DIRECTIONS : ARNAUD. — BRICE

• JAUSSERAND

La nouvelle sal M»' Georges. -

\\i, Pelet. — Jaubert. — Talma. — Don Juan an. — Jaussernnd. — M"" Lalande et Florin)/. Huny. — Boieldieu.

APOLÉON, lors de son séjour à Nantes, avait été frappé de la tristesse que les ruines du Théâtre donaaieni au plus beau quartier de la ville. Le 11 août 1808, il signa le décret impérial suivant :

Article premier. — La salle brûlée en l'an IV sera reconstruite et, à cet effet, la ville de Nantes est autorisée à ouvrir un emprunt d'une somme de 400.000 fraDcs pour cette reconstruction.

Art. 2. — La ville de Nantes est autorisée à emprunter à la Caisse d'amortissemenls, la somme de 400.000 Irancs pour reconstruire la salle do spectacle Notre ministre de l'intérieur mettra celte somme à la disposition du maire à mesure do l'avancement des travaux.

Art. 3. — Cet emprunt sera remboursé en sis années et l'intérêt qui courra à compter de l'époque de la délivrance faite par ladite Caisse en sera payé à raison de 5 0/0 par an.

Les travaux de restauration ne commencèrent déRnitivement qu'en 1811, sous la direction de Crucy. Us furent activement poussés et, en 1813, la

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nouvelle salle fut prête. Profitant de rexpérience acquisOi Crucy détruisit le désagréable écho qui existait dans l'ancien théâtre.

La maison Goisneau, qui se trouvait adossée à la salle du c6té de la rue Rubens et qui avait été brûlée en partie, lors de l'incendie, fut acquise par la Ville. Le Grand-Théâtre fut ainsi isolé de tous les côtés.

Les premières loges étaient décorées des attributs de la tragédie, les secondes de ceux de la Comédie, les troisièmes de ceux de l'Opéra, les quatrièmes de ceux des Variétés et de la Danse. Les galeries étaient enrichies dans leur parcours d'une draperie ornée de franges. Le plafond représentait une coupole avec des caissons et des rosaces. Les armes de l'Empereur, accompagnées de deux Génies, étaient peintes au milieu de la corniche. La fond de la salle était vert. Les sofiStes des loges étaient ornées de moulures^ et d'un tour de marbre blanc. Tous les ornements étaient rehaussés d'or. L^ rideau était bleu et parsemé d'abeilles.

La décoration de la salle avait été confiée à M. Coste; elle coûta — 3.800 francs. Ce peintre fit aussi pour 21.360 francs de décors ainsi répartis • le palais, le salon brillant, la chambre de Molière, la chambre rustique, la place publique, la forêt, le jardin, le hameau.

La Ville choisit comme directeur, pour une période de cinq années, M. Arnaud, premier comique du Chapeau-Rouge; qui conserva aussi cet emploi à Graslin. Le ministre ratifia ce choix, et le préfet, comprenant qu'une indemnité était indispensable au directeur pour mener à bien l'entroprîse du Grand-Théâtre, proposa à la ville d'allouer de 10 à 15.000 francs par an, à M. Arnaud. Le Conseil réuni, ne se trouva pas plusieurs fois en nombre suflSsant pour délibérer. Cependant, à l'une des réunions, les conseillers présents déclarèrent :

(( Qu'à raison de l'utilité d'un spectacle à Nantes, la Ville avait fait pour la reconstruction de la salle un emprunt de 400.000 francs, qu'ils pensaient que cet édifice devait être administré comme tous les biens communaux, c'est à dire affermé au plus offrant et dernier enchérisseur et que ce n'était qu'après cette adjudication qu'on pourrait juger s'il était nécessaire de soutenir l'adjudicataire dans son entreprise. »

Le Conseil municipal ayant été réuni une cinquième fois sans se trouver en nombre, le Préfet passa outre et ordonna qu'une subvention de 15.000 fr. serait allouée au directeur. La municipalité ne se montra pas contente de cette façon d'agir ; force lui fut cependant de courber la tôte devant l'Administration supérieure.

Il m'a été impossible de donner, jusqu'ici, les tableaux de troupes d'une façon régulière, pour l'excellente raison que je ne pouvais, la plupart du temps, les retrouver. A partir de la réouverture de Graslin, j'ai pu les reconstituer tous.