. \Imc Lesœur lui succéda. La voix de cette artiste était dure et d'une fraîcheur douteuse, mais elle avait de grandes qualités de comédienne. La Commission, qui avait pourtant accepté avec une inconcevable faiblesse, comme première chanteuse légère, une cantatrice sans valeur comme y[\\o Raynaldi, refusa impitoyablement M"*^ Lesœur. Nous tombâmes alors de mal en pis, M'^'^* Borelli et Vialda subirent, elles, des échecs lamenta-

bles et mérités. Mais pondant tous ces débuts successifs, le temps avait marché et Ton était arrivé au 29 décembre, sans chanteuse d'opérette. Or, il existait, à cette époque, dans le cahier des charges, un article infligeant au directeur une amende de 500 francs par jour (juand les débuts n'étaient pas terminés le (> décembre. M. Etiennez, alors adjoint aux Beaux-Arts, estimant, avec assez de raison, d'ailleurs, que si M. Castex n'avait pas trouvé de chanteuse d'opérette convenable, c'est qu'il n'avait pas voulu y mettre le prix, l'avertit que l'amende prévue lui était appliquée. M. Castex aussitôt engagea une charmante divette, M**^ Rosalia Lambreclit, des Folies-Dramatiques, qui, pour le chiffre de 3.000 francs par mois, consentit à venir à Nantes. Néanmoins, comme les débuts ne pouvaient être terminés avant le 3 janvier, c'étîiit une amende de 11.500 francs que M. Castex était invité à verser dans la caisse municipale. L'infortuné directeur se précipita à la Mairie, implora, gémit, menaça de donner sa démission, d'abandonner son cautionnement, mais le Maire fut inflexible. M. Castex, qui ne se gênait pas pour crier contre les journalistes quand ceux-ci avaient le dos tourné, les trouva bons, cette fois-ci, pour faire campiigne en sa faveur. L'un d'entre eux, à qui M. Castex n'en fut pas plus reconnaissant, une fois la chose obtenue, se donna la peine de faire signer, par les abonnés et les habitués du Théâtre, une pétition demandant à l'Administration municipale de ne pas appliquer au directeur l'amende encourue. La Ville accéda finalement à cette requ(^te.

M. de Sézy, deuxième basse, dut résilier par suite d'une maladie de poitrine, à laquelle il succomba dans le courant de janvier. Il fut remplacé par M. Marpoint. La troupe, avec les nouveaux éléments apportés par suite des refus, offrit donc, à part M"« Raynaldi, dont la beauté et l'élégance ne suffisaient pas à faire une bonne chanteuse, un ensemble des plus satisfaisant. M. Castex, avec une rare maladresse, ne sut pas en tirer tout le parti qu'il aurait pu.

La mise en scène, déjà très négligée l'année précédente, dégringola de plus en plus pendant cette campagne. M. Castex n'avait qu'une seule et unique préoccupation : renouveler constamment l'affiche. Il faisait passer les/ pièces imparfaitement sues, n'ayant nullement le désir de les maintenir au répertoire Durant celte campagne, on fit à Graslin un véritable travail de Casino. Pourtant la reprise de Samson et Dalila, bien préparée et interprétée excellemment par Jam» Dhasty, (irimaud et Fabre et honorablement par M. Ansaldi, aurait du prouvera M. Castex qu'un bel opéra, mis au point, peut fournir à Nantes une longue série de représentations. Le chef-d'œuvre de Saint-Saëns se releva brillamment, cette année-là, d(» ses échecs primitifs : on le joua douze fois.

Pour donner une idée de la parcimonie apportée par M. Castex dans la

OTHELLO — THAMARA 271

mise en scène, je rappellerai Taventure de la machine de Sigurd, dont on s'amusa fort à Tépoque. M. Castex, au moment de la reprise annuelle de Topera de Reyer, trouva que la location de la machine nécessaire pour produire la vapeur coulait trop cher. Il résolut donc de faire Téconomie de la chaudière dont on se servait depuis sept ans et qui avait toujours donné d excellents résultats. M. Castex loua, comme générateur, Tétuve à désinfection ; mais cette étuve, qui n3 peut fournir qu'une pression d'une atmosphère, n'envoya dans les tuyaux qu'une quantité de vapeur insuffisante. L'embrasement du lac fut piteux. On se serait cru dans un théâtre de dixième ordre. L'expérience était suffisante. Néanmoins, M. Castex s'entêta à ne pas reprendre l'ancienne machine. Il en essaya successivement deux autres. Finalement, ces différentes tentatives lui coûtt»rent plus cher que la location habituelle.

