MARGUERITE MARTINI — THÉRÈSE CLÉMENT

Engagé à Lyon à de superbes conditions, Texcellent chef d orchestre Miranne quitta Nantes accompagné des regrets de tous. Un certain M. Dobbelaëre lui succéda sans le remplacer. Ce maestro^ comme jadis Lévy, avait fait une quantité de théâtres sans avoir jamais pu réussir à se fixer nulle part. En dernier lieu, il arrivait de Bordeaux où il était chef d'orchestre en second. D'un caractère atrabilaire et ombrageux, M. Dobbelaëre sut d*auiant moins conquérir les sympathies du public que, comme arliste, il ne s'imposait pas. Sa façon de diriger, nerveuse et irrégulière, sa noncompréhension des œuvres nouvelles, prêtaient justement le flanc à la critique. Ce musicien était évidemment déplacé comme premier chef à la tète d'un orchestre de grande ville. Il aurait pu, néanmoins, comme second, rendre des services, car, à défaut d'autres qualités, il était ponctuel et soigneux.

Cette année là, une artiste prima tous ses camarades parmi lesquels elle brillait comme une étoile de première grandeur. On gardera toujours, à Nantes, le souvenir de l'admirable chanteuse, de la grande tragédienne qu'était Marguerite Martini, sœur du directeur des Théâtres municipaux. Grande, mince, distinguée, le visage rayonnant d'intelligence, M"* Martini mettait au service d'une voix expressive de soprano dramatique une connaissance consommée de l'art du chant. Chacune de ses apparitions sur la scène était un véritable triomphe . Les rôles d'Eisa, d'Elisabeth, de Rozenn, de Brûnnehild, de Salammbô, de Valentine, furent interprétés par elle comme ils ne l'avaient jamais été à Nantes, comme ils ne le seront probablement jamais. M^'® Martini n'était malheureusement engagée qu'en représentations. Non soumise aux débuts, elle ne devait donner, d'abord, que cinq soirées par mois. Ce nombre fut ensuite élevé à huit en retour de la tolérance accordée par la municipalité de conserver M"« do Brools, malgré le relus de la commission. Personne n'eut à se plaindre de cet arrangoment qui sauvegardait les intérêts artistiques du Théâtre.

Les chutes furent nombreuses. Le ténor Gauthier tomba et fut remplacé successivement par MM. Renaud et Mestre. Ce dernier fut admis bien que fort médiocre. MM. Zucconi et Breton échouèrent eux aussi. Ils eurent comme successeurs MM. Darras et Baudin. La falcon en titre, M'^' Dalzen ne réussit pas. M. Martini fit alors un coup de maître en engageant pour la remplacer une débutante de réel talent, élève d'une artiste qui avait laissé parmi les amateurs du Théâtre un excellent souvenir, Alice Rabany. M*^« Thérèse Clément, une grande jeune fille à la voix sonore et puissante, au jeu intelligent, fit une excellente impression sur le public. Elle fut reçue à l'unanimité et, toute l'année, elle fut très justement applaudie. Elle chanta, d'une façon vraiment remarquable, le rôle d'Hilda de Sigurd, et ceux de Vénus, de Tannfiœuser et de Marguerite, de Faust, M*'« Packbiers fut rem-

placée par M^^® Rhaijane qui échoua elle aussi. M^*^ de Brools, qui parut ensuite, ne réunit pas davantage la majorité des suffrages. Cependant M. Martini ayant offert, en échange de son nnaintien, de donoer, par naois, trois représentations de plus avec sa sœur, la présence de M^^o de Brools fut | tolérée. Cette artiste, d'ailleurs, quitta Nantes à la fin de février et M. Ma^ tini engagea alors des chanteuses légères en représentation. C'est ainsi que vinrent successivement M^^®* Bûhl qui, indisposée, ne retrouva pas son succès de l'année précédente, Salambiani, Giaconnetti et Aubecq. M*ï« Campan fut remplacée par M"® Gheleyns qui fut refusée. Ces deux artistes continuèrent, néanmoins, à chanter, M. l'Adjoint aux Beaux- Arts ayant bénévolement consenti à fermer les yeux.

