LE MALADE IMAGINAIRE

(Comédie corrigée.)

Personnages : AcxEL'iis :

Argan Charles-Hyacinthe Baudet.

Beliiie Georges Defisennc.

M'^ Patelin Nicolas Ferru.

Angéliiiue Pierre-Ponce Bonvarlet.

Cléantc Jules-Nicolas Regnault de Monlgonl.

Daniis Antoine Cahouret.

Philip'n Jac(|ues Levesque de Vandière.

M'Dial'oirus, Père M. Pierson.

M' Purgon Claude Nivelle.

M" Fleurant Claude Frontin.

M' Bonnefoi Jean-]?a|tliste-Charles Lallemant.

Toinette Jean-Ba|itiste Gucriol.

, , ( Nicolas Baudet.

( Jean-Baplisle-lIenry Aine.

Les Pères Jésuites.

Avant d'arriver auxPêres Jésuites, rappelonsque l'Université, surnommée par Charles Via fille aînée des Rois, à l'instar de l'Université de Paris, se composait à Reims des quatre facultés, de théologie, de droit, de médecine et des arts et, à ce titre, prétendait avoir exclusivement le droit d'enseigner. Mais, bien avant institution des Jésuites, elle avait eu pour ce même objet de vives luttes à soutenir avec les Dominicains, les Franciscains et d'autres cOrps enseignants qui ne cessèrent de lui faire une véritable concurrence. L'arrivée des Jésuites à Reims, à ce point de vue, ne pouvait que lui être iml)ortune, bien que la plupart des professeurs du collège des Bons-Enfans appartinssent à l'ordre ecclésiastique.

Quoi qu'il en soit, « les Rémois ne reçurent pas favorablement les offres que la Compagnie de Jésus leur fit de ses services : il fallut avoir des lettres patentes de Sa Majesté pour les leur faire agréer. » Ces paroles sont tirées des Mémoires de Sally. On sait que l'auteur, en sa qualité de Protestant, n'aimait point les Jésuites. Du reste, il suffit de remonter aux institutions de l'ordre dont la raison d'être et la mission étaient de combattre l'hérésie, pourcomprendre les nombreuses résistances que, dès leur apparition, ils rencontrèrent partout. En réalité, leur dévouement .au Saint- Siège, dévouement stigmatisé du nom cViiltramontaliisnic, les signalait à l'avance à la répulsion des futurs Jansénistes et des Gallicans du jour , et leur supé-

CHEZ LES PERES JESUITES Olî

riorité, déjà bien connue, dans l'art d'enseigner la jeunesse, leur devait susciter les plus grandes difficultés avec l'Université.

Une fois installés dans le collège des Ecrevcs, derrière l'hôtel de ville, que leur abandonnait le Chapitre de Notre-Dame, ils ouvrirent leurs cours, et la prompte afrtuence de leurs pensionnaires les mit immédiatement à l'étroit. C'est alors qu'émerveillé de leurs succès, Messire François de Bruslart, abbé de Valroy, acheta pour eux, rue du Barbàtre, l'hôtel de Cerny, où il leur fit construire, à ses frais, et sur une large échelle, des classes et des salles d'étude capables de recevoir un nombreux personnel. Ce qui est assez probable, c'est que l'abbé de Valroy fut aidé dans cette fondation par M. de Sillery, chancelier de France, frère de François de Bruslart, et lui-même ardent protecteur de la Société. Les Révérends Pères inaugurèrent leur maison dès l'année 1608. Dom Jean L'Espagnol, prieur de Saint- Remy, joignant ses libéralités à celles de l'abbé de Valroy, leur donna le prieuré de Sainte- Vaubourg, qu'ils trouvèrent promptemcnt à échanger avec le prieuré de Saint-Maurice, attenant à leur maison et qui, dès ce moment, devint une dépendance et comme le complément de leur pensionnat. — De pareils progrès leur devaient susciter l'envie et par cela même des adversaires. Ainsi le collège des Bons-Enfans qui, au dire de l'annaliste Bourgeois de Reims, depuis plus de 70 ans ne battait plus que d'une aîle, se voyait sérieusement atteint dans ses vues d'avenir. Sur les plaintes itératives du Recteur de l'Université, le Conseil de Ville promit, tout en avisant au rétablissement de la discipline, de soutenir le collège des Bons-Enfans contre

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ce que Ion appelait les entreprises et les intrigues des Jésuites. Mais il n'y avait guère lieu de songer à lutter contre une société que protégeaient le Roi et ses Ministres. Le mieux eût été d'accepter la concurrence et de rivaliser d'habileté et de bonne administration.

