X..., Chef d'orchestre. — Fournibr, Régisseur

OPÉRA

MM. Saimt-Valuer , première liaute contre ;

Dkkond, première haute contre ; MoNTviLLE, première haute-contre; Chevalier, deuxième haute-contre; HîciiARD, deuxième haute-contre; (fRiMALDY, première basse taille; Allan. première basse taille ; Massy, première basse taille ; DouviLLB, deuxième basse taille :

Bergamin, laruetle ; Frédéric, accessoire chantant ; Lesage, trial.

Mm^s DucHAUMONT, première chanteuse; Lesagb, première chanteuse; Valville, première chanteuse ;

Saint - Servant , première chanteuse ;

Serton, première duègne ;

Dormillv, deuxième duègne ;

Théodore, deuxième amoureuse ;

Rau, deuxième amoureuse;

M"«* Massy, deuxième amoureuse ; Frédéric, ingénuité.

COMÉDIE

MM. Dautiiay, premier rôle ;

Massin, deuxième rôle:

Chevalier, troisième rôle ;

TiAVANDAisE. rois. tyrans;

GouRViLLE, financiers, pnysans;

CoMPAiN, premier comique;

Verteuil, premier comique ;

Frédéric, deuxième comique;

Lksage, niais;

Vanhove, père noble;

Saint-Servant, accessoire ;

Giron ville, accessoire ;

MiCHBLOT. souffleur.

M"" TouTEviLLE, premier rôle:

Barroyer, deuxième rôle;

Verdier, caractère;

Massy, troisième rôle;

GoNTiER, première soubrette;

MoNTviLLE, deuxième soubrette.

Prix des Places : Premières et Parquet, 3 livres. — Secondes, S livres. — Troisièmes, 30 sols. — Quatrièmes, 24 sols. - Parterre, 20 sols. — Paradis, 12 sols. — Et au bal, 8 livres.

Los abonnements au mois et à Tannée furent laissés au gré du directeur.

Les deux Coquelin de l'époque, Baptiste aîn6 et Baptiste cadet, qui allèrent ensuite à la Comédie-Franoaiso, se firent applaudir à Nantes pendant la direction Longo.

Baptiste aîné possédait une brillante éducation ; il jouissait, à Nantes, de reslimc générale et était reçu chez plusieurs riches négociants. Il avait un très bon ton et un esprit achevé. Les pièces où il se fit surtout applaudir sont : Le Glorieux', Les Chàteaue en Espagne, L'habitant de la Guadeloupe^ La Mêtromanie,

Baptiste cadet, à Tépoque où il parut à Graslin, n'était encore âgé que de dix-neuf ans. Il s'essayait dans de petits rôles où les connaisseurs découvraient déjà les germes de .son talent distingué.

Mole revint à Graslin. A ce sujet, je trouve dans Gaullier Tanecdole suivante :

« Plusieurs anciens habitués du Théâtre étaient rassemblés à VHôiel de la Paix au moment où une chaise de poste arrivait : ils voient un vieillard

MOLE — NfARSIAS — LA SAINTHUBBRTI 45

en sortir; sa démarche est un peu tremblante, son dos est voûté; une vieille perruque dérobe une partie de sa physionomie. Personne ne le connaît. Il demande une chambre. Une heure après, au moment où les habitués allaient se mettre à table, on aperçoit ce môme vieillard entièrement rajeuni, en habit de soie, perruque élégante, les joues couvertes d'un léger vermillon ; il marche avec grâce et abandon : « Eh bien, Messieurs, s'écrie til gaiement en entrant dans la salle, me voici de retour parmi vous. » Les amateurs ouvrent de grands yeux et le même cri part à la fois de toutes les bouches : M. Mole! C'était lui-même. Dans le monde comme à la scène, il savait être toujours jeune quand il le voulait. ))

Un artiste, dont les vieux amateurs de notre ville ont gardé longtemps le souvenir, Lefèvre, dit Marsias, commença sa carrière sous Longo; il devait la continuer jusque sous Arnaud. Marsias parut, à la fois, dans la tragédie, la comédie, l'opéra et le vaudeville. Il chantait tour à tour les Elleoiousi, les Mariins et les basses-tailles. On Ta vu représenter tous les personnages de l'opéra d^Œdipe, sauf ceux d'Antigone et d'Eriphyle et, dans le Tableau parlant, il remplit tous les rôles, même ceux de Colombine et de la pupille de Cassandre, à deux représentations travesties.