M. Castex avait traité avec l'éditeur Ricordi pour Othello et Fahiaff de Verdi et Méphisiophêlès, de Boïto. La reprise de cette dernière œuvre n'eut aucun succès. M. Abraham, chef machiniste, avait construit, pourtant, un tru(; assez curieux, au moyen duquel, au troisième tableau, Faust et Méphistophélès s'envolaient dans les airs. Falsiajfne fut pas représenté.

Othello se joua le 2 février 1895. Cette œuvre de Verdi, qui marque la seconde étape de l'évolution musicale de l'illustre compositeur italien, contient des pages de tout premier ordre. Je suis persuadé qu'Othello aurait eu du succès si M. Castex s'était seulement donné la peine de le monter proprement. Mais le directeur du Grand-Théâtre n'avait d'estime que pour le Verdi du Trouvère, La mise en scène, le ballet d'Othello étaient grotesques et l'ouvrage fut représenté dare dare, avant d'être su. M. Orimaud chanta et composa avec habileté le rôle difficile d'Iago. M™*^ Fœdor chanta remarquablement Desdémone. M. Ansaldi eut de bons moments dans Othello, mais aussi quelques fichus quarts d'heure. Les autres rôles étaient bien tenus par MM. Fabre, Barthe et Jane Dhasty.

M"^' Raynaldi n'était engagée que pour six mois. Elle fut remplacée, pendant le mois d'avril, par M'*"' Julia Potel, dont le beau talent de cantatrice et de comédienne arrivait à faire pardonner les défaillances d'une voix très fatiguée. Ce fut cette artiste qui créa le rôle de Santuzza, dans Caralleria Ihinticana (19 avril 1895). Cette vulgaire et brutale composition de la jeune école italienne n'eut aucun succès. \' intermezzo, qui, partout alors, était bissé avec enthousiasme, fut à peine applaudi. Ceci est à signaler. Les autres rôles furent tenus par MM. Ansaldi, Fabre ; M"*^» Kerlord et Bélia.

La troisième nouveauté de la saison fut une œuvre d'un haut intérêt, Thamara de notre éminent concitoyen, ^L Bourgault-Ducoudray. Cette partition, d'une si délicieuse couleur, fut montée sans soin aucun et avec

une précipitation regrettable. M. Bourgault-Ducoudray, qui avait accepté de diriger son ouvrage, y renonça au dernier moment. La première de Thamara eut lieu le 25 avril 1895. M. Bourgault-Ducoudray assista à la représentation dans la loge de la Mairie. Toute la soirée, il fut Tobjet de chaleureuses ovations et il fut, à la fin du dernier acte, traîné sur la scène. Les interprètes de Thamara étaient MM. Ansaldi, Grimaud, Fabre et M^'^ Dhasty.

Les opérettes nouvelles furent Cous in- Cousine, Toto et Bip. Cette dernière pièce, qui demande une grande mise en scène, fut montée d'une façon grotesque. M^'^ Lambrechts ayant terminé son engagement fin mars, le rôle principal de Topérette de Planquette fut créé par M™^ Martin-Goët. M. Castex joua aussi deux ballets inédits : le Violon enchanté ^ de M. Kaiser, et Au Printemps, de M. Bollaërt. \J Attaque du Moulin fut reprise le 2 mars. Cette fois-ci, on joua Touvrage avec les costumes de 1870. Bruneau vint à Nantes avec Tintention de diriger la représentation, mais, après la répétition, il y renonça, estimant, avec raison, que M. Castex, selon sa déplorable habitude, faisait passer l'œuvre avant qu'elle ne fût sue. Le compositeur assista à la soirée dans une loge de face. A la chute du rideau, il fut appelé à grands cris sur la scène.

Le 12 février 1895, Sigurd atteignit sa cinquantième représentation. A cette occasion, M. Castex aurait pu organiser une soirée de gala. Toujours mal conseillé, il s'y refusa.

Dans le courant du mois de février, un des tuyaux du bassin qui se trouve au-dessus de la scène, à Graslin, creva par suite de la gelée. Il s'ensuivit une inondation qui atteignit une partie de la scène et le magasin d'habillement. Il y eut une dizaine de mille francs de dégâts.

En avril, Bucognaui vint en représentations.