Les Jésuites ont été considérés comme les promoteurs du théâtre moderne à Reims. Nous avons vu qu'il n'en est rien, et que la renaissance du théâtre proprement dite y a devancé l'arrivée des Jésuites.

II n'entre point dans notre plan d'esquisser l'histoire du théâtre de la docte compagnie, tâche dont au surplus M. Etienne Boysse vient de si bien s'acquitter (1). Nous nous en tiendrons à ce qui regarde leur collège de Reims que l'on vient de voir à son début. — Nul doute que les organisateurs du théâtre de la place Saint- Maurice ne fissent de fréquents emprunts au répertoire de l'ordre, si abondamment fourni de drames en tout genre. Nous ne parlerons ici que de ces petites pièces, composées dans la maison même et à l'usage exclusif des pensionnaires de Reims.

On voyait, comme chose naturelle et louable, que l'Université admît dans ses collèges l'étude du théâtre et, pour ses pensionnaires, les représentations dramatiques, comme honnête distraction. — Mais ce fut un toile général quand on vit les Révérends Pères, des prêtres faisant profession de pratiques dévotieuses et même de mysticisme, ouvrir leurs salles à de si mondaines récréations que celles du théâtre. La haine qu'ils excitaient parmi les partisans du Chapitre et de l'Université fut extrême. Ecoutons un instant Oudart Coquault, bourgeois de

(1) Le théâtre des Jésuites. Paris, II. Vaton, 1880.

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Reims, dont le style abrupt ne manque pas de couleur : a Le principal motif d'escripre est l'abus des Jésuites, leur vie scandaleuse, et sont encore creus par leur ruse et hypocrisie pour gens de bien... Ces trois jours gras donnent le dimanche, lundi et mardi, indulgence plénièreen leur église : toute la matinée le peuple y communie et y va à confesse, on y presche à une heure après midy. Mais l'abus ! le sermon faict, on va à la comédye dans leur salle pour les gens de condition : il n'y en faut point d'autres, et cette comédye faicte, environ les quatre heures, on retourne à l'église au salut. Et pendant que l'on joue cette comédye, l'église, toujours ouverte, cierges allumés, le saint Sacrement sur l'autel, et pendant ceste heure c'est le jubilé que l'on gagne au jeu. Est-ne coiiveiitio Christi cuni Belicd ? Jugez, chère postérité, et présent de cela : a fructibus corum cognoscctis eos.

« Ce n'est pas d'aujourd'huy ce scandale : de plus de vingt ans ils en ont usé ainsi... Je l'ay dit en ce temps là, on ne me voulait point croire : mais je disais à leurs suppôts : 01 Je l'ay veu, cela a esté publique. » — Et ceste présente année 1666, ils ont recommencé; mesme le dimanche, il y a eu comédye à sept heures du soir, n'ayant pas où la jouer l'après midy; et le lundy et mardy ça esté l'après midy que l'on l'a jouée. »

En réalité, à l'instar de ce qui se passait à Rome dans les maisons d'éducation, non-seulement les jésuites autorisaient les spectacles, mais ils estimaient même que l'exercice de la scène, honnêtement pratiqué, ne pouvait qu'aider au développement du caractère et de l'esprit de leurs jeunes élèves. Aussi faisaient-ils

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de la poésie dramatique un objet spécial d'enseignement. Ils introduisirent donc, en l'appropriant à leur mode d'éducation, l'usage des exercices littéraires et des divertissements de la scène, de la musique, des chants, de l'escrime et de la danse, s'appliquant à donner aux jeunes gens de famille appelés, selon eux, à remplir dans le monde des fonctions élevées, cette grâce de manières, cette élégance de maintien qu'ils croyaient utile de leur faire contracter dès Tenfance : toutes choses dont les collèges universitaires se préoccupaient un peu moins. Ces exercices, au jour des solennités, charmaient les spectateurs, et s'il n'y avait pas de femmes sur la scène, on peut assurer qu'il y en avait toujours un grand nombre parmi les assistants pour applaudir. Le théâtre des Jésuites occupait dans la maison une grande galerie divisée en deux parties, l'une exhaussée pour la scène, l'autre réservée aux spectateurs. L'inauguration qu'ils en firent fut couronnée d'un plein succès. Tout en organisant et dirigeant la mise en scène, les Pères, sans doute par respect pour leur robe, ne prenaient personnellement aucun rôle dans leurs représentations, mais ils acceptaient volontiers le concours des ecclésiastiques de bonne volonté et d'une aptitude reconnue. Ainsi l'histoire rapporte que dans une de leurs représentations, en 1625, ils eurent la malice, dit le chroniqueur, de décider un chanoine de la cathédrale de se charger de nous ne savons quel rôle, qui obtint un véritable succès, mais qui valut à l'honnête chanoine une véhémente réprimande du Chapitre. « Ce chanoine, dit Pierre Coquault (le cousin d'Oudart), fut puni avec défenses aux autres de faire ni accepter tel personnage, ni jouer ou paraître sur le théâtre : le

