LES PETITS SPECTACLES

1784. — An IV.

■Première période de la salle du Chapeau-Rouge. — Deuwiènte période de la tàlle du Bignon-Leitard. — Pièces révolutionnaires.

N 1784, un sieur J. Béconnais fit élever, entre la rue du Calvaire et la grande cour située derrière l'Hûtellerie du Chapeau-Rouge, sur le rerrain occupé, il y a quelques années encore, par l'HAtel des Postes, une salle de thé&tre destinée aux spectacles des n Variétés, Ambigu-Comique, Théâtre de Nicolet, Spectacles des Boulevards et de la Foire. i> De plus, il construisit, attenant à la salle, un cirque qui disparut en 1839, lors de l'achèvement de la rue Boileau vers la rue du Calvaire. Ce théâtre, complètement entouré par des maisons, n'avait aucune façade. Il prit le nom de Menus- Plaisirs et fut loué à un nommé Colmann.

Cette salle ouvrit en septembre 1784, mais Longo, alors directeur du tbéàlre du Bignon-Lestard, présenta immédiatement la requête suivante i la municipalité :

« Le spectacle permanent doit être piolégé pour bien des raisons. Son entreprise vaà plus de quatorze mille livres et à peine sa recette peut-elle y Taire Eace. Si on admet les petits spectacles à commencer à six heures et demie, c'est-à-dire une demi-heure après l'ouverture do grand, les recettes se {ont dans les mêmes temps, alors on diminue le moyen de soutenir le spectacle principal.

» Cette ville, quelque considérable qu'elle soit, ne l'est pas encore assez pour soutenir deux spectacles à la fois. Que deviendrait donc le grand

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spectacle, que devient le privilège que le prince a rendu au suppliant et que la Ville a enregistré, si le siège, protecteur des spectacles, ne le maintient dans toute son intégrité? Sans cela, il tombera, et la ruine du suppliant s'ensuivra nécessairement.

» Qu'il vous plaise de faire défendre au sieur Colmann et à tout autre de donner leurs spectacles pendant la durée du grand spectacle, à peine de tous les dommages et vous ferez justice. »

. Longo fut débouté de sa demande parce que :

« Dans une grande ville comme Nantes, dont la population est nombreuse et reçoit des accroissements chaque jour, il faut des spectacles analogues aux goûts et aux facultés des différentes sortes de citoyens ; il est même à propos, que les petits spectacles aient autant de liberté que le grand, parce qu'if vaut mieux que le peuple soit amusé et détourné par des amusements, peu coûteux, que de se livrer à la débauche et à tous les vices qu*ellc=^ entraine. »

La Ville se basait aussi, pour repousser la demande Longo, sur la diffé rence du public qui fréquentait les deux théâtres.

Eu 1785, Longo revint à la charge. Cette fois-ci, il demandait : « 1** qi les petits spectacles, courses et combats d'animaux, bateleurs, etc., etc., li comptassent le cinquième de leur recette ; 2* qu'ils fussent finis une heuf^ avant l'ouverture du grand spectacle. » La municipalité accorda seulemei^x la seconde de ces demandes .

La construction du Grand-Théâtre fit émigrer l'opéra, la tragédie et la haute comédie du Bignon Lestard à Graslin. Mais le propriétaire de la salle du Bignon ne laissa pas longtemps son immeuble sans emploi. Le sieur Julien Sévin loua la salle, lui donna le nom de Variétés et se proposa d'y jouer les mômes spectacles qu'au Chapeau-Rouge, qui était fermé, le directeur n'ayant pas fait ses affaires. Longo eut peur de la concurrence et ne trouva rien de mieux que de s'associer avec Sévin.

On comprend sans peine que les renseignements sur ce théâtre sont encore moins nombreux que ceux qui existent sur le grand spectacle, comme l'on disait à cette époque.

Sous la Révolution, la salle du Bignon-Lestard prit le nom de Théâtre de la Nation (Variétés). Sévin resta directeur jusqu'en 1790. Sous sa direction, il y avait souvent du tapage au théâtre et le commissaire de service n'était jamais présent. Sévin, dans une requête au maire, insiste sur ce fait :

« L'absence de ce commissaire autorise les spectateurs mal intentionnés à faire du bruit et à commettre des indécences dans la salle des Variétés ; très souvent, les acteurs sont interrompus et les spectateurs murmurent, ce qui entraine une perte notable pour le suppliant. »

En 1791, la direction passa aux mains d'un nommé Nicolas Hébert.