UN PAYSAN
Ah J qu'il sache que le Breton,
Tout en changeant de nom.
N'a point changé son caractère^
Que fier, loyal et sincère.
Il met sa gloire la plus chère»
A chérir, à servir le grand Napoléon,
11 parait que Tenthousiasme ne connut plus de bornes et que, dans la salle, des larmes d'attendrissement coulèrent de tous les yeux, quand le peuple reprit en chœur :
i Veille sur notre appui.
Dieux, dont il est l'image^ Et conservez en lui Votre plus bel ouvrage.
Un superbe bal fut donné à TEmpereur, dans la salle du Cirque. Pour la circonstance, un arrêté du maire prescrivit aux invités de ne se présenter qu'en habit à la française, avec épée et chapeau sous le bras.
Le 6 septembre 1808, eut lieu la première représentation de Joseph, L'admirable chef d'oeuvre de Méhul remporta un succès sans précédent. Dans l'espace de trois mois, il atteignit seize représentations. Joseph était chanté par Richebourg, Jacob par Huet et Benjamin par M"* Granger, délicieuse dans ce rôle.
Un opéra qui eut encore plus de succès que Joseph, fut la Cendrillon de Nicolo, une partition bien oubliée aujourd'hui.
En 1809, une jeune artiste qui devait rester plusieurs années à Nantes, Mlle peiet, débuta dans le rôle de Juliade la Vestale. Elle était aussi bonne cantatrice qu'excellente comédienne.
84 LE THÉÂTRE A i^ANTBS
c A c6tô de M'*' Pelet, dit Camille Mellinet^dans La. Musique à Nanien, on remarquait le vieux ténor Joseph, acteur plutôt que chanteur, acteur même assez maniéré, cependant assez bon musicien et qui jouait VIrato avec une bouffonnerie tout italienne. »
A cette époque, les amateurs Nantais applaudirent aussi M"^ Lemaire. Cette artiste remporta un véritable triomphe dans Le Devin du VillagCydoni la vogue, qui durait encore, ne devait pas tarder, pourtant, à diminuer. Quand M™** Lemaire partit, on la couvrit de bouquets, do couronnes, de palmes et de vers. Mellinet cite ceux-ci :
Pour bien te payer du plaisir que tu fais.
Il faudrait Apollon lui-même,
Il faudrait des lauriers comme on n'en vit jamais.
Le 31 décembre 1811, un arrêté du maire ferma définitivement la salle de la rue Rubens, reconnue de plus en plus dangereuse. Elle devint alors an atelier de chaudières. Actuellement il n*en existe aucun vestige. Pourtant les façades des maisons portant les n^» 6 et 8 de la rue Rubens sont restées telles qu'elles étaient à l'époque des beaux jours du théâtre du Bignon- Lestard.
Un pr ofesseur de clarinette, M. Canongia, fit jouer, le 15 février 1812, un opéra et un acte. Les deux Julies, Cette œuvre médiocre échoua complë tement.
Le 3 décembre 1812, Jean de Paris, de Boieldieu, fit son apparition à Nantes. Cet opéra n'eut qu'un demi-succès.
Cette même aimée, M^** Clairville, de l'Académie impériale de musique , vint chanter Z>trfo/i, Ariane, Alceste, et différents autres chefs-d'œuvre di3. vieux répertoire.
Le 20 mars 1813, la salle du Chapeau-Rouge, clêtura par le Désespoir d^ Jocrisse, VIrato, Jocrisse aux Enfers et Stratonice,
En 1817, l'ancien théâtre du Chapeau-Rouge fut acheté par l'Ecole Matuelle qui s'y installa. Aujourd'hui, les ateliers de M. Verbruggé, marchand de meubles, occupent, en partie^ le local de la salle.
