ARRÊTONS

» Article premier. — Le vote du samedi 26 octobre 1895 est annulé en ce qui concerne M. Lafarge.

» Art. 2. — Un nouveau vote sur l'admission de M. Lafarge aura lieu sans nouveau début, à un jour qui sera ultérieurement fixé.

» Art. 3. — M. le Commissaire central est chargé d'assurer l'exécution du présent arrôté.

» En l'Hôtel-de -Ville, à Nantes, le 28 octobre 1895.

Le Maire,

» Etienne Etiennez, adjoint. »

Au second scrutin, M. Lafarge fut accepté par 39 oui contre 9 non. Ce résultat dépassait toutes les espérances de ses amis qui ne comptaient pas sur une victoire aussi complète. Le remarquable ténor était donc des nôtres; bêlas 1 pour trop peu de temps. Mais avant d'arriver aux nouveaux incidents que suscita M. Lafarge, finissons-en avec les débuts.

M. Vinche fut remplacé par M. Lavallée qui ne fit qu'une seule apparition à la Renaissance. Cet artiste était complètement aphone. Le public, ordinairement si calme et si bon enfant des matinées, se paya, lui aussi, un chahut assez bien conditionné. On se serait cru transporté dans quelque théâtre du Midi. La basse Bordeneuve, qui jouissait d'une certaine réputation, fut alors engagée. Après plusieurs retiirds apportés à ses débuts par une indisposition persistante, ^L Bordeneuve parut et fut congédié de suite. Enfin M. Sylvain, une basse à la voix très solide, fut reçu. M**® Léandry, seconde chanteuse d'o])era, tomba elle aussi. Sa remplaçante fut M"*^ Corroy qui ne tarda pas à résilier. M™« Vaillant-Couturier fut alors engagée pour tenir cet emploi. La délicieuse créatrice à Nantes de Mireille fut revue avec un vif plaisir et, bien que sa voix eût perdu un peu de sa fraîcheur, elle charma encore bien souvent le public, notamment dans Fartât et Romeo, M*'*** Bonjean et Franck, soprano dramatique et contralto, en double toutes les deux, résilièrent après des apparitions malheureuses, et ne furent pas remplacées.

Le 7 novembre, Lafarge, atteint par l'influenza, n'arrivait qu a force de courage à achever Roméo et Juliette, La direction lui accorda quinze jours de repos. Mais voici que M"® Bûhl tombe, elle aussi, malade. Le 23 novembre, les /TM^/weno^s étaient aflSchés, quand, vers cinq heures, M"«Bûhl fit dire qu'il lui était complètement impossible de chanter. On ne savait que jouer, quand Lafarge, qui se sentait beaucoup mieux, proposa de chanter Samson et Dalila, L'offre fut acceptée. Ce changement de spectacle, annoncé au dernier moment, ne fut pas du goût de tout le monde et, dès le lever du rideau, on sentait que, dans la salle, couvait un orage. Les deux premiers actes se passèrent sans incident. Lafarge n'était pas très en voix, mais, grâce à son talent de chanteur, il charmait quand même, et ses adversaires ne trouvaient pas l'occasion de « l'attraper m. L'entracte entre le second et le troisième acte se prolongea d'une façon insolite. Plus d'une demi-heure s'était écoulée et le rideau ne se levait pas. Le tapage commença. Le régisseur Nénot vint alors annoncer que « la représentation ne pouvait continuer pour l'instant, que M. Lafarge était tombé sans connaissance et que deux médecins essayaient vainement de lui faire reprendre ses sens ». Le public alors se fdchatout rouge. Les ennemis de M. Lafarge avaient, pendant l'entr'actc démesuré, habilement chauffé la salle. M. Nénot proposa pour terminer la soirée soit le ballet dHamlet, soit le Chalet ou bien encore le remboursement des places. Cette dernière proposition fut acceptée et le public se précipita au contrôle pour exiger son argent. Là, on s'aperçut bien vite que, les spectateurs ayant quitté leurs places respectives sans prendre de contre-marque, le remboursement était matériellement impossible.

