JOUA LA COMÉDIE EN

Aujourd'hui, cette phujue est dans un piteux état ; les lettres sont effacées, et il est fort difficile de les déchiffrer. Il est véritablement honteux de laisser

ainsi Tinscription destinée à perpétuer le souvenir du séjour à Nantes de l'auteur de tant de chefs-d'œuvre.

Pourtant, il est très probable que ce n'est point dans cette salle que Molière donna ses représentations. Les troupes de passage avaient l'habitude de jouer dans le Jeu de Paume de la ville. Or, le Jeu de Paume de la rue Saint- Léonard appartenait à un particulier. Celui de Messieurs du bureau était situé dans les Fossés Saint-Léonard, à peu près en face de l'église de ce nom, qui occupait le fond des jardins de la mairie actuelle.

A la date du 17 mai 1648, dans le compte rendu de la délibération au sujet de la pièce due à l'hôpital, il est dit « qu'il sera mis ordres à ce que l'argent soit reçeu, à la porte du Jeu de Paulmes, par personnes que l'on y commettra à cet effet. » S'il s'était agi d'un autre Jeu de Paume que celui de la ville, on l'aurait spécialement désigné, car il en existait un certain nombre. Je suis, en cela, de l'avis de M. de la NicoUière, et j'ai tout lieu de supposer que c'est par erreur qu'on a cru, jusqu'ici, que Molière donna ses représentations rue Saint-Léonard.

Molière et sa troupe auraient peut-être prolongé leur séjour, si un nommé Dominique Ségalla, italien de naissance et montreur de marionnettes de son état, n'était venu établir une terrible concurrence. Les spectateurs délaissèrent le grand comédien et allèrent applaudir les pantins du bateleur. Le caractère des Nantais n'a pas changé depuis cette époque, puisque, aujourd'hui encore, nous voyons le public abandonner le théâtre et les œuvres des maîtres, pour courir, au cirque,admirer les grimaces des clowns et battre des mains aux dislocations de rhomme-serpent.

Il existe plusieurs petites pièces sur le séjour de Molière à Nantes. J'en parlerai, plus tard, à la date de leurs représentations.

Camille Mellinet a publié sur le môme sujet, une scène dramatique qui n'a jamais été jouée. Cette esquisse, qui met en scène Molière, M™® de Sévigné, M. Harrouys et un gentilhomme bel esprit nantais, le marquis Ragault de la Hautière, est vraiment fort intéressante et mérite une mention spéciale.

A partir de 1(M9, les troupes nomades deviennent de plus en plus nombreuses, .l'ai extrait des registres les principales délibérations au sujet des comédiens. Ces documents ont un certain intérêt :

2() août 1641). — « Ce jour, le sieur Dupré, coramédien, est venu au bureau et a supplié Messieurs luy permettre de faire mouler sa troupe sur le téastre, en ceste ville, et représenter nombre de pièces qu'il a données par déclaration et qu'il se contentera de six sols par pi»rsoniio qui désireront la voir. L'advis commun du bureau arrête permettre ;iu sieur Dupré et à sa troupe de monter sur le té^istre, à la charge de donner une pièce aux pauvres de riiospital de cette ville, laquelle pièce sera choisye par le bureau. »

27 septembre 1049. — « Ce jour, le sieur Dupré, commédien, est venu au