THEATRE DE LA RENATSSAKCE
i-iiHion de lu salle. — Les Troupe» italiennes. — Tfoupei dicerses.— Achat du (itre par lu Ville. — Pièces inierdiies. — Marceau et te colonel Utthert-Caslex. ii'ah ilernhardt. — Incidents. — Accidents. — Béparatioit
\ construction du Tbé;'ilre de la Renaissance est due à l'initiative de MAf. Toucbais frères, qui dépensèrent des sommes considérables dans celte entreprise et, finalement, s'y ruinèrent. Depuis longtemps, le besoin d'une seconde salle, plus vaste que la première, où l'on pourrait donner des grands concerts, des conférences, des distributions de prix, se Taisait sentir à Nantes. L'élévation de ce nouveau théâiro venait doue à son lieure.
Les travaux commenci-rent en 1867 sous la direction de l'architecte Chenantais. On eut de grandes difficultés à surmonter pour établir solidement les fondations, Une sourie qui, il n'y a pas lont;temps encore, envahissait souvent les dessous du Théâtre, causa, Abs l'abord, de nombreux ennuis. Cependant la construction marchaassez rapidement.
La Renaissance occupe une superficie triple de celle de Grasiin. Le diamètre do la salle est de3G™lO. Le cadre de la srèrie a LI^TO, soitTi mètres de plus ([ue celui du Giand-'lbéâlrc. La hauteur est do 16 mètres. Les desîsous ont une profondeur de 7'"25, Le plafond a 25 mètres de diamètre ; il se compose de quatorze arcades, dont sept sont mobiles et peuvent s'ouvrir pour éclaipcr et aérer la salle, 11 ét;iit orné, primitivomont, de compartiments représentant des peintures allégoriques: 'Iragédie, Comédie, Musique, et des sujets antiques : bacchantes, faune lutinant une chèvre, courses de chars. Des bustes d'hommes et artistes illustres, peints en relief : Beethoven, Mozart, Méhul, Meyerbeer, Halévy, Hugo, Voltaire, Malibran, Rachel, Mars, Dôjazrl, concouraient aussi à l'ornementation du plafond. L'encadrement de la scène est surmsnté de deux statues dues à M. Ménard : la Tragédie et la Comédie, assises, supportant les armes do la Ville. Les décorations de la
salle et le rideau furent faits par M. Cambon. Ce rideau, qui a été remplacé depuis, représentait une vue du port de Nantes prise des hauteurs de Sainte-Anne ; il était fort réussi. Les décors furent brossés par M. Dernier. La salle installée, d'abord, de façon à être transformée en cirque par le simple arrangement du parterre en piste, contenait 3.094 places. Elle se compose d'un vaste parterre, en forme de corbeille, surmonté de trois rangs de pourtour. Au dessus s'étagent, en gradins et non en galeries, cinq rangs de fauteuils et cinq rangs déplaces de premières. Un rang de loges entourait jadis ces dernières. Soutenu par de légères colonnes de fer, un immense amphithéâtre contenant les secondes, les troisièmes et les (luatrièmes s'élève jusqu'au plafond. A droite etàgauche de la scène, il y avait, autrefois, des baignoires grillées. Une écurie pour 30 chevaux était installée à gauche de la scène. Un vaste foyer, que Graslin envie justement à la Renaissance, orné de colonnes en fonte, peintes en imitation de marbre, prend la largeur de la façade sur la place Brancas. A chacune des extrémités se trouve une haute glace. L'une est surmontée du buste de Rachel, l'autre de celui de M'^'- Mars. La façade assez simple se compose de quatre colonnes d'ordre composite placées deux à deux de chaque côté des larges fenêtres éclairant le foyer. On remarquait, jadis, entre autres ornements, deux têtes de cheval. Ces attributs, inutiles du moment qu'on avait renoncé à louer la Renaissance à un cirque, ne furent enlevés qu'on 190L Une marquise vitrée abrite les baies du vestibule.
L'inauguration de la nouvelle salle, quoiqu'elle fût loin d'être entièrement achevée, eut lieu le 25 décembre 1867. La troupe du cirque Ciolli donna une série de représentations.
L'ouverture définitive de la Renaissance eut lieu le 14 mars 1868. MM. Touchais avaient confié la direction de leur Théâtre à M. Guillaume. Le spectacle étiiit composé, ce soir-là, du Misanthrope, joué avec le concours de Lafontaine et de M'^^ Llovd.
M. Guillaume fît venir de nombreux artistes en représentations. On applaudit successivement Lafontaine dans Dalila, Neuville dos Variétés ; Charles Bataille, M"^*^" Normann-Nérida, violoniste de beaucoup de talent ; Laferrière, M'°^'* Déjazetet Ugalde.
M. Hubert succéda à NL (juillaume. La féerie do Penii dWnr, qui fut montée avec luxe, céda bientôt la place à une troupe italienne.
Alors commença la plus brillante période do la Renaissance. On s'engoua à Nantes du répertoire et des artistes transalpins et Graslin fut délaissé pour la salle Brancas, qui devint bientôt le rendez-vous de toute la haute société
TOMBESI. — 8TR0ZZI. — LAUUA HARRIS
nantaise, notamment de celledite des Cours. Cette première troupe italienne
était ainsi composée :
Stbvens, chef d'orchestre.