Mme Marcelle Olivier, par suite de grossesse, dut bientôt abandonner son service. Un incident amusant s'était produit, quelque temps auparavant, au moment du vote touchant l'admission de cette chanteuse. Le président venait de déclarer le scrutin ouvert quand il aperçut, sur l'urne, un mystérieux pli cacheté. Le mari de la jolie débutante, en termes très affirmatifs, prévenait la Commission théâtrale que, contrairement aux bruits répandus dans le public, la position de sa gentille moitié n'était intéressante qu'au point de vue strictement artistique. M"*® Olivier fut admise, mais quand, un mois après, elle dut se retirer, sa présence sur la scène n'étant plus possible, les abonnés regrettèrent de n'avoir pas exigé d'autre preuve qu'une lettre de mari. M"^® Olivier ne reprit son service qu'en avril. Pendant son absence, elle fut suppléée par M"»® Gilberte Andrée, qui ne plut pas, puis par Mme Laurent.

Outre M'ï®» Martini et Clément, quelques artistes méritent aussi une mention particulière : M. Séveilhac, dont la merveilleuse voix de baryton conquit vite les faveurs du public, mais qui laissait fort à désirer, malheureusement, au point de vue du chant et de la tenue scénique; M. Bouxmann, basse profonde douée d'un bel organe ; le second ténor Larbaudière ; le trial Roussel, très amusant; enfin M. Paranque, ténor en double, engagé dans le courant de la saison et qui, à défaut d'une voix suffisante pour l'emploi, possédait un assez beau talent de chanteur.

Le jour de l'ouverture de la saison, M. Séveilhac chanta Y Hymne russe, en l'honneur du Tsar, qui étaitarrivé le jourmémeà Paris (6 octobre 1896). Grand enthousiasme.

Dès le mois d'octobre, M. Martini monta LoJiengrin. Le fait mérite d'être signalé, les directeurs ayant généralement la détestable habitude d'attendre les derniers mois de la saison pour faire les reprises intéressantes. Mais M. Martini avait la grande qualité de savoir faire travailler ses artistes. Avec lui, on ne perdait pas de temps.

La première nouveauté de la saison fut Salammbô, jouée avec succès le

SALAMMBO -^ EVANGELINE — LE ROI d'yS 287

22 décembre 1896. Cette œuvre de Reyer, sans valoir Sigurd, contient néanmoins des pages superbes, et l'on doit savoir gré à M. Martini de ravoir montée. Marguerite Martini créa avec un talent hors ligne le rôle de la prêtresse de Tanit. Les autres personnages furent tenus par MM. Mestre, — très médiocre en Malhô, — Paranque, Séveilhac, Bouxmann, Rosseel. M. Martini encadra Salammbô dans des décors superbes qui, chose regrettable, sont restés sa propriété. On admira surtout ceux du Temple de Tanit ^ du Temple de Moloch et du Forum de Carthage.

Evangeline, de M. Xavier Leroux, œuvre d'une jolie couleur, sinon dune personnalité accusée, fut représentée le 20 avril 1896, sous la direction de l'auteur, et accueillie avec sympathie. Les interprètes étaient MM. Paranque, Bouxmann, Rosseel ; M"™®» Martini et Dasty. Le lendemain, 21 avril, à l'occasion du séjour à Nantes du Président Félix Faure, une grande représentation de gala, par invitations, eut lieu au Grand-Théâtre. Le spectacle se composait d'actes des Huguenots, de Guillaume Tell et d'Evangeline. M. Xavier Leroux dirigea encore l'orchestre ce soir-là.

Les autres nouveautés furent ri4moMr Médecin et Paillasse, Bien que supérieur à Caoalleria jRusiicana, l'acte brutal de M. Léoncavallo n'eut pas plus de succès que celui de Mascagni. En opérettes, M. Martini donna Babolinj le Lycée de jeunes filles et Dix jours aux Pyrénées.