Chapitre de Reims se trouvant grandement scandalisé que les Jésuites aient entrepris de faire paroître un des leurs sur leur théâtre ; les Chanoines de Reims, se trouvant aussi religieux que les Jésuites qui ne voudroient permettre que ceux do leur congrégation fussent employés en telles actions, et que l'on pouvoit estimer qu'ils le faisoient en dérision des séculiers et principalement des Chanoines qui leur sont odieux. Vous pouvez voir la conclusion du Chapitre qui ne peut approuver cette action, comme estant contre le droit canon, duquel les Jésuites sont peu observateurs. Aussi n'est leur profession d'y estudier, mais bien celle des Chanoines pour policer reglisie. »

Le brave chanoine Coquault oublie la représentation des Mystères, à laquelle, au siècle précédent, les Chanoines avec les autres membres du Clergé prenaient une si vive part. — A cette mercuriale du Cha[)itre, fut ajouté un acte comminatoire contre ceux qui avaient donné ou preste des ornements de l'église de Reims pour servir en ces jeux, et défendit d'en prester à l'avenir. — « Les Jésuites, ajoute le chroniqueur, croyent que tout leur est permis, de mettre les sacrés ornements des autels, et les employer à leur théâtre. Je veux même que l'action représentée soit bonne, mais ce qui sert à dire la messe ne se doit profaner ainsi, w

Le même annaliste nous donne encore de curieux détails sur une autre représentation chez les Révérends Pères. Le sujet de celle-ci était le Martyre de saint Maurice^ le patron de leur église, et qui devait être pour eux l'occasion d'une ovation en l'honneur du généreux bienfaiteur de leur maison. « Le même jour (20 ou 23 août 1627), Messieurs les Jésuites firent re-

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présenter Vllistoire de saint Maurice sous l'empereur Pliocas. A la fin fnrent distribués les prix des classes, comme ils ont accoustumé, qui est une bonne émulation ponr la jeunesse. — Sur le même théâtre fut mis le portrait de Mons. Brulart, fondateur du collège^ entre les deux colonnes d'Hercule, où Hercule le vint saluer avec une troupe d'acteurs qui, tous mirent les genoux en terre devant ce pourtraict, en lui rendant actions de grâces. Puis, ledit Hercule, se tournant devant ledit sieur Brulart qui estoit en une fenestre du collège qui répondoit Cavait vue) sur le théâtre, se mit h genoux et lui fit aultres actions de grâces après en avoir faict à son portraict-, ce qui fut jugé par plusieurs actions d'idolâtrie et de grande flatterie. »

En 1628, nous trouvons imprimée La Conqueste du char de la Gloire, par le grand Théandre, — représentée en cinq ballets, par les pensionnaires du collège de la compagnie de Jésus de Reims, en réjouissance de la réduction de la Rochelle, à l'obéissance du roi. — Reims^ che^ Alcolas Constant, imprimeur du roi à la Couronne d'Or, MDcxxvnr, in-4", p. 5.

Je suppose, nous dit le R, P. Som..., à qui nous. devons cette curieuse note, qu'il conviendrait d'attribuer la paternité de cette pièce au P. Pierre Lemoine, qui était professeur à cette époque au collège des PP. de Reims, et qui l'année suivante publiait : Les Triomphes de Louis le Juste en la réduction des Rochelois. — Ballet dont \)aiV\Q Le Mercure de France^ novembre 1745, p. 182-185.

Nous ne devons pas omettre de rappeler qu'en 1631 les Jésuites publiaient un volume de poésies, harangues, oraisons funèbres en latin et en français, à l'occasion de la

mort de François de Bruslart : Academica parentalia à collerjio Remensi Societatis Jcsu persoluta Reveremlissimo domino Francisco Briilartio, abbati olim Valli regio, — cjusdcm Collerjii fandatori munijicentissimo . Rlionis apiid Nicolaum Constant^ 1631, in-4°. — A la fin, il y a un drame latin m\\{u\QJoanncs Elecmosiiiarius (saint Jean l'aumônier) qui probablement eut les honneurs de la représentation.