Mme» Maillard et Saint-Huberti donnèrent, quelques mois après l'ouverture du Théâtre Graslin, plusieurs représentations. Tout Nantes courut applaudir M^*** Maillard dans \e Devin du Village, dont elle chantait le rôle de Colette d'une façon exquise. Elle interpréta aussi Armide ei Iphigènie en Tauride avec beaucoup de succès, mais l'enthousiasme des dilettanti nantais ne connut plus de bornes quand ils entendirent la Saint-Huberti chanter Bidon, Ariane, Phèdre, Armide et Castor et Pollux.

« On lui demanda le Deoin du Village, qu'elle n'avait jamais chanté à Paris : elle y fit fureur. Pendant ses représentations, on ouvrait les portes à midi, et le public, tant les places se disputaient, avait la patience d'attendre, durant cinq heures, le lever du rideau. M™« Saint-Huberti n'était peutôtre pas une cantatrice dans l'acception toute musicale du mot, mais c'était une actrice passionnée, imprimant à son chant cet accent irrésistible qui remue les masses, et ajoutant à cet effet par l'énergie du jeu, qu'elle rendait éloquent jusque dans son silence <*L »

Longo ne garda pas longtemps la direction du Grand-Théâtre ; en effet, le 23 janvier 1789, il fut remplacé par Rodolphe, musicien assez distingué, auteur de l'opéra d'/sme>îor, et Hus, maître de ballet. Ces derniers obtinrent le bail à ferme de la salle de spectîicle pour neuf années. Le prix de la location était de vingt mille livres par an; en outre, les directeurs devaient fournir un lustre en cristal, semblable à celui de la Comédie-Française, en remplacement de celui en fer, entretenir les poêles et faire tous les ans une décoration complète sur les dessins de l'architecte voyer.

(1) Mellinet. La Musique à Nantes,

Les sieurs Rodolphe et Hus obtinrent du duc de Penthièvre le privilèg exclusif du théâtre.

(c En conséquence, il était défendu à toute autre troupe de comédiens, sau teurs, baladins et joueurs de marionnettes de faire des exercices ou d donner ses spectacles sur aucun théâtre de la dite ville de Nantes san payer auxdits sieurs Rodolphe et Hus, ou à leur préposé le quart franc de produits des recettes . »

En 1789, M^io Saint- James, pensionnaire de TAcadémie Royale de Musi que, débuta dans réternel Deoin du Village. « M^i® Saint James possédai la voix la plus agréable qu'on ait encore entendue à Nantes )), -nous dit 1 critique de V Abeille Bretonne.

Puisque le nom de cette feuille vient sous ma plume, j'en profiterai pou parler immédiatement de V Affaire Fleur//, qui fit, à cette époque, tant d bruit, dans le monde théâtral nantais. Voici les faits :

Lemarquant, rédacteur de V Abeille Bretonne^ voulant se venger d y[\\Q Fleury, qui avait dédaigné, paraît-îl, ses soins amoureux, fit paraître dans son journal, une critique fort dure. L'actrice attaquée répondit un lettre à M. Lemarquant. Dans cette lettre qui fut publiée, mais non vendue l'artiste ripostait fort bien, témoin ce passage :