Tournées : Les Joies du Foyer, le Chat Noir, Athalie (Marie Laurent), Pour la Couronne (Philippe Garnier), Monsieur le Directeur, Madame Sans-Gène, Une Mission délicate. Cabotins (Coquelin aîné), Gabrielle (Coquelin aîné, M"*^ Favart), la Joie fait peur (Coquelin aîné), la Marraine de Charletj, VAbbé Constantin, les Ricochets de l'Amour, VEngrenar/e, la Fille bien gardée (Baret), VHôtel du Libre-Echange (Marie Kolb), Divorçons (Marie Kolb).

Le 4 février 1895, la subvention de 100,000 francs fut votée sans aucune opposition. Plusieurs remaniements heureux furent apportés au cahier dos .charges. L'orchestre fut augmenté de deux premiers violons. Un paragraphe spécial obligea le directeur à fournir, chaque fois que cela est nécessaire dans les ouvrages modernes, les instrumentistes supplémentaires. Une commission spéciale de cinq membres fut créée pour statuer sur les musiciens de l'orchestre. La pénalité de 500 francs infligée au directeur par

Plan du Grand-Théâtre (état actuel)

HENRY JAHYER 273

jour de retard dans la composition de la troupe à partir du 9 décembre, fut réduite à 300 francs. Enfin, pour éviter les scandaleuses razzias de billets, une clause défendit au directeur de délivrer, à la même personne, plus de dix places contiguës de la même catégorie et plus de cinq places de catégories différentes. Une pétition ayant réuni 170 signatures, avait été remise au Conseil municipal pour demander la municipalisation de rexcellent chef M.Miranneet l'augmentation du quatuor à cordes. Comme on Ta vu plus haut, cette augmentation fut accordée, du moins en ce qui regarde les violons, quant à la municipalisation de M. Miranne elle eût été votée sans diflicultés sans Tintervention de M. Guibourd. L'ex-maire de Nantes parvint à faire échouer la combinaison proposée qui sauvegardait tous les intérêts artistiques de notre scène. Mais M. Guibourd ne pouvait supporter qu'on municipalisàt M. Miranne, successeur de son excellent ami Abraham Lévy. Le rôle de M. Guibourd, au Conseil municipal, fut toujours néfaste à Fart musical. Malgré son étiquette de conservateur, M. Guibourd ne fit jamais que détruire et désorganiser. Si la municipalisation du chef d'orchestre ne fut pas obtenue, le Conseil introduisit, du moins, dans le cahier des charges, un article portant que la nomination des chefs d'orchestre devrait être agréée par le Maire.

M. Castex ne se représenta pas. Il comprit qu'il pouvait fort bien courir à un échec et il préféra s'abstenir. M. Henry Jahyer, secrétaire général de rOpéra-Comique, lui fut donné comme successeur. Celui-ci demanda de remplacer la troupe d'opérette soumise aux débuts par une troupe d'opéracomique. Le Conseil municipal accorda volontiers ce changement.

La nomination du nouveau directeur fut accueillie par toute la presse nantaise avec la plus grande satisfaction. Henry Jahyer, qui était d'une excellente famille, se distinguait du directeur que nous venions de subir par son instruction de lettré, par son éducation d'homme du monde, par ses allures cordiales exemptes de tout cabolinisme. Causeur sympathique et aimable, journaliste actif et intelligent, en relation avec tout le monde artiste, Jahyer paraissait à même de donner à notre première scène le plus vif éclat. Ses projets étaient superbes. Il voulait, d'abord, monter la Walki/rie avec la nouvelle traduction d'Alfred Ernst, et cela n'était pas, comme avec M. Castex ou avec d'autres directeurs qui vinrent ensuite, un projet en l'air, Jahyer avait signé, avec les éditeurs de la Walkyrie, un traité en règle et les partitions furent envoyées à Nantes. Parmi les autres grandes nouveautés promises, il faut aussi signaler trois œuvres inédites, Briséis, l'opéra que Chabrier avait laissé inachevé, Piny-Sin, de M. Maréchal et Chanson Nouvelle ^ de M. Bordier. Hélas 1 tous ces beaux projets ne devaient pas se réaliser.