Alors, éclata une véritable émeute. Des promeneurs accoururent du dehors se joindre aux spectateurs. On hurlait : « A bas Jahyer ! » et aussi w A bas V Ouest-Artiste l A bas Destranges I » Certains imbéciles m'accusaient, en effet, d'être cause de ce qui arrivait, parce que j'avais contribué, plus que tout autre, il est vrai, au maintien de Lafarge. Quelques abonnés prétendaient que ce dernier, en réalité, n'était pas malade et qu'il ne terminait pas Samson simplement par peur des « canards. » S'il avait été donné à ceux-là de voir, comme moi, le grand artiste étendu sans vie sur le parquet de sa loge, les yeux fixes, les membres rigides, ils n'auraient pas douté, un instant, de la réalité de sou indisposition.

Cependant, la foule qui s'était massée dans le vestibule rentra dans la salle, en poussant des vociférations sauvages. Alors, il se passa un fait inouï. Les bancs du parterre furent arrachés et brisés, les chaises des baignoires furent jetées sur les fauteuils d'orchestre, les grandes housses, destinées à recouvrir les balcons des galeries, furent tirées dans la salle et déchirées ; dans l'orchestre, une contre-basse fut brisée, les timbales renversées. Pendant ce temps, que faisait la police ? Dès les premiers symptômes de tumulte,

SCAREMBERG — PROSERPINE 279

M. l'Adjoint aux Beaux-Arts s'était empressé de rentrer chez lui. Quant au commissaire de service, sa femme et son parapluie, qu'il avait perdus dans la bousculade, l'inquiétaient seuls, et c'est en vain que les agents lui demandaient des ordres. Voyant cela, Jahyer prit sur lui de faire brusquement éteindre les lumières de la salle et le public finit par se décider à s'en aller brailler au dehors, jusqu'au moment où il en eut assez. Le lendemain, le Maire prit un arrêté interdisant à M. Lafarge de reparaître sur les scènes des Théâtres de Nantes comme étant une cause de trouble.

Où trouver un premier ténor ? Les agences n'avaient à offrir que des chanteurs venant d'échouer sur des scènes de second ordre. Parmi ceux-ci se trouvait un jeune artiste, presque débutant, que les dilettanti de Montpellier avaient refusé. M. Jahyer engagea M. Scaremberg à l'essai, car, comme tout le monde d'ailleurs, il demeurait sceptique à l'égard de son nouveau pensionnaire. Ce fut pour lui et pour le public une agréable surprise de trouver en M. Scaremberg un ténor du plus bel avenir, excellent musicien, dont la voix fraîche et solide était d'un timbre des plus agréable. Malgré le peu de rôles qu'il connaissait, M. Scaremberg fut reçu à l'unanimité. L'excellent artiste, par un travail acharné, se forma bientôt un répertoire complet, passant avec un égal bonheur des Huguenots dont le rôle de Raoul était son triomphe, à Lakmé et de Lakmé à Lohengrin. Depuis, M. Scaremberg a fait brillamment son chemin ; il est devenu l'un des ténors payés les plus chers de Belgique et de Province.

La première représentation de Proserpine eut lieu le 4 janvier 1896, avec un certain succès. Cette œuvre de Saint-Saêns, qui n'a pas encore réussi à s'imposer à Paris, contient des pages tour à tour puissantes et gracieuses. Si cette partition de l'illustre auteur de Snmson et Dalila laissa assez froid le gros public, du moins fut-elle très appréciée des musiciens. Elle se joua six fois devant des spectateurs enthousiastes qui bissèrent, à chaque soirée, l'adorable finale du deuxième acte et la chanson à boire de Squarocca. L'interprétation était excellente. M"»® Vaillant-Couturier fit une ravissante courtisane du XVI« siècle. Elle disait certaines phrase du premier acte de la plus délicieuse façon. M"® Bûhl était une exquise Angiola, MM. Scaremberg, Grimaud, Artus, ne méritèrent que des éloges. Etïfin, l'orchestre, admirablement dirigé par Miranne, ne doit pas être oublié lui non plus.

Quelques semaines auparavant M. Jahyer avait donné la première représentation de la Vivandière, Cette œuvre posthume de M. Benjamin Godard remporta un four noir et mérité. On joua aussi pendant la période de la direction Jahyer : la Dot de Brigitte,\dL Femme de Narcisse et V Enlèvement de la Toledad.

Jahyer était à Paris depuis trois jours quand, le mercredi 15 janvier 1896, le télégraphe apporta à Nantes la triste nouvelle de sa mort subite due, disait la dépêche, à la rupture d'un anévrisme. L'exacte vérité ne tarda pas à être connue. Le malheureux Jahyer s'était tiré un coup de revolver, à la suite d'une grosse perte de jeu. Il importe de faire remarquer que la situation du Théâtre de Nantes ne put avoir aucune influence sur la fatale détermination de Jahyer. En effet, les recettes des trois premiers mois de la campagne étaient supérieures aux recettes correspondantes de l'année précédente.

