DÉPOSITION DE LE FAURE

K Je déclare aux citoyens administrateurs, que j'étais sur le théâtre occupé mme danseur, lorsque le câble de la grotte d'Azor vint à se rompre ; tous garçons de théâtre se portèrent sous le théâtre, à cette môme machine, ur aider à leurs camarades, je vis alors le feu paraître au transparent de mire. Alors plusieurs femmes se mirent à crier : « Au feu ! » J'apaisai le blic à plusieurs reprises en lui disant : « Que cela n'était rien » (ce qui fit ind effet), au même instant je me transportai à la coulisse enflammée, sque le changement à vue, malheureusement, fit augmenter le feu. Alors me transportai au foyer en appelant la citoyenne Douté, ma camarade, ur la sauver du péril. Elle voulait monter à sa loge, je la pris à bras-lepps et l'emportai. Au même instant que je traversais le théâtre, le cintre roula, et je me sentis mouillé, probablement par l'eau du réservoir. »

Les secours furent assez promptement organisés. Il ne fallait pas songer à 3téger la salle, mais bien les immeubles voisins, notamment les mails Graslin, Goisneau et Villemain, que les flammes commençaient à eiodre.

Le feu était d'une violence extrême ; de plus, il était favorisé par le at. Des matières enflammées étaient projetées dans les rues et sur les lisons avoisinantes. Il en tombait même dans la Loire, et les navires ^rent prudent de gagner le large.

L'incendie dura jusqu*au 9 fructidor, jour où il fut complètement éteint.

Les maisons Graslin et Villemain n'eurent que des dégâts insignifiants ; seule, la maison Goisneau qui était adossée à la salle du côté de la rue du Bignon-Lestard fut entièrement détruite.

On put sauver un nombre considérable de parties d'orchestre et une certaine quantité de costumes.

Voici le rapport de Crucy, qui résume parfaitement la catastrophe :

(( Un fatal incendie vient de dévorer la salle de spectacle de Nantes.

» Le feu a consumé le théâtre et la salle entière, le magasins des décorations et le foyer des acteurs, les palâtresde toutes les ouvertures qui donnent sur la salle et sur le théâtre, et ceux du magasin de décorations, toute la couverture de Tédifice, même celle du vestibule, à l'exception du péristyle et des parties de façades latérales les plus voisines du vestibules sur les rues Corneille et Molière ; enfin, une grande partie des soliveaux et charpentes des bâtiments qui donnent sur ces deux rues. Le péristyle, le grand vestibule et les deux petits vestibules qui lui servent d'entrée, les escaliers des premières, secondes, troisièmes et quatrièmes loges sont conservés en entier. Un grand nombre de chambres ou loges des acteurs et actrices, les planchers des foyers publics et les bureaux n'ont pas souffert. Les murs du foyer des acteurs et ceux du fond du théâtre sont bons. Le premier de maçonnerie, appelée pierre de moellons, a parfaitement résisté à l'action du feu, seulement les enduits y ont cédé . En général, toutes les pierres de taille de Saint: - Savinien, de granit et de tuf qui se sont trouvées soumises à cette action soim t calcinées ou brûlées.

)) C'est un jeu de décors qu'on peut assurer être la cause de l'incendiô ; soit accident, soit maladresse, soit précipitation ordinaire et presque inévitable dans les mouvements du théâtre, le feu a pris dans une bande de toile qui, en descendant, est tombée sur un lampion. Il s'est activé et propagée avec la rapidité de l'éclair; aucun secours n'a pu l'éteindre. Quand il y aurait eu quatre fois plus de bassins qu'il n'y en a, quand il eût été possible de faire jouer sans délai plusieurs pompes, on n'aurait pu réussir à l'arrêter; on a vu à l'incendie de l'Opéra de Paris, l'exemple de cette funeste rapidité.

» Le seul remède eût été de précipiter la chute de la toile embrasée, mais le feu plus rapide que la pensée, s'était déjà élevé à l'endroit du théâtre oiî sont suspendues toutes les toiles des rideaux de fond, de plafonds et des bandes d'air, etc., etc. Poussé avec violence par le courant d'air, il avait gagné le portique et une vaste salle en charpente destinée â servir d'atelier aux peintres décorateurs et de dépôt aux décorations, et qui régnait sur toute la longueur du théâtre et de la scène. Il fut arrêté quelques temps par le mur de l'avant-scène, qui l'empôcha de pénétrer dans l'intérieur de la salle, mais alors môme il éclatait au dehors et il avait fait tant de progrès dans la partie supérieure que la corde du lustre s'était enflammée et que le lustre tombait au moment où il y avait encore quelques personnes, soit dans le parterre, soit dans les loges.

» Les monuments publics participent à la destinée des personnes célèbres; il semble que ni les uns ni les autres ne doivent périr d'un mal ordinaire. On accepte des circonstances qui n'ont point existé, on recueille mille bruits faux et contradictoires, et l'on refuse d'ouvir les yeux sur les faits qui sont constants et sur les causes qui sont réelles.

