CHAPITRE III

Les ConlVores de la Passion. — Les Bazorhiens. Jeux, Processions et Exhibitions populaires.

Il paraît qu'à Rome, vers la fin du XVP siècle, les traditions du théâtre latin s^étaient mieux conservées que parmi nous : seulement pas plus que chez nous, on n'y voit encore de salle affectée aux jeux scéniques. C'est toujours en des maisons particulières^ et quelquefois sur les places publiques, qu'à l'aide de constructions mobiles et sur de véritables tréteaux se donnaient les représentations dramatiques. Le savant italien Sulpizio, à qui est due la première édition de Vitruve, dans son épître dédicatoire au cardinal Raphaël Réario, féHcite ce prince de l'Église, le premier qui ait exercé la jeunesse aux jeux de la scène et qui ait fait élever, sur une place publique, une sorte de théâtre provisoire qu'il décrit ainsi : In medio foro pulpitum ad quinque pedum altitudincm erectam. Il ajoute que les mêmes pièces furent ensuite jouées en présence du Saint-Père, dans le môle d'Adrien , avec des décorations peintes et que le peuple romain attendait de ce cardinal l'érection d'un jiouveau théâtre : à te quoque thcatriim nouuni tota nr-hs

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votis spectat. Or suivant Tiraboschi, à qui nous empruntons ce détail, ce vœu n'étant pas encore exaucé en 1492, une représentation dramatique eut lieu dans la maison même du Cardinal Réario. {Vid. Tiraboschi t. T7, p. 12 et 207. Rome 1784).

Nous n'en étions encore chez nous, à cette époque, qu'aux jeux et mystères de l'Ancien et Nouveau Testament. On sait l'origine de ce genre de spectacle. Des pèlerins, revenant de la Terre-Sainte ou de Saint- Jacques de Compostelle, s'en allaient de ville en ville, narrant l'histoire de leur voyage qu'ils entremêlaient de cantiques, de récits des miracles de la vie et de la mort du Christ s'arrêtantsur les places publiques pour y figurer les faits de la Passion, de la Résurrection et de la Vengeance. Notre pays ne devait point avoir les prémices de ces représentations. Dès le XIP siècle, on cite en Allemagne une sorte de drame mêlé de chants et de danses sous ce titre : Ludus paschalis de adventu et interitu Antechristi : « Le jeu pascal sur la venue et la mort de l'Antéchrist. » Au même siècle, de semblables représentations avaient eu lieu en Angleterre, où elles étaient données par les écoliers. En Italie, à Padoue, en 1243, on représentait la Passion de Jésus-Christ : Fu fatta la représentation délia passion di Cristo, nel prà délia valle e Padova. Elle eut lieu de même à Florence en 1304, sur le fleuve, avec des images du Paradis et de l'Enfer, et à l'aide d'un grand nombre de machines inventées par les architectes. »

En France, dès l'année 1292, à Limoges, se jouaient les miracles de saint Martial : Fecerunt ludum de miraculis beati Martialis, in cimiterio sancti Marcialis prope crucem lapideam dicti cimitierii. Or nous ne

voyons encore usitée à cette époque que la langue latine, et le drame d'Adam reste toujours notre premier monument en langue vulgaire.

Mais au siècle suivant, d'autres mystères, en françois du temps, se jouaient çà et là, sur des échafauds élevés parfois aux portes des villes, dans les carrefours, audevant des ])alais et des églises et parfois dans les églises mômes.

En Tannée 1313, le roi Philippe le Bel donnait dans Paris une fête des plus somptueuses. Le roi d'Angleterre Edouard II, qu'il y avait invité, passait la mer exprès avec la reine Isabeau de France et un grand cortège de noblesse. Tout y brillait par la magnificence des costumes, la variété des divertissements et la somptuosité des festins.... Le peuple de son côté représentait divers spectacles, tantôt la gloire des bienheureux, tantôt la peine des damnés... (Frères Parfait).

Dans son Histoire du Théâtre en Finance, M. Petit de Julleville constate que, dès les premières années du xiv° siècle, le répertoire des entrepreneurs de spectacles se composait d'un grand nombre de drames que, sous le titre général de Mystères, les confrères allaient jouer çà et là, partout où on les demandait. Ainsi, la ville de Toulon, en 1333, « faisait représenter la Nativité de Notre-Dame et V Enfance de Jésus -a. En 1351, Bayeux, le jour de Noël, voyait le Mystère de la Nativité et de V Assomption. La même année se donnait à Lille le Mystère de sainte Katerine. En 137G, à Cambrai, la Résurrection, etc., etc.

