LA SALLE DK LA RUE DU MOULIH

chapelle des Carmes. — Pottier.

5 ERS 1802, un petit théâtre s'éleva rue du MouIid, dans l'ancienne chapelle des Carmes, qui renfermait, jadis, le tombeau de François de Bretagne, chef-d'œuTre deMiehel-Columb. Je n'ai aucun renseignement exact sur les commencements de cette scène d'ordre secondaire. Tout ce que je sais, c'est qu'une dame Charles voulut en faire un théâtre d'éducation. J'ai trouvé dans les archives municipales la protestation des artistes du Chapeau- Rouge, qui ne voyaient pas, sans apprébension, une entreprise rivale s'établir à Nantes. Voici un passage de ce factum.

« La dame Charles, élève, dit-elle dans son prospectus imprimé, un Théâtre d'éducation, c'est-à-dire un théâtre d'enfants des deux seses, à <\ai Von enseignera gvAtis la danae et le culte qu'on doit à f Etre suprême, la musique et le respect pour leit parentu, le calcul ci la déclamation qui fait panser dann l'âme la joie et la pitié, la pantomime et la tenue des liores, Copêra comique et le commerce, les aecoira du citoyen et le caudecilte enjolivé par tes ballets.

» Dans une telle entreprise, la morale et la politique ne peuvent rester sans intervenir. L» morale condamne cette double spéculation sur l'innonocence d'un grand nombre d'enfants des deux sexes et sur la faiblesse et l'avarice de leurs parents Ce qui séduit ceux-ci, c'est que la dame Charles leur dit : « Vous n aoex aucun débourré à faire pour l'éducation de vos enfants, au contraire, ils sont payés pour acquérir du talent, leur traitement augmente à proportion de leur travail, et ils ne sortiront des mains de leurs maîtres que capables de prendre l'élat qui puisse convenir à leurs parents.

> Une pareille école ne peut entrer dans le système de l'instruction publique. Qu'est-ce d'ailleurs qu'une école d'enfance, dont la dame Charles dit : Point de denoirs, tout est plaisir pour eux. N'est-ce pas dire : ce sera une école de corruption ?

» Sans doute la malignité remarquera qu'il nous convenait moins qu'à d'autres, de nous ériger en maîtres de morale.

» Mais n'est-ce donc pas là le premier but de notre institution, et notre

premier devoir ? Santeuil ne nous a-til pas donné pour devise : Castigat ridendo mores ? et quand nous honorons notre élat par nos mœurs, nesom* mes nous donc pas les professeurs de la morale publique ? >)

J*ignore si cette protestation fut écoutée et si la dame Charles obtint l'autorisation qu'elle demandait, mais le théâtre de la rue du Moulin n'en ouvrit pas moins.

En 1803, il avait pour directeur Ferville, fils de l'ancien directeur du Grand-Théâtre. Le 3 janvier, les artistes du Chapeau-Rouge revinrent à la charge et adressèrent une pétition au Préfet pour obtenir le privilège exclusif du théâtre à Nantes.

Le Préfet demanda au Maire son avis. Ce dernier, après avoir donné les raisons suivantes, concluait au maintien des deux théâtres.

« L'affluence de spectateurs qu'on y remarque prouve combien le spectacle a besoin d'être conservé à Nantes. L'extrême éloignement où il est du Grand-Théâtre, ne le rend pas nuisible aux intérêts c^es directeurs de ce dernier, car la majeure partie des spectateurs qui se rendent aux Variétés sont les habitants de l'ancienne ville, qui assurent être dans Tintention de se passer de spectacle s'il leur fallait aller jusqu'à la rue Rubens J'ai remarqué souvent, qu'en l'absence de la troupe des Variétés, le nombre des spectateurs du Grand-Théâtre n'était pas plus fort que lorsque le petit théâtre était ouvert. J'ai vu encore que les jours de dimanche et de fêtes, ces deux théâtres ne suffisaient pas, et qu'à chacun des deux on refusait de donner des billets d'entrée. »

La salle de la rue du Moulin continua donc d'être exploitée par Ferville. On y jouait surtout la grosse comédie.

Pottier, le futur artiste du Palais- Royal, fit ses premières armes vraiment sérieuses, à ce théâtre où il était le favori du public.

A la fin de l'Empire et au commencement de la Restauration, beaucoup de concerts se donnèrent dans cette salle. Demouchy, 1®' violon-solo du théâtre, élève de Kreutzer, s'y fit entendre plusieurs fois avec succès.

Le fils du directeur, Ferville, qui devait plus tard acquérir une légitime réputation dans la capitale, remporta, tout jeune encore, de vifs succès à la salle de la rue du Moulin. Il garda toujours aux Nantais une vive rc»con naissance pour les encouragements qu'ils lui prodiguèrent alors.

La salle de la rue du Moulin exista jusqu'en 1818. Elle fut transformée alors en un grand magasin d'épicerie. Dure décadence pour un théâtre.

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QUATRIÈME PAHTIE ^i la ^econstructioii du <§rand-^htjtre à sa i^islion par la '^ille

• Thé&tre des Variétéi.