BRUNEAU A NANTES — LE JUIF POLONAIS

une loge. Mais, après le dernier acte, il fut réclamé avec une telle insistance qu'il dut céder, au bout de quelques minutes, aux acclamations du public et paraître deux fois sur la scène au milieu des artistes. L'interprétation de V Attaque, confiée à MM. Féraud de Saint-Pol, qui chanta une version pointée, — la version primitive étant trop haute pour lui, — Codou, Dumontier, Edwy et à M"»* Cholain qui trouva dans Françoise son meilleur rôle, était excellente. Seule, M™« Nady fut médiocre dans Marcelline.

Après la représentation, Alfred Bruneau, membre d'honneur de r.4s«odation des Etudiants, se rendit au Cercle de TA. E. N. Au fond de la grande salle, fort bien décorée, sur un chevalet entouré d'une lyre en feuillage, autour do laquelle s'enroulait une banderolle violette portant ces mots : « Vive Bruneau ! », avait été placé le portrait du Maître.

L'auteur du Rêce répondit au Président de l'A. E. N., M. Cremet, par un discours dont je donne ci-dessous la partie principale:

« ...Il m'est doux de me trouver en étroite communion d'idées avec la jeunesse qui travaille et qui pense. C'est, pour moi, un puissant encouragement à achever mon œuvre dans la tranquillité de mes convictions. Depuis le jour déjà lointain, cela remonte à une douzaine d'années, où, très humble et très ignoré, j'ai osé aller demander à Emile Zola, très grand et très glorieux, le premier des poèmes que je dois à son infinie bonté, je n'ai cessé, grâce à celui qui est mon maître d*art et que j'aime du meilleur de ma tendresse reconnaissante, de vouloir mettre dans le drame lyrique toujours plus de Vérité, de Liberté et d'Humanité, de vouloir franciser toujours davantage notre opéra. Si j'ai été violemment combattu par les uns, en revanche, j'ai été chaleureusement défendu par les autres. Vous ùtes de ces derniers ; vous m'avez nommé membre d'honneur de votre Association, vous m'avez accueilli et vous m'accueillez à cette minute encore de façon particulièrement significative. Laissez-moi, sans phrases, simplement, puisque vous me permettez de vous appeler mes amis, vous en remercier du fond du cœur, vous dire que demain, lorsque je reprendrai ma besogne habituelle, le souvenir de votre réception si charmante et si cordiale me fortifiera, m'armera pour de nouvelles luttes.

)) Messieurs, en tendant mon verre, je bois aux soldats des idées qui nous sont également chères, à vous tous, qui étant la jeunesse, ferez, je n'en doute pas, triompher ces idées dans l'avenir />.

Après ces vibrantes paroles, une longue ovation fut faite au Maître.

La première nouveauté de la saison fut le Juif Polonais ^ de M. Camille Erlanger, partition robuste et saine qui possède des pages splendides. Cette œuvre très remarquable, qui mérite de rester au répertoire de Graslin, fut représentée avec succès le 30 novembre 1900. M. Camille Erlanger vint surveiller les dernières répétitions de son drame lyrique et, à la première, il conduisit, au milieu de chaleureux bravos, le beau Prélude du troisième acte. Il revint à la septième représentation et fut appelé sur la scène après le second acte. L'interprétation offrait un parfait ensemble. M. Féraud de Saint-Pol fît une magnifique création du rôle difficile de l'aubergiste Mathîs,

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qu'il joua d'une façon très personnelle. Cet artiste distingué laissera à Nantes d'ineffaçables souvenirs dans les personnages, si différents pourtant, de Tévêque Jean de Hautecœur et de Mathis. M. Dumontier chanta et joua à la perfection le rôle de Nickel. Les autres personnages étaient bien tenus par MM. Codou, Edwy, M™** Cholain et Nady. M. Bovy et Torchestre méritèrent les justes félicitations de l'auteur. La mise en scène, comme toujours, était fort soignée.

Iphigénie en Tauride, qui n'avait pas été jouée à Nantes depuis les premières années du XIX* siècle, fut reprise le 17 janvier 1901. L'immortel chef-d'œuvre de Gluck fut assez inégalement interprété. M. Engel chanta avec un grand style le rôle de Pylade, Mi*« Therry fit une poétique Iphigénie, mais MM. Aubert et Rivet ne furent pas à la hauteur des rôles d'Oreste et Thoas.

Une autre reprise intéressante fut celle d'Hœnnel et GreieL Cet adorable chef-d'œuvre, parfaitement interprété par M™es Bathori et Sterckmaans, ravissantes toutes les deux'dans les personnages des enfants, et M*'® Therry, fut revu avec un vif plaisir.

Deux autres ouvrages, d'un genre bien différent, furent joués encore par M. Villefranck: Cendrillon et r/iûis, de Monsieur Massenet. Cendrillon, œuvre veuie, ennuyeuse, sans émotion, sans sincérité, attira les naïfs par son titre et par les attraits d'une superbe mise en scène. M. Villefranck fit brosser à Paris, pour cette partition sans valeur, deux magnifiques décors ; de luxueux costumes furent confectionnés et de coûteux jeux de lumière furent installés. Les Nantais furent unanimes pour louer la mise en scène et pour apprécier la musique à sa juste valeur. Aux représentations de celte œuvre industrielle, il était fort curieux d'examiner le public bizarre qui remplissait la salle, braves suburbains accourus de Trentemoult, de Couëron ou de Basse-Indre, croyant assister au vrai conte qui avait jadis bercé leur enfance, et déroutés, agacés, désillusionnés par la pièce de Monsieur Massenet.