Pour terminer la saison les artistes se réunirent en société sous la génince de M. Nerval. Excellent régisseur, homme intelligent et énergique, nul n'était plus à même que M. Nerval de mener à bonne fin cette délicate entreprise. Malheureusement la bonne volonté, les excellentes intentions de l'Administrateur général furent, à chaque instant, paralysées par le mauvais vouloir des uns et des autres. Chacun tirait à hue et à dia et, malgré les pleins pouvoirs qu*on lui avait donnés, M. Nerval, découragé, énervé, fut souvent sur le point de tout lâcher, car, comme il le disait justement lui même, ses pleins pouvoirs étaient complètement illusoires : c'était comme s'il avait tenu en main la garde d'une épée sans lame. Les artistes, à part de rares exceptions, opposèrent, pendant trois mois et demi, la force d'inertie la plus complète aux désirs de leur administrateur. On renonça successivement aux reprises du Rêve et de Tannhœiiser, malgré toutes les promesses faites et, pour l'œuvre de Wagner, malgré un engagement formel avec l'éditeur, parce que certains artistes ne voulaient pas apprendre de nouveaux rôles.

A part une Revue Locale, sans grand esprit, intitulée Créhillonne^, et pour laquelle elle n'hésita pas à faire certains gros frais, la Société des artistes vécut sur les pièces préparées par Jahyer.

C'est ainsi que la Nacarraise, ayant été retardée par suite du suicide du directeur, fît son apparition vers la fin de la saison avec un insuccès complet d'ailleurs. Le public nantais montra, une fois de plus, son bon goût en accueillant plus que froidement cette méchante élucubration, indigne du talent de Monsieur Massenet. Le ténor Claude Mars leva le pied vers la fin de janvier avec une danseuse. Il ne fut pas remplacé.

Le 17 décembre 1895, un peu avant l'ouverture des portes, un commencement d'incendie se déclara dans le grenier situé au-dessus des appartetements de M. Bastié, inspecteur municipal. Descendres chaudes, déposées par une domestique imprudente, avaient communiqué le feu à une caisse de bois. Quelques seaux d'eau suffirent à éteindre les flammes ; les dégâts furent insignifiants.

M. Artus, basse chantante, ayant écrit, dans le courantde février, une lettre

LINCIDENT ARTUS 281

grossière àM.Bistchiné, chroniqueur théâtral du Progrès^ à la suite dune critique fort anodine, fut mis à l'index par la Presse Nantaise.

Mme Tariol-Baugé vint en représentation.

Tournées : La Dame aux Camélias (Sarah-Bernhardt), Magda (Sarah- Bernhardt), les /e«a: f/e ZMmowr e^ du Hasard ^ le Paradis, les Inutiles, Pécheurs d'Islande (Marie Laurent), Madame Sans-Gène, les Tenailles, le Remplaçant, Marcelle, le Flibustier (Taillade), Charlotte Cordai/ (Taillade), Un Fils de Famille.

DIRECTIONS : MiHTINI. — SIRAUD. — VILLEFBAHCK

Margiierile Martini.— Thérèse Cîétiient,— HéveHhac.~ Bouxman. — Salammbô. — KvangBlino. — Lataste.^ Eoa Romain.— M" Luca, — UeBsiàor.— Alfl-ed Bruneau à Nantes. —Henri VIII. — IHanche Marie, — Verdîer. — Marguerite Desrareitlea. — Blanche de Camilli. —Udyie Hendrickx. — UcetiBelet (iretel. — Siri-Lind. — PrinecsHO d'Auberge. — Phryné. — L'Incident DobbelaSre. — Samuel Bory. — Bourgeois. — Sises. — Jaequin. — .V"* Brietti. — S/"* Poigny. — Orphée. — Hulda. — La Viede Bobéme. — JUarpu^riVeCiVaiKt. — Engel. — Dumonihier. — Fëraud de Sainl-Pot. — Cadou. — Jniie Dnthori. — Hélène Théry. — M"' Châtain. — Jeanne Lambert, — MU' Sterckmaans. — Le cycle des œiieres d'Alfred Bruneaii. — Le Juif PoloDBin.— IpbigènieenTauride.— Ce^dhlloIl.— Thaïs.

i le courant de février, la subvention fut votée. Elle était maintenue à 100,000 francs avec le môme cahier des charges. La clause suivante fut, uéaamoins, ajoutée sur la demande du ^1 docteur Teillais : « Le directeur n'étant obligé qu'à une troupe d'opéra et à une troupe d'opérette, ne pourra jouer l'opéta-comique que s'il engage un ténor léger et une chanteuse légère d'opéra-comique. » Celle interdiction était motivée par certaines scandaleuses représentations de la seconde direction Castex.