. Pendant l'été de 1895 d'importantes réparations furent faites au Grand-

Théâtre. La façade fut entièrement remise à neuf. Le grand vestibule, dont certaines sculptures de la voûte étaient rongées par Thumidité, fut restauré de fond en comble. Les statues de Corneille et de Molière furent nettoyées ; — elles en avaient besoin. L'escalier d'honneur fut refait et les lustres furent redorés. Un nouveau système de chauffage fut installé dans la salle et sur la scène. Les water-closets reçurent d*heureuses améliorations, au point de vue du confortable et de la propreté. On installa enfin des tambours aux portes du vestibule. Toutes les peintures furent lavées et de nouvelles .lampes électriques furent mises dans les loges, de façon, cette fois, à ne pas gêner la vue des spectateurs. Dans le foyer du public, on plaçaquatre immenses et superbes aquarelles de notre compatriote Charles Toché, d'une couleur puissante et harmonieuse, d'un grand effet décoratif. Les deux premières symbolisent, l'une les goûts artistiques, l'autre les occupations commerciales de la Ville de Nantes ; la troisième et la quatrième caractérisent, par des personnages, le drame romantique et la comédie. D'importantes modifications furent apportées à l'orchestre. Le niveau du plancher fut baissé d'environ quatre-vingts centimètres. Depuis longtemps celte réforme était réclamée. Elle eut pour résultat de donner à l'orchestre une sonorité excellente et pondérée, mais elle mécontenta fort Messieurs les instrumentistes qui se trouvaient ainsi privés de la vue do la scène et de la faculté de causer avec les spectateurs du premier rang des stalles. L'énorme proscenium fut considérablement réduit ; cela permit de gagner un rang de places au parquet. Par contre, la baignoire du fond fut supprimée pour permettre de donner au parterre une nouvelle sortie. Un passage fut aussi ouvert sur toute la longueur du parterre. Les places supprimées furent remplacées par des strapontins se relevant automatiquement. Enfin, en prévision de l'établissement du truc de la chevauchée des Walkyries, on pratiqua dans les murs de la scène, côté cour et côté jardin, deux larges ouvertures à la hauteur du premier étage. Ces ouvertures furent fermées par des portes en fer. Plusieurs décors, notamment le deuxième acte de Mireille, le quatrième acte de Carmen et le quatrième acte de Roland à Ronceoaux, qu'on devait utiliser dans la Walkyrie, furent repeints.

En plus des abonnements au mois et à l'année, M. Jahyer créa des abonnements au jour. Ces abonnements n'étîiient pas personnels. Tout abonné était libre de disposer à son gré de la place qu'il n'occupait pas.

M. Jahyer essaya aussi de donner les matinées de la Renaissance à prix entier. Cette innovation ne réussit pas. Estimant, avec juste raison, que deux représentations, par semaine^ à moitié prix, faisaient du tort au Grand-Théâlre, le directeur prit un moyen terme : les matinées furent données à prix réduit. Les successeurs de M. Jahyer maintinrent ce système.

LAFAROE — M^l* BUHL

La troupe réunie par M. Jahycr était des plus complète.

Henry JAKYSH, IMrecteur

MiRANNE, premior chef crorchestre. — Boischot, deuxième chef d'orchestre

Nerval, régisseur

MM. Lafarge, premier ténor en tous genres.

Claude Mars, fort ténor.

Cazeneuve, ténor léger.

Grdiaud, baryton d*opéra.

Ghasne, baryton d'opéra-comique.

ViNCHE, basse d'opéra.

Artus, basse d'opéra-comique.

Arnaud, deuxième basse.

Lary, trial.

Mordet, laruette.

Mélinque, comique.

Nénot, deuxième tnal.

Paillassaad, troisième ténor.

M«" Tylda, falcon.

BuLH, soprano léger.

M»" Lêandry, second soprano.

Eva Romain, contralto.

Bonjean, falcon en double.

Franck, contralto eu doublo.

BouiT, dugazon.

Moulin, deuxième dugazon.

Maria Lambrecuts, deuxième dugazon.

Nênot, troisième dugazon.

Bêlia, duègne.

BALLET

M. HoLTZER, mattre de ballet.

M»" Reggia Baudino, première danseuse.

Nercy, demi-caractère.

Vincent, travestie.