La chute lamentable de Thaïs (21 février 1901), dont les rôles furent tenus par MM. Aubert, Dumontier, Alhès, M"®^ Cholain, Sterckmaans et Lemaire, montra bien que les œuvres de Massenet étaient désormais en baisse à Nantes. L'espoir de voir une féerie au titre engageant n'attirait plus le public. La musique restait seule pour défendre cette partition, l'une des plus mauvaises de l'auteur de Manon. Ce n'était pas suffisant. Thaïs ne se joua que deux fois, et encore devant des salles vides. La première représentation fit 774 fr. 20 de recette. La seconde tomba à 559 fr. 25. Ces chiffres ont leur éloquence.

Comme opérettes non encore jouées à Nantes, M. Villefranck monta le Baron Tsigane, le Papa de Francine, Véronique^ Mani*zelle Carabin, les Petites Brebis. Il joua aussi un joli ballet : Colibri, dt à la collaboration de

DIRECTION VILLBFRANCK 309

ieux de nos concitoyens, MM. Paolo (A. Backmann), pour le livret et Sélim [ Arondel de Hayes) pour la musique.

Outre MM. Lucas et Dinard qui vinrent chanter Sigurd et les Huguenots en fin de saison, deux chanteuses légères, très médiocres d'ailleurs, M'*^* Emilie Mary et Van Hoff remplacèrent, pendant quelques jours, \f me Cholaiu, indisposée.

Un jeune rédacteur du Phare de la Loire, M. Pierre Chéreau, passionné pour les choses du Théâtre, s'essaya dans la peinture décorative. Il brossa trois décors, l'un pour Cendrillon, l'autre pour Thaïs, le troisième pour Véronique, Ce dernier est vraiment réussi.

Pendant le mois d'avril, M. Villefranck, profitant de la latitude laissée par le cahier des charges, ne joua que de l'opérette. Pendant quinze jours, il intercala dans les pièces un intermède oii paraissaient une troupe de danseuses anglaises levant la jambe avec un ensemble étonnant et un clown imitateur fort habile.

M. Villefranck fit une innovation heureuse dans Téclairagc. Suivant le principe wagnérien si rationnel, la salle resta désormais dans l'ombre pendant toute la durée des actes. Les premières fois, le public fut bien un peu surpris, mais il prit rapidement l'habitude d'écouter dans l'obscurité.

Quelques jours avant la fin de la saison, il se produisit à Graslin un incident assez banal mais dont les suites eurent une gravité extrême. On jouait Rip, Au dernier entr'acte un certain nombre de musiciens arrivèrent en retarda leurs pupitres. Le public accueillit par des rires et des sifflets l'apparition de ces messieurs. Les instrumentistes expliquèrent leur retard par ce fait que la sonnette électrique n'avait pas fonctionné. Cet incident n'aurait pas eu d'autre suite si le président du Syndicat des musiciens, s'étant cru offensé personnellement par un propos tenu à haute voix par un rédacteur du Phare de la Loire, ne s'était livré sur lui à des voies de fait que les paroles imputées ne pouvaient justifier. Bien plus, le lendemain, le môme instrumentiste frappait, en pleine rédaction de ce journal, un autre rédacteur choisi comme témoin par le premier. L'affaire eut son dénouement en simple police.

Mais à la suite de divers incidents qui vinrent se greffer sur le premier, M. Bovy crut devoir donner sa démission. Tous les habitués du Théâtre, qui avaient apprécié depuis deux ans le talent de M. Bovy, regrettèrent une pareille détermination et se demandèrent avec inquiétude par qui M. Villefranck allait remplacer cet artiste distingué. Bien plus, la plupart des meilleurs solistes s'empressèrent do chercher d'autres engagements. Tout ceci était, en réalité, une conséquence funeste et fatale de la suppression de la subvention de 100,000 francs, suppression dont je parlerai dans le volume qui contiendra l'historique des Théâtres de Nantes à partir de la saison 1901-1902.

dlO LE THEATRE A NANTES

Pendant cette saison, les tournées furent peu nombreuses. Il n'en vint que dix : L'Aiglon, Froufrou (M"*' Jeanne Brindeau et Lara, M- de Féraudy), Le Contrôleur des tragons-lit«, Coralie et C'°, La Dame de chez Maxim. Plus que Reine, La fille Eliaa, La Robe rouge. Main gauche. L'article. 330 (Cb. Baret et Courteline). Polin vint aussi donner une représentation.

Différentes améliorations furent apportées au Théâtre Graslin. Une porte de communication avec la rue fut ouverte dans le foyer des artistes. Le réflecteur de la rampe fui amélioré de façon à ce que l'éclat des lampes électriques ne gênât plus les spectateurs des galeries. A l'intérieur du cadre de ta scène, on plaça une série de lampes destinées û augmenter d'une façon notable l'éclairage des premiers plans. On installa pour les figurants qui s'habillaient, jadis, dans le garde-meuble, une vaste salle au premier étage. à côté du magasin des costumes. Enfin, le bureau de location fut transporté rue Corneille dans un local plus grand et mieux aéré que celui de la rue Molière.

Ces travaux turent effectués pendant l'été de 19011. Pendant celui de 1901, on refit le plancher de la scène qui, datant de 1865, on avait le plus grand besoin. Il était dans un état lamentable et offrait même un danger constant. Le nouveau plancher fut construit d'aprrs les indications de l'habile cnef machiniste des ThéAtres municipaux, M. Abraham, qui y apporta diverses modifications fort heureuses.