M. Castes qui n'avait jamais pu se consoler de quitter Nantes ofi, en deux ans, il avait gagné une quarantaine de mille francs, s'empressa, à peine Jabyer descendu dans la tombe, de redemander la direction. Il se croyait, cette fois, certain de réussir. Quel ne fut pas son désappointement quand il apprit que l'Administration, bien inspirée d'ailleurs , lui avait préféré M. H. Martini, qui avait, jadis, sous la direction Solié,créé, avec un certain succès, le rûle de Des Grieux, de Manon.

Toutcomme Jahyer, M. Martini appartenait à une bonne famille. II avait de l'instruction et de l'éducation et, avec lui, les rapports étaient fort

agréables. Directeur habile, ayant une connaissance approfondie des rouages du Théâtre, M, Martini était constamment tiraillé par les deux côtés desa | nature. Artiste d'une intelligence éveillée, il voyait bien ce qu'il fallait faire, mais le commerçant madré, qui ékiit aussi en lui, l'empêchait souvent d'accomplir le « beau geste «nécessaire. Il essayait donc, d'abord, demarcherle plus économiquement possible, mais quand il sentait que la Presse et le public allaient se rebiffer, il savait les désarmer avec une dextérité extrême en leur offrant, à temps, l'artiste où l'œuvre désirés. M.Martini avait eu soin aussi de se mettre au mieux avec M. Lemoine, adjoint aux Beaux- Arts, et de lier avec lui des relations tellement intimes que ce dernier devait se trouver souvent gêné pour faire au directeur les remontrances nécessaires. Cet adjoint, honnête passementier de la ville, que les fantaisies du suffrage universel avaient poussé à l'Hôtel de Ville, n'était désigné par rien pour remplir les délicates fonctions de délégué aux Beaux-Arts, sa parenté avec un peintre de talent étant, en effet, un titre insuffisant. M. Lemoine se montra, d'abord, plein de bonnes intentions, mais il ne sut jamais les faire aboutir. De plus, son désir de contenter tout le monde ne réussit qu'à le brouiller avec beaucoup de personnes. M. Guist'hau, en plein Conseil municipal, reprocha plusieurs fois à l'adjoint sa regrettable faiblesse envers le directeur des Théâtres.

M. Martini entra en fonctions dès le mois de mai 1896,1e Théâtre n'ayant été laissé à la Société des artistes que jusqu'à cette date. Pendant ce mois, M. DécoTÏ Yint jouer \cs Deux Gosses et d'autres drames avec plusieurs artistes de l'Ambigu.

Pendant les mois d'été le mobilier du Théâtre fut en partie repeint et remis en état; tous les accessoires furent soigneusement inventoriéset classés.

Horace MARTINI, Directeur

DoBBELAEBE, premier chef d*orcheslre. — Gools, deuxième chef d'orcheslrc.

Delaire, régisseur.

MM. Gautier, fort ténor.

Lahbaudière, deuxième ténor.

Breton, ténur.

Stévexs, troisième ténor.

Sèvbiliiac, baryton d'opéra.

Ros-seel, baryton d'opéra-comiquc.

fiouxMANN. basse d'opôra.

ZoccoNi, basse chantante.

GiiBLEYNs, deuxième basse.

Roussel, triai.

Mordet, larueUe.

Mra" Mar(;uerite Martini, soprano dramatique.

Dalzen, falcoû.

M"" Packbiers, clianicuse légère.

Villa, contralto.

Dasty, dugdzon.

Campan. deuxième dugazon.

Marcelle Olivier, divelte.

Markels, duègne.

BALLET

Mni's Linda Pastork, maîtresse de ballet, danseuse étoile.

BossY, première danseuse.

Tognoli. demi caractère.

Paris, travestie.