Reims ne devait pas trop s'attarder dans ce genre de divertissements. L'annaliste Coquault nous apprend que, dans les essais qu'en firent les acteurs, mêlés de

■clercs et de bourgeois, certains désordres ne purent être évités. L'Eglise se hâta de retirer son concours. « Aiince 137S. Le Chapitre (de Notre-Dame) fait défense « de prêter aucun de ses ornemens pour estre employés « aux comédies et jeux de théâtre, quoique les pièces « fussent saintes. »

L'établissement officiel du théâtre des Confrères n'eut lieu que sous Charles VI. Dés la première année de son règne, à son retour de la ville du sacre, et à sa rentrée solennelle à Paris, ce prince trouva les rues et les places publiques ornées de riches tapisseries, et ds chœurs de musique; d'espace en espace, des fontaines, d'où jaillissaient le vin, le lait et les eaux odoriférantes. Il vit surtout avec grand plaisir, dit le chroniqueur, « ce qu'on appelait alors les Mystères, c'est-à-dire les diverses représentations de théâtre, d'une invention toute nouvelle. » (Frères Parfait.)

En l'année 1390, durant les fûtes de Pâques, les Confrères, avec le concours des gens d'église, jouèrent le «Mystère de la Résurrection » devant le roi, qui donna aux acteurs des marques de sa satisfaction , ainsi que le témoigne cet ordre aux trésoriers royaux, que nous retrouvons dans les comptes du Cabinet des Titres : « Mandons que la somme de 60 francs « d'or soit baillée et distribuée, assavoir : 40 francs « à certains chapelains et clercs de la Sainte Chapelle, « lesquels jouèrent devant nous le jour de Pâques « naguaires passé , le jeu de la Résurrection Nostre « Seigneur. »

Ce ne fut toutefois qu'en 1402 que les Confrères de la Passion, inquiétés dans l'exercice de leurs jeux par le prévôt de Paris, obtinrent du roi les lettres patentes qui

reconnaissaient et autorisaient leur association. Voici les termes de leur charte.

« Donnons licence aux Confrères de la Passion de faire jouer quelque mystère (]ue ce soit, soit de ladite Passion et Résurrection ou autre quelconque, tant de saincts comme de sainctes qu^ils voudront eslire et mettre sus, toutes et quantes fois qu'il leur plaira, soit devant nous, devant nostre t'ommune et ailleurs en quelque lieu et place licite à ce faire qu'ils pourroient trouver, tant en notre dite ville de Paris, comme en la prèvosté et vicomte ou banlieue d'icelle... ot que sans commettre offense aucune envers nous et justice... jiuissent aller, venir, passer et repasser paisiblement vestuz, babillez et ordonnez un cbacun d'eux, en tel estât que le cas le désire et comme il appartient selon l'ordonnance dudit mystère, sans destourbier et empeschement... Et donnant confirmation et seui'eté a iceux Confrères, gouverneurs et maistres, de nostre plus abondante grâce, avons mis en notre protection et sauvegarde durant le cours d'iceux jeux, et tant comme ils joueront seulement, sans pour ce leur meffaire ne a aucun d'iceux à cette occasion ou autrement, comment que ce soit au contraire. Donné à Paris en nostre hostel lez- Sainct-Paul, au mois de décembre l'an de grâce M. CCCC. II. »

Cette ordonnance, en reconnaissant et affirmant la possession d'état et le droit des Confrères dans l'étendue de la prévôté de Paris, justifiait par cela même leur crédit en province, où, de toutes parts déjà, on réclamait d'eux des drames, des acteurs et des metteurs en scène pour se joindre et aider aux gens pieux et de bonne volonté du pa^^s, disposés à prendre un rôle dans les représentations espérées.

C'est qu'en effet le répertoire des Confrères, dont le Mystère de la Passion était la pièce capitale, se composait d'un grand nombre d'autres drames ou mystères, pouvant suffire et répondre à la curiosité de la province.