INCBNDtB DU GRANDTHÉATRE 65

» 11 m'est impossible pour le moment de donner un relevé estimatif des ravaux de réparation, ou plutôt de reconstruction du théâtre et de la salle l'ayant pu reconnaître au juste l'état de toutes les parties des bâtiments idjacents qui sont endommagés, Cependant, on peut porter par aperçu, cette lépense à trois cent vingt mille francs. »

L'enquête, faite avec un soin minutieux, avait prouvé jusqu'à l'évidence que la catastrophe était due à un accident. Pourtant, un certain nombre de personnes croyait toujours que la malveillance n'avait pas été étrangère à ce malheur. Le ministre de la police reçut môme une dénonciation contre le sieur Julien, directeur de l'ancienne salle du Bignon-Lestard.

Le citoyen Letourneux, commissaire du Directoire à Nantes, adressa à ce sujet la lettre suivante à la Municipalité.

a II a été adressé au ministre de la police générale, sous la date du 24 nivôse dernier, par un citoyen de Nantes, un mémoire particulier, relativement à l'incendie de la salle de spectacle. L'objet du mémoire parait être de prouver qu'un événement que le vulgaire a cru et qu'on s'est efforcé de persuader être un pur accident indépendant de toute combinaison et esprit de malveilleuce, n'est au contraire que l'effet d'un intérêt blessé et d'un affreux projet de vengeance. Il détaille différents faits à l'appui de cette dénonciation et Ulègue en preuve les diverses déclarations qui ont été faites et reçues à votre administration.

^ » Il conclut: qu^il est des vérités dans cette affaire que les Administrations n'ont pas voulu voir ou qu'elles ont voulu cacher au Gouverne^ nent,

» Voilà donc l'honneur de l'Administration engagé à mettre dans un our tout ce qui a rapport à cet événement d'un souvenir trop douloureux.

» Je vous prie, Citoyens, chargé que je suis de prendre toutes les informations, tous les renseignements qui peuvent conduire à la découverte de ^eê vérités laissées ou jetées sous un prétendue voile, de me transmettre îopie en forme des proct^s verbaux, déclarations, dépositions et généraleaient de toutes les pièces qui sont relatives à l'incendie en question.

» J'ai été principalement frappé d'un rapprochement fait par l'auteur du némoire dont il s'agit, c'est qu'il prétend que la salle du petit spectacle avait ité interdite huit jours avant l'incendie delà grande salle...

Il II est extrêmement important d'approfondir la vérité de ces faits, et *ai dû y fixer mon intention.

» Signé : Letourneux. »

La Municipalité répondit aussitôt :

(c Nous avons lu votre lettre du 15 de ce mois, qui nous instruit qu'il a ^té adressé au Ministre de la police générale, sous la date du 24nivêse derlier, par un citoyen de Nantes, un mémoire particulier relativement à la ;ane de spectacle. Vous nous demandez copie en forme des procès-verbaux, léclarations, dépositions relatifs à l'incendie.

» Nous avons, dans le temps, envoyé tant au Ministre de l'intérieur qu'à 'administration centrale copie de toutes ces pièces; vous les trouverez dans es bureaux du Département. Cependant, si elles s'y trouvent égarées, nous irousen ferons faire de nouvelles.

» Noub vous observons, citoyen, que nous sommes loin de partager l'opi- QÎon de l'auteur du mémoire. Nous croyons que la malveillance n'existe

que dans la mécbanoeté du dénonciateur. Ce qu'il avance, que la salle du petit spectacle avait été interdite huit jours avant Tincendie delà grande salle, est faux.

» Nous primes seulement un arrêté le 27 nivôse, mais qui n'interdisait point l'usage de la petite salle.

» L'incendie a eu lieu le 7 fructidor à environ huit heures du soir; notre arrêté du 8, oui interdit à la veuve Ténèbre, propriétaire de la salle, et au sieur Julien, directeur du petit spectacle, la faculté de donner aucune représentation dans cette salle, leur fut envoyé le 9. Ci-joint, copie de ces pièces.

» Signé: Beaufranchet, président. »

Le citoyen Letourneux fît une contre-enquête et il arriva au mêmc^s résultat que la municipalité. Il adressa son rapport au ministre de la police^ - En voici la conclusion :

(( Si, entre plusieurs causes probables de cet incendie, on peut hésiter â prononcer quelle est la véritable et Tunique, il est du moins certain que I « principe du feu est indépendant d'aucune volonté humaine. Que l'imprévoyance, la négligence ou quelque désordre aient contribué à faire naîtr-« l'événement, cela est possible encore, mais tout repousse l'idée d'une combi naison de la malveillance ou de la passion. Cette idée appartient tout entière et exclusivement au rédacteur du mémoire que nous examinons; la plu s douce dénomination qu'on puisse donner à cette idée, c'est qu'elle est une erreur, une précipitation de jugement, une prévention de son esprit, ou iiz] effet de l'ignorance. Vous ne croirez donc plus. Citoyen Ministre, qu'il ya.it à découvrir des vérités que les Adminiairateurs n'ont pas ooulu voir ou qu'ils ont voulu cacher. Ce n'est point à de pareils traits que l'on peut reconnaître l'administration de Nantes.