(( Eh I croyez-vous de bonne foi que les gens honnêtes et sensés vou saclient gré et vous en estiment davantage d'avoir décrié avec aussi peu d ménagement une jeune personne de dix sept ans, arrivée malade en cett ville, où elle est sans protection, connaissances, appui ni défenseurs Croyez-vous que le dégoût, car d'après votre caractère vindicatif et votr lettre menaçante, je m'attends à être sifflée par vous, ne fût-ce que pou prouver la beauté des choses que vous avez dites, croyez-vous, dis-je, que 1 dégoût et le découragement amènent la perfection dans les arts? Non M. Lemarquant, ce sont des avis doux, honnêtes, exempts d'injures gros sières, tels enfin que je vous crois incapable d'en donner, et pour joindn l'exemple à la leçon, je commencerai par vous dire, moi, d'après ce que j'a lu de vous :

Eh! qui diable vous force à vous faire imprimer f Si Von peut pardonner V essor d'un mauvais livre Ce n'est qu'au malheureux qui compose pour vivre.

vous êtes orfèvre M. Josse. »

La lettre continue sur ce ton pendant trois pages.

Or, au théâtre, à une représentiition, un spectateur jeta cette lettre sur la scène, demandant qu'elle fût lue à haute voix ; une partie du public fil chorus, le directeur céda, et la lettre fut lue, à la grande colère de Lemarquant, qui était dans la salle. Il essaya de répondre dans son journal, mais toute la ville était contre lui et donna raison à la chanteuse.

Les représentations étaient alors fort accidentées. Le public qui aimait beaucoup M'^** Saint-James désirait l'entendre dans la Caravane du Caire dont le rôle principal était tenu par M"« Saint-Servant. Un soir que cette

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dernière jouait l'opéra de Grétry, le public réclama tellement, que Rodolphe fit baisser le rideau et ordonna à M^^*' Saint-James d'aller s'habiller, ^jme Saint-Servant furieuse, se mit à injurier le directeur et donna un coup de poing à M*'« Saint-James. Saint-Servant prit, naturellement, parti pour sa femme. Croyant ramener la tranquillité, Hus ordonna de relever le rideau ; au môme moment, Saint-Servant tira sa ciinne à épée et se précipita sur le fils Hus qui était là. Pendant ce temps, le rideau s'était levé et le public assistait à toute la scène. On désarma Saint-Servant, mais dans la salle on crut que Hus avait été blessé ; des femmes s'évanouirent; d'autres se sauvèrent du théâtre, les hommes escaladèrent la scène et le spectacle ne put reprendre qu'après une longue interruption. Le public exigea que M. et M'"« Saint-Servant ne reparussent plus devant lui.

Vers cette époque, on joua les pièces suivantes : Les Sculpteurs, Boniface, Pointu et sa famille, VAoocat chansonnier^ Les Cent écus. Le Prince Ramonneur, Gilles Barilleur, Les Amours de Montmartre, L'Anglais à Paris, Le Café de Nantes, La Mort du Capitaine Cook^ ballet en action ; Dorothée, pantomime à grand spectacle ; La Rose et le Bouton, pastorale de Robinot-Bertrand, — il paraît que cette dernière œuvre étiiit assez leste, et qu'on en supprima plusieurs passages ; — le Jugement de Midas, de Grétry. Au sujet de cet opéra, Mellinet cite une anecdote assez curieuse :

« A l'occasion du Jugement de Midaa, MM. les clercs de procureurs reçurent tous le billet que voici : « MM. les clercs sont invités à aller siffler le Jugement de Midas, parce qu'on dit, dans cette pièce, que Midas était leur compère, et que Tanteur anglais (M. d'Hell) donne des oreilles d'âne aux amis de Rameau, en face des Français eux-mêmes. » — Les clercs eurent l'esprit de faire justice de ce billet ridicule : au lieu de siffler, ils applaudir<»nt, et le succès fut complet : c'était donner tort à la fois à l'autour de l'opéra et à celui du billet. Lofèvre produisit un effet tel, dans le rôle de Marsias, que le nom lui en resta. »

Le célèbre Gardel étiiit, en 1789, maître de ballet au Théâtre-Graslin. Il fit jouer, le 23 faiai de cette année, Mirza, ballet en action, dont il était l'auteur. Le succès, paraît-il, fut complet.