Mais à cette pieuse dramaturgie il manquait une

18 LK 'lIlIJATliE A IlEIMS

sanction, en d'autres termes, un auteur apprécié qui lui imposât son nom. Arnoult Gresban, chanoine du Mans, se mit à l'œuvre et produisit son grand Mystère de la Passion, sorte de refonte de tous les drames du même sujet, et qui, dès les prennières représentations, obtint un éclatant succès. Ce |)oème n'était point une bagatelle : il n'avait pas moins de trente-cinq mille vers, se divisait en quatre journées, et mettait en scène plus de trois cents personnages. Nous ne pourrions préciser le date de sa première représentation. On voit seulement, d'après deux quittances retrouvées à la Bibliothèque nationale, et citées par M. Paulin Paris, que, quelques jours après son exécution, c'est-àdire en 1452, un notable d'Abbeville alla trouver Arnoul Gresban pour lui acheter une copie de son drame, que les échevins de cette ville s'empressèrent d'acquérir : l'une des quittances porte qne la somme de dix escus d'or fut payée à Paris à maistre Arnoul Gresban pour avoir le Jus de la Passion, qui fut jouée à Abbevllle, à la grande satisfaction de ses habitants.

Arrivons aux choses qui concernent particulièrement notre ville. On sait qu''à Reims, au moyen -âge, comme aux siècles suivants, les grandes fêtes de TEglise, les publications de paix et de trêves, la naissance, le baptême des princes, leur mariage, leur entrée dans la ville, mais surtout le Sacre et le Couronnement des rois, étaient l'occasion de réjouissances publiques et de grandes solennités théâtrales.

Comme les annalistes antérieurs au xv° siècle nous manquent absolument, nous ne pourrions que par conjecture parler des faits qui touchent aux règnes des pre-

iiiiers Valois. Nous arrivons immédiatement au roi Louis XI, sur lequel les renseignements abondent. Louis XI fit son entrée dans la ville le 14 août \AC)2 : il était habillé de damas blanc et rouge, monté sur un cheval blanc magnifiquement caparaçonné. Une foule de noblesse, accourue de tous les points pour rendre ses hommages au nouveau roi, rentrant dans son royaume, rendait la cavalcade nombreuse et brillante. Les rues étaient ornées de tapisseries, jonchées de fleurs et d'herbes odoriférantes, pleines de peuple qui criait Noël ! selon l'usage du temps. Le roi fut sacré le jour de l'Assomption, par l'archevêque Jean Juvénal des Ursins. Les registres du Cartulaire municipal nous fournissent celte auti-e curieuse mention : « Au sacre du roy Louis XI on faict aussi volontiers aucuns mystères : sans parler qu'on pense debvoir estre plaisant au roy, es lieux plus convenables en la ville, par où il doit passer le jour qu'il fera son entrée pour estre sacré. Lesquels mystères se font aux despens des fonds votés pour le sacre. Et ainsi fut faict audit sacre du roy Louis XI, et fut advancé argent par le recepveur du sacre à ceulx qui le firent, en promettant de leur restituer le surplus qu'ils y feroient. »

Nos notes ne nous disent pas si les mystères joués devant le bon roi Louis, XP du nom, étaient empruntés au répertoire des Confrères de la Passion, ou s'ils étaient simplement l'œuvre de quelques rémois lettrés. Car la ville rémoise avait ses poètes et ses littérateurs, comme elle avait son hagiologie, ses saints particuliers dont, aux grandes fêtes, on représentait la vie ou les principales actions dans les églises mêmes qui leur étaient dédiées. Le Chapitre alors fournissait volontiers

LE Tlli;ATilh: A rîKiMS

tous les objets propres à orner le spectacle, tels que chapes, chasubles, mitres, crosses, et jusqu'au bois nécessaire à la construction du théâtre et des échafauds.

Mais bientôt, aux fêtes du sacre de Louis XI, succédèrent de sombres tragédies. Nous ne les rappellerons que pour mémoire, car les faits sortent de notre cadre. L'histoire de Témeute populaire, le Miqae-maque de lieiins^ est suffisamment connue ; émeute sérieuse, où il y eut blessures et mort d'hommes, et si impitoyablement réprimée par l'irrascible et vindicatif monarque. Puis, à quelques années de là, un spectacle d'un autre genre et non moins terrifiant, l'incendie de la cathédrale, qui réduisait en cendres une notable partie du splendide édifice. Ces sinistres étaient bien de nature à distraire des représentations dramatiques.

Cependant à peu de distance de ces événements, la paix rendue à la France par la traité d'Arras (23 décembre 1482) devenait l'occasion de grandes réjouissances par tout le pays, car cette paix, avec de belles alliances politiques, assurait au jeune Dauphin la main de Marguerite d^Autriche, fille de Marie de Bourgogne. A Reims, après la proclamation du traité, il y eut TcDeiim, feux de joie, fête populaire, danses, illuminations et scènes comiques. Le poëte Coquillart, le représentant par excellence de la science historique, dit M. Cil. d'Héricault, dirigeait en personne l'arrangement des jeux et esbats disposés dans les divers quartiers de la ville et composait sa ballade :

Quant on cria la paix à Reims.