MM. ToMBBsi, premier ténor.
Terroni. deuxième ténor.
Strozzi. baryton.
Ordinas, basse profonde.
Rocco, basse bouffe.
M»" Laura-Hakris. soprano.
Déhério-Lablachb, coiitrallo.
Salvaki, conprimaria,
Tous ces artistes étaient excellents. M**^' Laura Harris était une charmante chanteuse d'un talent très distingué. M^^^^Démério-Lablache possédait un splendide contralto. Tombesi et Strozzi avaient des voix magnifiques. Le premier fit bientôt tourner toutes les têtes. C'était un délire. A ses adieux, il reçut un nombre fabuleux de bouquets. On applaudit aussi, dans le courant de la saison, un autre ténor de grand mérite, M. Délia Roca.
Pendant cette saison, on joua pour la première fois II ballo in Maschera, de Verdi, devant une salle superbe, resplendissante de toilettes luxueuses et d'habits noirs. Succès complet.
Pendant l'été, des Concerts Populaires furent organisés sous la direction de M. Bernier. Les places les plus chères étaient à deux francs. On jouait tous les jours.
Les résultats donnés par la première saison italienne avaient été si brillants, qu'une nouvelle troupe se forma pour l'exploitation de la Renaissance.
MM. Linzy-Chklly, premior lénur.
Maretti, deuxième ténor Strozzi, baryton.
Genibrel, deuxième basse.
ToMuoAsso, basse comique.
M"" Lauha Harrih, première clianleuse.
LuccHEsi. première chanteuse.
Lablache. contralto.
Bbnarciii id.
Barazotti, soprano dramatique.
Cette seconde saison fut ouverte par Faui^t. On coupa les tableaux du Ilartz et du Waljmrgis, En revanche, on chanta deux airs qui n'existent pas dans la partition française.
M°»*^ Lucchesi, jeune et jolie femme, douée d'une voix magnifique, remporta un vrai triomphe dans le rôle de Marguerite. La rentrée de Laura Harris fut accueillie par des transports d'enthousiasme. On jouait, ce soir-là, la Somnambula, et la représentation, ,si bien commencée, faillit se terminer tragiquement. Une fuite de gaz détermina dans les frises un commencement d'incendie. On s'en rendit maître promptement. Dans la salle personne ne bougea, quoique plusieurs spectateurs eussent crié: « Au feu ! »
Le 10 novembre 1869, on exécuta la Messe de Rosslni avec une interprétation exceptionnelle. M^^* Âlboni et Marie Battu, MM. Hollier, Taglia-
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fico, le violoniste Vieuxtemps, le contrebassiste Bottesini, prôu'^rent leur concours à cette superbe audition.
Cette année-là, Texploitation italienne marcha moins bien que pendant la saison précédente. La troupe n'était pas aussi bonne, enfin on commençait à se lasser de ce répertoire usé et rococo, borné au Nord par Lucia, au Sud par la Somnambula, à TEst par / Puritani, à TOuest par Linda. Le 16 novembre, la Renaissance ferma ses portes.
MM. Touchais commençaient déjà à avoir assez de leur Théâtre, qui ne rapportait pas l'intérêt de l'argent dépensé pour sa construction. Il fut question alors de le mettre en loterie pour devenir ensuite la propriété de la Ville. Le projet n'aboutit pas.
En décembre, une trouge lyrique française, sous la direction de M. Bouzeois, dut exploiter le Théâtre, mais l'autorité militaire ayant refusé de prêter les soldats pour chanter les chœurs, les représentations ne purent avoir lieu.
Au mois d'avril, une troupe italienne de passage, dont faisait partie la Krauss et Nicolini, donna quelques représentations. Déjazet se fit aussi entendre à la Renaissance pendant cette saison.
Une troupe sous la direction de M. Ribert exploita le Théâtre pendant le mois d'avril. On joua une revue assez amusante : La Grande Dépèche, due à la collaboration de notre concitoyen M. Bureau et du dessinateur CoUodion.
Toujours sous la direction Ribert, on monta La Belle Hélène avec Desclauzas, Rhotomago, la Reine Crinoline.
\jmo Ernst vint en janvier 1872 et obtint un vif succès en lisant différentes poésies de nos grands poètes.
Le 27 janvier, la direction passa aux mains de M. Vidaillet, qui joua l'opérette, la comédie, le vaudeville. Nous remarquons dans la troupe le nom d'Arnal. C'était le neveu du célèbre comique. Cette nouvelle direction n'eut qu'une durée éphémère.
Le 18 avril, la Renaissance ouvrit de nouveau ses portes sous la direction de M. Beaugé, le fils de la souffleuse du Grand Théâtre. Entre autres pièces, il donna un grand drame militaire intitulé : Le Siège de Pants,
Thérésa, Lafontaine qui joua Ruy-Blas, Pasdeloup et son orchestre vinrent en représentation.
Dans le courant de juillet, Beaugé mit en vC^péiiùon Rahof/m;, une picre de Sardou bourrée d'allusions anti-républicaines, dont la représentation à