Le Roi d'Ysy qui n'avait pas été donné depuis sa création, en 1889, fut repris avec un très gros succès. Marguerite Martini chanta d'une adorable façon le délicieux rôle de Rozenn. M. Martini remonta aussi Tannhœuser. L'interprétation fut excellente de la part de M"**» Martini et Clément et de MM. Séveilhac et Bouxmann. Mais le ténor Mestre fut, lui, au-dessous de tout. Pour cette reprise, on fît peindre une grotte pour le premier acte. Ce décor, sans être bien fameux, vaut pourtant mieux que l'infecte toile couleur de suie dont M. Castex n'avait pas eu honte de se servir. On fît aussi \3i ferme du château de la Wartburg et certaines parties de la salle des fêtes. Ces décors, assez maladroitement peints dans les ateliers de Nantes, ne sont pas dignes du chef-d'œuvre de Wagner.

M. Martini eut l'excellente idée de faire venir, pendant la saison, les orchestres Colonne et Lamoureux. Ces deux concerts eurent lieu à la Renaissance devant des salles combles, le premier en janvier, le second en avril 1897.

En avril, M™® Pauline Rocher devait chanter Carmen^ mais à la suite d'une violente altercation avec M. Dobbelaëre, elle fit dire à M. Martini qu'elle ne chanterait pas. On dut changer le spectacle.

Le 28 janvier 1897, un léger commencement d'incendie eut lieu après le second acte de Salammbô, Une des torchères du Temple de Tanit étant tombée, l'esprit de vin qu'elle contenait se répandit sur la scène et enflamma un coin de décor. Les pompiers eurent vite raison du feu.

En mai et en juin, M. Martini donna des représentations de comédie et de drame.

Tournées : la Tortue, Blanchette (Antoine), Vlllusire Monthabord (Baron), Madame Sans- Gène, V Empereur, Doit-on le dire (Brasseur), le jRoi Koko (Brasseur), Madame la Maréchale (Desclauzas), It Remplaçant, Griaelidia (Paul Mounet, Sylvain), Disparu, le Barbier de Séoille (Reichemberg), le Dépit amoureux (Reichemberg), la Petite Fadetie (Jane May), le Petit Lord (Baret), la Doctoresse (Marie Magnier), V Avare, le Malade imaginaire, le Cirf, les Précieuses ridicules, le Chat Noir, Froufrou (Lina Munte), les Fourchambault, le Paradis, Durand et Durand, les J7(zn/iraa (Baret), Bataille de Dames (Reichemberg), Mieux vaut douceur ("Reichemberg, Eugénie Buffet), le Mari de la Débutante, la Sécurité des familles (Brasseur), Monsieur Badin, Un Client sérieux, le Sursis, les Demoiselles Clochard (Jane May),

Pour la saison 1897-1898 la subvention fut élevée à 120,000 francs. La campagne devait être de sept mois avec tous les genres lyriques. Différentes modifications furent apportées au cahier des charges. Les débuts furent supprimés et l'adjoint délégué aux Beaux-Arts était laissé seul juge de la situation. La chose était fort imprudente avec un adjoint comme M Lemoine, aussi M. Guisth'au insista-t-il pour le maintien des débuts, mais il ne réussit pas à l'obtenir. Deux soprani dramatiques et trois ténors étaient imposés : un premier ténor d'opéra, un ténor de demi-caractère, un premier ténor d'opéra-comique. Une amende de 50 francs était infligée au directeur dans le cas où il ne distribuerait pas les rôles conformément aux emplois indiqués par les partitions. La grande loge du fond était mise gratuitement à la disposition du général commandant le corps d'armée. Le directeur devait payer les sergents de ville de service au Théâtre. Ces deux clauses étaient absolument grotesques. Pourquoi faire sur le dos du directeur une politesse au commandant du 11' corps d*armée? ? Depuis quelques années, Tarmée ne rend plus aucun service au Théâtre. Dans ces conditions on se demande quelle utilité d'accorder, maintenant, une loge au général en chef ? Quant à faire payer par le directeur les agents de service dans un monument municipal, c'est une véritable anomalie. La représentation au bénéfice du Bureau de bienfaisance fut supprimée. En revanche, le droit des pauvres fut élevé à 35 francs par soirée. Enfin, toutes les anciennes dénominations d'emploi furent officiellement remplacées dans le tableau de la troupe par la logique classification selon les voix.

M. Martini fut renommé directeur bien qu'il eût, pendant toute la saison, donné, avec la tacite complicité de l'adjoint, de nombreuses entorses au