Cette ballade interprétait un groupe de trois figures,

LES CONFRÈltKS Dli LA PASSION. 21

la Paix, la France et la Flandre^ élevées sut* une des places publiques : groupe qui, mieux peut-être que les strophes alambiquées du poëte rémois, symbolisait l'heureux événement du jour.

La mort du roi Louis XI (30 août 1483)^ que Tenvoi tardif du reliquaire de la Sainte Ampoule ne pouvait conjurer, devait amener bientôt son jeune héritier en la ville du sacre et y faire renaître le mouvement et les curieux spectacles. Agé de moins de quatorze ans, le petit prince inspirait à tous la confiance et la joie.

Le samedi (1), 20*' jour du mois de mai 1484-, après disner, le très-chrétien roi de France, Charles VHP du nom, aagé de j)rès de quatorze ans... se partist du chasteau de Gueux, distant de la cité de Rheims de deux lieues, auquel il estoit arrivé dès le jeudy devant et jour de rAscension, pour aller audit Kheims prendre et recevoir son sainct sacre et couronnement, comme avoient fait ses prédécesseurs roys de F'rance. Et en- ^•iron une heure après midy de ce jour, se partirent pour aller audevant dudit roy les gens d'église, eschevins, nohles, hourgeois et hahitans de ladite ville de Rheims jusques au nombre de soixante, bien montez, et honnestement habillez, avec et en la compagnie de Charles de la Ramée capitaine de Rheims, lesquels chevauchèrent jus(iues à la descente de Muyre, où ils trouvèrent le roy, vestu d'une robe courte de drap d'or, ayant un bonnet noir sur la teste, un chapeau violet dessus et une j)Iume d'autruche par dessus, monté sur un cheval de poil moreau, fort esveillé, accompagné de très hauts et puissants princes, barons et seigneurs, MesseigneursLoys duc d'Orléans, de A'alois et de Milan, René duc d'Alençon, Pierre de Bourbon, comte de Clermont, de la Marche, sieur de Beaujeu et d'Armignac...

(1) Ce rei'it est lire du Crrcmonial franrois de R. (iodelVoy, ouvrage qui ne se trouve plus <,'uere que diins les graudes l)ii)liolliL'(]ues. 11 a été reproduit en partie par M. Louis Lucas, dans la collection des l)il)!iopliiles rémois, tiré à U-ès petit uouitire et par cela menu aujourd'hui très-rare. Il nous a semblé (|ue, par tout ce (ju'il a de théâtral, ce morcem ét;iit surtout à sa place dans le livre ([ue nous publions.

LE TllKATKE A KEIMS

En présence desquels et de plusieui's autres qui estoient illec arrivés de toutes parts, le roy s'arresta tout court audevant des dits habilans qui le saluèrent par la bouche de messire Brice Bobille, docteur en décret, chanoine et doyen de l'église de Reims en la manière qui s'ensuit : «Vos très humbles et très obeyssans chappelains et sujets, les gens d'église, eschevins, nobles, bourgeois et tout le peuple de vostre noble et ancienne cité de Rheims, sçachans vostre très glorieuse venue... envoyent cesle compagnie audevant de vostre royale Majesté en toule humilité et obédience, pour vous recevoir et obéyr, vous otïVant leurs corps, leurs biens, leurs cœurs et tout ce qu'ils ont, pour du tout faire et disposer à vostre bon plaisir, et obéyr à vos commandemens, comme vos bons vrais et loyaux subjects, jusques a la mort inclusivement, chantans par grande joye ce qui est escrit : Benedictus qui venit in nomine Domini... Sire, soyez le bien venu, qui venez au nom de Dieu, qui venez en vostre jeune âge, vierge, pur et net, pour recevoir vostre sainct sacre de la divine onction, envoyée de Dieu le créateur, pour les très chrestiens rois de France, et non pour autres : Pourquoy, et au plaisir de Dieu, vous aurez grâce et pouvoir de guérir et alléger les pauvres malades de la douloureuse maladie que chascun sait. » — A la fin de laquelle proposition qui fut honorablement et doucement prononcée par le dit doyen, le roy mit la main au chapeau et dit : Grand inarcy, Messieurs, en tenant tout au long de la harangue une très bonne gravité, et un très honneste maintien, autant qu'il eut pu faire à l'àge de cinquante ans.