Nous retrouvons encore, dans notre annaliste rémois, sous la rubrique de 1633, un témoignage de l'antipathie du Chapitre pour les Révérends Pères. « Fut défendu celte année aux Chanoines et aux habitués de l'Eglise de Reims de représenter aucuns personnages sur les théâtres, soient des Jésuites ou collège de Reims, soit d'histoire profane ou ecclésiastique; ainsi que le Chapitre l'avoit de toute antiquité deffendu... C'estoit à raison que les Jésuites y vouloient employer des ecclésiastiques de l'Eglise de Reims. »

Ces mauvaises dispositions pour la maison de saint Maurice n'étaient pas le fait exclusif de Messieurs les Chanoines, elles étaient partagées, nous l'avons dojà dit, non seulement par l'Université et ses suppôts, mais aussi par Messieurs de l'Hôtel de Ville qui, dès l'arrivée à Reims des enfants d'Ignace, s'étaient montrés si peu favorables à leur installation. Nous trouvons un témoignage bien caractéristique de cette hostilité dans cette résolution du Conseil.

« iG46, Lundi 3 Septembre. — Sur ce que le sieur Lieutenant a représenté que Mous"" le Marquis de Rothelin, Gouverneur de cette ville, luy faict dire qu'il désiroit avoir deux sergents de ville pour garder la porte du collège des Pères Jésuites durant la ti-agédie

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f|irils^ font ce jrjiird'imi, j^our éviter la confusion, scavoir si on Iny baillera deux: desdits sergents de ville ? « Conclud a esté qu'il ne sera baillé aucun. » Les Révérends Pères, trempés pour la lutte, n'étaient nullement disposés à reculer devant des hostilités même déclarées, La confiance dont les entouraient les meilleures familles du pays, les soutenait dans leur mission d'éducateurs de lajeunesse et, malgré les criailleries de leurs adversaires, ils continuèrent leurs agissements habituels.

Au sacre de l'enfant que l'on nommait déjà Louis XIV, le collège de la place Saint-Maurice fit éclater son zèle pour la monarchie et donna : « Le Lys sacré Roi des Fleurs, ou Le sacre de Louis XIV, cwec les avantages qaeii doit attendre la France et toute U Europe. ) Représenté devant Sa Majesté dans le collège de Reims de la Compagnie de Jésus, le.... de juin 1G54, imprimé 1/1-4" de 20 p.

Nous passerons à dessein quelques faits secondaires pour arriver à d'autres plus significatifs. En 1660, à l'occasion du traité des Pyrénées et du mariage de Louis XIV et de Marie-Thérè.se, la maison des Jésuites voulut signaler son patriotisme par une fête digne de la circonstance et à laquelle fut convié tout le personnel de l'Administration municipale et de la haute société rémoise. A la suite d'une brillante collation offerte aux invités, les jeunes pensionnaires exécutèrent une comédie héroïque toute à la gloire du prince, intitulée le Marsfrançois, pièce imprimée à Reims, mais que nous n'avons pu retrouver. Nous savons seulement qu'au nombre des acteurs figurait et y remplissait, à lui seul, quatre rôles différents, le jeune Jean-Baptiste de Tier-

celin, marquis de Brosses, fils de cette Henriette de Joyeuse dont il est tant question dans les historiettes de Tallemant des Réaux, et pour laquelle notre poète Maucroix, alors simple avocat, avait éprouvé une si vive passion.

Cette fête, à laquelle ne manquèrent pas les applaudissements des nombreux spectateurs, se devait terminer par un brillant feu d'artifice préparé dans le jardin. Le Lieutenant des habitants présent, fut prié de vouloir bien mettre le feu aux poudres : pris à l'improviste (comme de nos jours feu Dupin le fut à Saint-Acheul), Monsieur Coquebert de Taissy, quoique peu favorable au Jésuitisme, ne pouvait refuser l'honneur qu'on lui déférait : A la tète de son conseil et de l'assemblée il saisit la fusée-signal, aux acclamations répétées de Vive le Roi !

Le succès de cette fête ne se trouva pas du goût de tout le monde : Il y eut des jaloux, des mécontents et les malins ne manquèrent pas de dire que les Révérends Pères jouaient fort bien leur rôle, et s'entendaient merveilleusement en artifices.

Les bibliophiles rémois conservent encore précieusement un exemplaire d'une pièce imprimée du répertoire jésuitique. Comme cette pièce encourut les plus vives critiques, nous en exposerons, sommairement avec le titre, le sujet et la curieuse mise en scène. La distribution des rôles fait connaître quelques unes des honorables familles du pays de Reims et des environs, dont les hls étudiaient chez les Révérends Pères; et c'est ce but que, je crois, l'on n'était pas fâché d'atteindre.

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