L'Assemblée nationale venait d'accorder aux comédiens la jouissance des droits civils et politiques. Les artistes de la Comédie-Française avaient fait, à ce sujet, iine démarche auprès du Bureau de l'Assemblée. Les pensionnaires du théâtre de Nantes écrivirent la lettre suivante aux comédiens du

Roi n) :

Nantes, ce 1" janvier 1790.

Messieurs,

Daignez agréer notre félicitation sur votre respectueuse démarche aupn>s de M. le Président de l'Asseniblée Nationale, sur le décret dont elle nous honore, et

(1) Je dois la communication de cette ielire à l'obli^çeancc de M. MoDval, archiviste de la Comédie Française.

nos sincères rcniercicmenls de l'empressement que vous avez mis à nous en faire part.

Puissent tous nos camarades de province, qui trouvèrent de tout tems en vous des modèles dans la carrière théâtrale, suivre plus scrupuleusement encore Texemple que vous leur avez toujours donné des bonnes mœurs et de rbonnéteté.

Nous avons Thonneur d'être avec la plus parfaite estime,

Messieurs, Vos très humbles et très obéissants serviteurs et servantes.

MM. Grimaldy. — Villeneuve. — Gompain. — Allan. — Hus. — Chazel. — fioquay. — Lavandaise. - Dorvigny. — Baptiste Anselme et son épouse. — M'" Touteville. — Baroyer. — Perlet. — Ferton. — Stephaui. — Duchaumont. — Saint-Vallier. — Gourville. — Michelot. — Devaugre. secrétaire souffleur.

« Rodolphe et Hus donnèrent au Grand-Théâtre une extension extraordinaire : tous les genres étaient portés au grand complet, et la troupe se composait des meilleurs acteurs de la province. On y revoit Baptiste, l'infatigable Gourville, Lavandaise, M^^^ Touteville, auxquels viennent se joindre Corapain, l'excellent comique, dont le jeu spirituel et la verve entraînante lui valurent les plus grands succès au théâtre de la Porte-Saint- Martin, à Paris : il finit ses jours d'une manière tragique, dans une émeute qui eut lieu à Bordeaux ; Bergamin, laruette, Tacteur de la nature, qui, sans aucune instruction, apportait dans tous les rôles une vérité, un abandon admirables ; Massin, charmant jeune premier, et Mercero, danseur distingué et même parfait. Mais ce règne brillant ne fut pas de longue durée. Les dépenses excessives de cette administration, qui avait un mobilier et un personnel considérables, jointes à celles des directeurs, qui tenaient chacun une maison montée sur le grand ton, amenèrent bientôt la ruine de leur entreprise <**. m

Déjà, dès 1789, on prévoyait la chute forcée du théâtre. Pour tirer les directeurs d'embarras, quelques personnes eurent l'idée de faire une souscription. Le projet fui imprimé; en voici un fragment:

(( Les soussignés, voulant donner aux dits entrepreneurs, et principalement au sieur IIus, des moyens d'encouragement pour soutenir le théâtre, et des preuves de leur satisfaction, promettent et s'engagent par le présent, de compter chacun, d'ici au premier Février prochain, une somme de 96 livres

entre les mains de M demeurant qui s'est chargé

d'en faire la recette, et qui en remettra le produit total aux dits entrepreneurs, sur leur quittance et d'après la soumission solidaire qu'ils feront de maintenir le théâtre jusqu'à l'expiration de leur bail sur le pied où il est actuellement, et de lui donner encore toutes les améliorations dont il peut être susceptible. Il est, au surplus, arrêté que le présent l'Ugagement no sera valide qu'autant qu'il sera revêtu do 300 signatures au moins ; que la signature simple ne vaudra que pour une seule action, et que les amateurs les plus zélés et les

(l)Gaamcrct Ghaplain.