Delà, en tirant outre, pour entrer en ladite ville, quand le roy vint à la première porte, où les portiers et gardes de la ville ont accoustumé d'eux tenir, il trouva illec une belle jeune fille ayant les cheveux de couleur d'or, pendans jusques sur les reins, sur son chef un chapeau d'argent doré, et un de fleurs, vestue d'une robe de drap de soye, de laquelle le corps et les manches estoient de couleur d'azur, semez de fleurs de lys d'or et le bas de couleur blanche, et un rainseau de soye verte pardessus tout au long, tenant en ses mains les clefs des portes de ladite ville, laquelle subtilement par engin se-

cret, descendil du l)aul de la dilc i)urlc au bas, audovaiiL du roy, et le salua en lui présenlant les dites clefs disant les mots qui s'ensuivent :

Nostre roy, ])i'ince et souverain seigneur Très chrestien, nommé par excellence A qui sont deubs gloire, louanges, honneur, Subjection, amour et révérence,

Vostre cité de Rheims, obéyssance

Vous faict par moy qui cy la représente

Et de franc cœur, en vraye confidence

Les c!efs des portes humblement vous présente.

Roy très puissant, mon souverain seigneur Rheims très ancienne par grande humilité Son cœur vous œuvre par excellent honneur Vous promettant garder fidélité.

Desquels mots, offre et présent le roy fut bien content et joyeux, comme il sembloit à le regarder, et ordonna à l'un de ses gens, estant autour de luy, qu'il prist les dites clefs, -ce qu'il fist et les emporta en son logis au palais. Et la dite fille par le dit engin remonta au lieu dont elle estoit descendue. »

De son côté notre Foulquart syndic des habitans assure que cette jeune fille étoit la fille de la nommée Moët. Le roy vit moult volontiers la gente pucelle descendre et remonter à Taide d'un engin secret. C'est, ajoute-t-il, Guillaume Coquillart mon maître qui estoit l'inventeur des dites rimes.

Et en ce dit lieu, droit au devant de la dite porte estoit le }»allion préparé à porter le roy, lequel estoit de damas pers, semé de fleurs de lys d'or, eslevé sur quatre lances au sommet desquelles avoil quatrs anges dont les deux tenoient les armes du roy, et les deux autres les armes de la ville de Rheims (jue soustenoient et portoient Philippe de Resannes, eschevin et [)revost de l'eschevinage, maistre .Jehan Rourguet, eschevin, maistre Jean Cauchon le jeune, lieutenant du capitaine, et

ii LE TlIKATliK A IlEDIS

niaistre Jean de Rheinis, bailly du Chapitre de Rheims, à ce faire esleus et ordonnez par les eschevins dudit Kheinis.

Sous lequel pallion, avant que le roy s'y mist, messire Pierre d'Urf'é, chevalier, comme grand escuyer qui chevauchoit devant luy, portant l'espée en l'escharpe, fut et se teint une espace avant que le roy veinst jusques audit lieu, la face tournée devers le roy. Quand le roy approcha, il en saillis t par costure du coté dextre, et les quatre portans le dit pallion l'approchèrent du roy qui entra dessoubs, et fut delà en avant conduit soubs iceluy jusqu'au portail de l'église de Rheims. Le peuple qui en grande multitude estoit, etavoit esté depuis le lieu de Muyres jusques a la dite église, chantant à haute voix quand il passoit : Vive le roy ! Noël! Vive le roy! Dès incontinent que le roy fut entré en la dite première porte de la dite ville il eut la rivière de Vesle a découvert, jusques au boulevart, sur laquelle y avoit en trois nacelles de jeunes compaignons qui joustaient en la quintaine, et y en eut deux ou trois cheus dedan l'eaue. Contre ledit boulevart estoit la fontaine de Jouvent, qui sans cesser jettoit eau, en laquelle se baignoient gens de divers eslats pour rajeunir. Et au dessus estoient les personnages de Cupidon, les yeux bandez tenant un dard, et de Vénus habillée en dame, et au front de la .dite fontaine par hault estoit escrit :

C'est la fontaine de Jouvent, Où les vieux se baignent souvent.

Dont rajeunissent aussi beaux.

Comme font jeunes jouvenceaux.