» Mais l'auteur du mémoire doit être sommé de rendre compte comment il a su et comment il ose affirmer que deux quidams, un surtout, avant l'incendie déclaré, se disaient entre eux sur la place: « Est-ce que cela aurait manoué ? »

» Nous lui demanderons s'il a entendu ce discours, ou s'il ne le certiHo que sur un rapport.

)) S'il Ta entendu, devait-il donc hésiter un instant à faire arrêter deux hommes qui s'accusaient du crime d'incendiaires ? Son inaction, son silence ne seraient-ils pas une sorte de complicité?

» S'il n'affirme le fait que sur un rapport, indique-t-il les personnes ou la personne de qui il le tient ? Et, dans ce cas, sa réticence ou sa crainte ne sont elles pas de nouveaux crimes contre la Société?

» Citoyen Ministre, tout concourt, comme vous le voyez, à faire sortir cette vérité : l'incendie du 7 fructidor est un malheur, et le Gouvernement n'y verra qu'un motif d'exciter sa sensibilité et sa bienfaisance, pour réparer les suites funestes qu'il a entraînées. »

L'affaire en resta-là.

Disons cependant que, dans une lettre, le général Hoche accusa les royalistes et les Anglais de l'incendie de la salle Graslin. Mais cette accusation, pas plus que la première, ne reposait sur aucune base sérieuse.

Le malheur qui venait de frapper Nantes avait eu, en province, un grand

I>«CBNDIB DU ORANb THéATRE f$7

issement. La Municipalité adressa, dès le Ofructidon à lous les direcies théâtres de France, Tappel suivant :

« Citoyens,

Jn événement terible vient de répandre une consternation générale a commune de Nantes. La grande salle de spectacle, dite de la Repuî, qui en faisait un des plus niiix ornements, vient d'être entièrement mée par le feu. Plusieurs infortunés «oit été les victimes de ce cruel ^ur et ont péri dans les flammes ; d'autres^ ei ce sont plus de cent de imarades, ont été assez heureux pour sauver leur personne, mais toute 3rtune mobilière a été, en un instant la proie des flammes dévorantes, ens, vous ne serez pas insensibles à leur cruelle position. Vous ferez Bux, ce qu'eux-mêmes ont fait pour les artistes d'Angers, dont la positait bien au-dessous des malheurs qu'ils viennent déprouver. >i, dans le cours de la Révolution, le philosophe et l'homme sensible ielquefois vu leur patrie souillée par les forfaits d'hommes exécrables, t l'avouer, la République des lettres et des arts a fourni peu d'exemples genre, et l'histoire s'empressera de transmettre à la postérité les exem- ^clatants de courage, de bienfaisance et du patriotisme qu'un grand re d'artistes a donné à ses contemporains.

^our nous, magistrats du peuple, et plus encore ses sincères amis, nous empressons de désigner à la bienfaisance publique et surtout à la vôtre, ifortunésdont le malheur est trop grand pour que vous n'y soyez pas 3les.

•"Jous vous invitons donc à faire verser dans les mains du citoyen on, trésorier et percepteur de la commune, le produit d'une ou plu- » représentations que nous vous engageons à donner au bénéfice de vos rades de Nantes. »

. appel fut entendu, et les villes suivantes versèrent :

Rouen 1601 liv. 4 s.

Marseille 563 »

Paris 559 8

Orléans 181 7

Bayonne 156 »

3 souscriptions particulières furent faites en faveur de certains artistes,

autres, de M. Dufailly, peintre^écorateur, qui avait pu, à grand peine,

►per à l'incendie.

directeur Danglas eut, lui aussi, une conduite digne d'éloges. Malgré

certes personnelles, il paya, pendant dix-neuf jours, ses artistes, qui,

ant, n'avaient point joué.

20 septembre suivant, la municipalité demanda au Gouvernement la

ission de disposer de l'emplacement et des restes de la salle, à charge

la commune de la reconstruire à ses frais. Le Directoire ne donna pas

à cette demande.

rville proposa en 1797, de rebâtir le théâtre à ses trais, à condition

en aurait la concession gratuite pendant trente années.

Ville n'accepta point cette proposition, qu'elle considérait comme peu

ageuse.

Danglas fit aussi la même offre, mais il ne demandait là concession que pour vingt ans ; il ne fut pas plus heureux que Ferville.

La Municipalité revint à la charge en 1798, et demanda au Gouvernement la permission de louer les parties du monument qui étaient restées intactes. L'autorisation fut accordée.

Enfin, la même année, MM. Pelloutier, Lamaignière, Candeau, Richeux et Vallin se mirent à la tête d'une souscription destinée à faire reconstruire le Théâtre. La salle devait être abandonnée en toute propriété à la Ville» quand cette dernière aurait pu rembourser les souscripteurs.

Ce projet n'aboutit pas, quoique la souscription eût parfaitement marché

Le Grand-Théâtre ne devait être définitivement reconstruit qu'en 181^

Plan du Théâtre du Chapeau-Houge

(La ligne pointée indique le tracé de la rue Boileau actuelle)

TROISIÈME PARTIE Ripais rf ncsndie do ^rand-'^hââtre jusqu'à sa Reconstruction