Cette troupe, à part quelques points faibles, était de premier ordre. Le ténor Lafarge était un admirable artiste, chanteur consommé, comédien intelligent. Les vrais musiciens n'oublieront pas de longtemps la remarquable manière dont il interpréta Samson et Dalila et les Pécheurs de Perles, Malheureusement, Lafarge était sujet à des indispositions fréquentes. D'un autre côté, il déplaisait aux amateurs du vieux répertoire qui estiment, avant tout, le colpo di gola. Il fallait donc, à côté de Lafarge, un fort ténor solide pour pouvoir tenir, à la satisfaction de certains, les rôles de Guillaume ou d'Eléazar. M. Jahyer, qui savait parfaitement que Lafarge uq chantait pas ces rôles, avait engagé un jeune débutant, M. ClaudeMars, doué d'une voix assez éclatante. Le calcul était habile; si M. Mars avait eu plus de planches tout eût été parfait, et les mécontents n'auraient eu aucun prétexte de plainte. Le ténor léger Cazeneuve, le baryton d'opéra-comique Ghasne, la basse chantante Artus étaient tous des artistes de valeur dignes des plus grandes scènes. De môme M. Vinche, basse profonde, chanteur accompli et qui, pourtant, ne trouva pas grâce devant le parti-pris de certains abonnés. Ceux-ci, pourtant, acceptèrent sans diflBcultés M™® Tylda, un soprano dramatique d'une taille minuscule et dont la voix criarde et peu juste (it souffrir cruellement nos oreilles pendant toute la saison. Parmi les femmes, il faut citer Mi^« Bûhl, délicieuse chanteuse légère qui arrivait, comme MM. Lafarge et Artus, de l'Opéra-Comique, et M"*« Eva Romain, un contralto à la voix chaude et veloutée. Il convient, aussi, de ne pas oublier parmi les bons

éléments de cette troupe le régisseur général, M. Nerval, un artiste véritable, un metteur en scène hors ligne. Les débuts furent des plus mouvementés. Un certain groupe d'abonnés et d'habitués du Théâtre prenaient plaisir à susciter des difficultés à M. Jahyer, dont la jeunesse, Tespril indépendant et hardi, déplaisaient à leur encroûtement routinier. Voir ouvrir une saison théâtrale par Samson et Dalila leur paraissait une atteinte portée à leur dignité personnelle!! Lafarge, fatigué le soir de son premier début dans Samson et Dalila^ avait pris une éclatante revanche quelques jours après dans le même rôle. Il avait suscité un véritable enthousiasme et son succès avait continué dans les Pécheurs de Perles et dans Roméo et Juliette. Quelle ne fut donc pas la stupéfaction du public quand on apprit, pendant le dernier entr'acte de Roméo, que M. Lafarge venait d'être refusé par 24 non contre 16 oui. Dès que Texcellent artiste apparut, ce fut, dans la salle, une tempête de cris de : Vive Lafarge! A bas la Commission! Devant le tapage, le rideau dut se baisser et, quelques instants après, M. Nénot, régisseur parlant au public, vint annoncer que M. Lafarge, très émotionné par la nouvelle de son refus, était hors d'état de chanter le cinquième acte. Le public quitta la salle toujours aux cris de : Vice Lafarge ! A bas la Commission/ Démission !! Deux à trois cents personnes coururent à la sortie des artistes. Quand Lafarge parut on l'acclama et on le porta en triomphe à la Grande Brasserie. Là, le ténor remercia les assistants qui lui affirmèrent qu'ils mettraient tout en œuvre pour le faire rester à Nantes, puis une voix cria : « Allons chez Etiennez ! » et la foule se précipita vers la place Royale, où demeurait l'Adjoint aux Beaux-Arts. Mais la police arriva en nombre et les manifestants se dispersèrent. Le lendemain, on jouait les Pécheurs de Perles. La salle était comble. Dès que Lafarge paraît, la manifestation commence. Les rappels succèdent aux rappels, les ovations aux ovations. Le spectacle devait se terminer par les Rendez-vous bourgeois. Pendant le dernier entr'acte, le public prend la résolution de ne pas laisser continuer la représentation si on ne lui donne pas satisfaction. Le tapage recommence. M. Nénot paraît. Quinze cents voix réclament l'admission de Lafarge. Le régisseur se retire et revient quelques instants après pour déclarer que « l'Administration municipale ne peut statuer séance tenante, » et il demande de laisser achever la soirée. Le boucan éclate à nouveau. Enfin, au bout d'un certain temps, M. Nénot revient une troisième fois pour faire connaître que : « l'Administration municipale va aviser à donner satisfaction au public. )) Cette déclaration ramène le calme et la représentation peut se terminer. Le lendemain, le Maire prit l'arrêté suivant :

w Le Maire de la Ville de Nantes, chevalier de la Légion d'honneur.

» Vu l'article 10 du cahier des charges, lequel édicté que la Commission des débuts sera composée de tous les abonnés à Tannée et d'un nombre ^al d'abonnés au mois et que, dans le cas où ces derniers seraient eu plus