Au dessus de la grosse })orle jumelle, de la porte à Vesle, estoient les armes du roy, et une grande bannière aux armes de France. Item et aussitôt que le roy eut passé la dite porte, et entré en ladite ville on commença a sonner les cloches par toutes les églises sans cesser, jusques à ce qu'il fust au palais archiépiscopal, à luy préparé. Au coing de la Magdeline, au devant de la croix, sur un eschaifault y avoit deux jeunes enfans tous nus alaictant une louve, ayant chacun un escrileau lié au bras ou estoit escrit à l'un Rheims, ou lîemus, et à l'autre Romains : et auprès d'eux un pasteur gardant des

LEt5 CONFRERES DE LA PASSION.

brebis, ayant un escriteau, nommé Faustulus, et sa femme emprés luy, nommée Lorence, a qui le dit pasteur porta garder et nourrir les dits enfans quand il les eut trouvez. F^t au front du dit eschafifaud estoit escrit en grosse lettre ce qui s'ensuit :

Deux fils jumeaux, Rémus et Romulus

Nez de Rhéa, d'une louve alaictez

Par un pasteur appelé Faustulus

Et par sa femme gardez, et bien traictez

Furent depuis si hautement montez

Qu'ils firent Rome dominant sur tous hommes :

Les gens Remus hors de Rome boutez

Fondèrent Rheims la cité où nous sommes.

Item et droict devant Sainct Fiacre, sur un aultre eschaffault, avoit un roy portant grande barbe et grande chevelure, assis en une chaire, tenant en l'une des mains une espée nue, et en l'autre un sceptre royal, ayant un brevet contenant P/mramond premier roy des François : entour lequel estoient plusieurs personnages à grandes barbes et chevelures qui les couronnoient, et tenoient une couronne d'or sur sa teste, qui estoient habillez comme Turcs et Sarrazins, les uns armez, les autres non. Et au devant dudit roy, estoient quatre grands barbuz habitués comme en docteurs, qui tenoient une grande lettre devant luy, faisant semblant de lire, et ne disoient mot, portant chascun son nom par escrit attaché chascun à son aff'ublure, qui sont tels : Salagast, Vuisogasé, Bosogast, Vuidagast, et au front dudit eschaffault estoit escrit en grosse lettre ce qui s'ensuit :

Les François extraicts des Troyens Payens nommez Sicambriens Font Faramond leur premier roy, Qui leur fist la salique loy.

Et les affranchit des Romains Lors regnans sur tous les humains.

On contoit, quand ce cas advint, L'an de grâce quatre cens vingt.

26 LE THEATRE A Itl^IMS

Depuis le dil Sainct Fiacre tout au long de la rue jusques a la Croix SaincL Vicier et depuis la dite Croix en retournant par devant Sainct Denys, estoient ardentes les grandes torches des mestiers qu'on porloit a la feste-Dieu, qui sont fort grandes et grosses : et telles y a de plus de quarante pieds de hauteur et bien soixante livres de cire et les rues bien parées par contre les maisons, les unes de rainseaux d'arbres, les autres de linge fin, les autres de tapisseries, les autres de peintures. Et au devant de la chapelle de Clermarest y avoit un petit eschaffaut, sur lequel estoient plusieurs saincts reliquaires, et cierges ardens et un moine de l'abbaye de Signy emprés, qui faisoit grand debvoir de crier Vive le roff ! Et tout au long aux fenestres et par la rue tant de gens que c'estoit merveille et criant semblablement Noël, Vice le rorj !

Joindant de la Croix Sainct Victor sur un eschaffaut bien tendu de tapisserie estoit le mystère du baptistère, et sacre du roy Clovis premier roy chrestien des François par personnaiges, et la mission de la Saincte Ampoulle. El au front du dit eschaffaut estoit escrit :

L'an de grâce cinq cens le roy Clovis Receut à Rheims par sainct Remy baptesme, Couronne, et sacre de l'ampoulle pour cresme, Que Dieu des cieux par son ange a transmis.

Quand le roy apperceut ledit mystère, il arresta un petit et demanda que c'estoit : a quoy luy fut respondu que c'estoit le mystère du sacre qu'il debvoit recevoir et lors il se défubla et mis jus son chappeau et passa outre, en tirant par devant l'abbaye de Sainct Denys. Contre Faumosne dudit Sainct Denys, avoit un autre eschaffaut, sur lequel estoit un jeune fils vestu d'une robe d'azur, semée de fleurs de lys de couleur d'or, ayant une couronne d'or sur sa teste, en tour luy ses serviteurs, comme le roy, en luy baillant à laver quand il guérit des escrouelles, et devant luy personnaiges, comme gens malades delà dite maladie : lesquels il guarissoit en les

touchant en signe de la croix : et au front dudit eschaflfaut estoit escrit :

En la vertu de la saincte onction Qu'à Rheinis reçoit le noble roy de France Dieu par ses mains opère guérison D'escrouelles, voicy la demonstrance.

En passant par devant ladite histoire plusieurs cuidoient que ce fust un miracle de sainct Marcoul, et ainsi le dit-on au roy, lequel, sans guère arrêter, passa outre pour tirer en l'église de Rheims qui luy estoit en plein regard devant ses yeux.

Nous arrètei'ons ici nos citations : ce récit nous a semblé d'un véritable intérêt et tout à fait à sa place dans l'histoire dramatique du pays. Il nous dispense d'ailleurs de nous attarder au cérémonial de réception des rois, successeurs de Charles VIII, à l'occasion desquels eurent lieu des démonstrations équivalentes.

Avant d'en venir aux représentations des Confrèi-es de la Passion, nous voulons insister sur la passion des Rémois pour le spectacle et les exhibitions bizarres. Ils avaient, pour alimenter leur curiosité^ les jeux souvent répétés des Clercs de la Bazoche qui, à l'instar de leurs confrères de Paris, s'étaient constitués à Reims et tenaient leurs fréquentes assises, parfois burlesques, en la maison du Tenipie, considérée comme lieu de franchise et de liberté. Affiliés à la société-mère de la capitale, ils avaient un répertoire dramatique aussi joyeux que varié. A ce sujet no;is répéterons ce qu'on a dit

LE TIIKATltK A IIEIMS

ailleurs : Or ne peut nier que l'histoire des pièces jouées par les clercs de la Bazoche ne soit essentiellement liée à celle du théâtre en France.

Presque tous les rits bizarres introduits dans la plupart des églises de France étaient reçus dans celle de Reims. C'est d'abord la procession du Grand Bailla, procession dont notre jeunesse dorée vient de renouveler le souvenir, en instituant sous ce nom la cavalcade annuelle et pittoresque qui charme nos contemporains. On portait aux processions un grand dragon d'osier, nommé le Bailla, qui remuait la mâchoire par ressort, et qui engloutissait, au profit des acteurs, les friandises et les monnaies qu^jn lui jetait dans la gueule. Chaque fête de l'Eglise avait ses singularités. Celle de la Pentecôte était remarquable par les etoupes euHammées qu^on faisait pleuvoir de la voûte pour imiter les langues de feu qui descendirent sur les apôtres. — Celle de Noël, par le déguisement des enfants de chœur et des chapelains en anges et en bergers. On lâchait aussi ce jour-là dans l'église des oiseaux, destinés à représenter la liberté dont allaient jouir les hommes affranchis de l'esclavage du démon par la naissance du Sauveur... Peut-être devrais-je passer sous silence la ridicule et grotesque procession des harengs. Le mercredisaint, après les ténèbres, le clergé de la cathédrale allait faire une station en l'église de Saint-Remi. Précédés de la croix, les chanoines rangés sur deux files traînaient derrière eux un hareng, suspendu à une ficelle! Chaque chanoine s'efforçait de marcher sur le hareng de celui qui le précédait, tout en défendant le sien des attaques de son suivant. Ou imagine les rires qu'excitait dans la foule ce grotesque exercice.

LES CONFRERES DE LA PASSlOX âî)

Les enfants de chœur avaient la fôte des Saints Innocents. Ce jour-là, ils tiraient au sort un archevêque, qui allait solennellement demander l'agrément du Chapitre et les gratifications d'usage. Il devait ensuite choisir ses officiers et surtout son maître d'hôtel, qu'il prenait d'ordinaire entre les chanoines les plus riches et les mieux intentionnés. Dès la veiile, et pendant tout le jour de la fête, l'archevêque des Innocents était maître absolu du chœur et de son clergé. Les chanoines et les chapelains ne pouvaient y paraître qu'avec l'uniforme des Innocents, ou du moins dépouillés de l'habit canonial. Ceux qui voulaient partager les plaisirs de la fête devaient contribuer aux frais. Un greffier des Innocents, placé au bas de l'aigle, inscrivait leurs noms, recevait la taxe et les incorporait dans la troupe. La fête, après un festin copieux, se terminait par une bruyante cavalcade qui durait toute la nuit, et était parfois l'occasion de troubles et d'accidents. Les actes capitulaires de Notre-Dame nous apprennent qu'il s'y commettait de fréquents désordres qu'il fallait réprimer. La fête des Innocents de l'année 1490 se passa sans cavalcade, mais non pas sans graves incidents.

II arriva, qu'à l'instar de Messieurs de la Bazoche, le lendemain de la fête, les diacres, sous-diacres et enfants de chœur donnèrenteux-mêmes, sur l'échafaud dressé au-devant de l'église, une farce ou sotie pour la récréation du populaire. Après le dîner, disent les mémoires que nous suivons, les vicaires et les enfants de chœur exécutèrent quelques jeux auxquels fut représentée la nouvelle façon de chaperons inventée à Paris depuis un an, et que portaient aucunes femmes bourgeoises de Reims, disant qu'elles avoient entrepi^is de singer la façon des dames de Paris. Et y avoient deux personnaiges en habits de femme, tenant chacun un livre, où

3(1 LK 'riIKATlîE A lîKlMS

rouvrant se mirent à lire quelques rimes contre les femmes et bourgeoises de Reims; nous supposons que ces rimes indiscrètes étaient l'œuvre de maître Coquillard, le poëte narquois de l'époque, déjà si connu par sa verve et l'originalité de ses compositions.

Les dames de Reims n'y étaient point éj)ari!:nées. Nous n'en citerons ici que deux strophes les moins téméraires :

Femme au chaperon avallé Qui va les crucifix rongeans C'est signe quelle a estallé Et aultrefois hanté niarchans.

Femme qui met quand elle s'habille Trois heures a estre coiffée C'est signe qu'il lui faut l'estrille Pour estre mieux enharnachée...

Ces rimes, et qLiekjues autres plus déshonnètes, bien que proférées sur le théâtre des Innocents, indisposèrent les maris de ces dames, et messieurs de la Bazoche, loin d'en rire, prirent le parti de ceux-ci et résolurent de venger l'honneur des belles Rémoises. Ils préparèrent à leur tour une sottie à l'encontre des chanoines; l'Eglise en frémit d'indignation, et nous lisons ceci dans Foulcart :

Les officiers de la justice spirituelle et temporelle de M. l'Archevêque de Reims, advertis qu'au tems du Carême plusieurs des habitans de Reims^ lesquels estoient de sa juridiction, présomptueusement avoient entrepris de jouer publiquement, sur eschafaud, certaines farces et dérisions contenant grandes injures contre Testât et personnes ecclésiasti.ques et spécialement de l'église de Reims : dequoy adverty aussi le Chapitre, firent par leurs justes défenses, soubs certaines grandes peines à tous leurs subjects, de faire aucune assemblée ne jouer ne publier leurs farces et entreprinses, et les officiers de la jus-

tiee spirituelle, tant de l'Archevesché que du Chapitre firent attacher es églises et lieux publics, monitions contenant défenses comme dessus. Ce nonobstant en mespris et contempnement des dites défenses, le dimanche des brandons, pour accomplir leurs mauvais desseins se retirèrent par devers le commandeur du Temple de Reims, d'aultanl qu'il se prétend exempt de toute jurisdiction et soubs ombre de ce, leur permit de publier leurs farces et comédies, en la cour du dit Temple... Et là furent publiées les injures infamantes contre les personnes et estât ecclésiastique ; après laquelle diffamation, environ les six heures du soir, les mêmes joueurs de farces, armés et suivis de plusieurs habitans, jusques cent ou six vingts passoient et repassoient par le cloistre des chanoines pour leur faire vergogne et cherchant querelle et proférant contre les gens d'église plusieurs dérisions.

Le lendemain, en continuant leurs mauvaises volontés, retournèrent en grand nombre par la ville, passant par le dit cloistre, armés, faisant plusieurs mocqueries des gens ecclésiastiques, menant un homme déguisé en femme grosse deschevelrée et criant à haute voix : Pouvquoy ne payeroni-ils tailles leff pvestves de maintenant f . . et aulcuns donnoient coups de leurs armes dans les portes des gens ecclésiastiques, en demandant : Y a-t-il ici nul chanoine f « Et dura cette action deux jours, tant de nuit que de jour. »

Cette sorte de charivari ne resta point sans répression. Dès le lundi suivant, une instruction fut commencée contre les tapageurs, qui, par actes capitulaires des 18, 21 et 23 février et 9 mai 1490, furent excommuniés. « Puis, ajoute Uvotre chroniqueur, Nicolas Jacquier, un de ceux qui avoient joué la farce, ne laissant pas de venir à l'église, bien qu'il fut comme les autres excommunié, le Chapitre fit commandement au soubz chantre de l'église de le mettre hors, lui et ses consors. »

L'issue de cette petite guerre intestine eut pour heureuse con.séquence de rétablir le calme dans la cité et