S Î.E THEATRE A REIMS

lutte des deux partis allait s'engager. Nous demandons la permission de reproduire ici le récit que nous faisions nous-mème dans un recueil du temps.

Soirée du 14 mars 1837. « Nous disons soirée, parce qu'il nous paraît difficile d'appeler représentation l'horrible tohu-bohu qui, pendant près de cinq heures, a tenu en échec le directeur, les acteurs et la police municipale. Sur la scène, au parterre^ à l'orchestre, dans les loges, au foyer, dans les couloirs, une agitation effrénée : le désordre est partout ; le directeur veut parler, il s'exténue et conjure en vain les tapageurs, on lui répond par des sifflets, des hurlements. Les pommes cuites, les œufs frais, les projectiles de tout genre se croisent dans tous les sens et laissent leurs traces aux bons endroits. Le désordre est au comble. Le commissaire, en grand costume, essaie de haranguer la multitude, la multitude vocifère et, quoique ne voulant pas l'entendre, ne cesse d'appeler le directeur: Nestor! Nestor! le directeur! Nestor, en signe de détresse, paraît dans une loge et déclare à haute voix qu'il n'y a plus de directeur et qu'il vient de donner sa démission ! Redoublement de tapage et de vociférations. Des colloques animés ont lieu, se croisent de bancs en bancs ; de vives interpellations arrivent à l'autorité qui donne l'ordre d'évacuer la salle. L'exaspération redouble : le lustre est brisé, les banquettes sont arrachées, mises en pièces, et les premières sont escaladées. Des cris de femmes percent le tumulte ; les projectiles continuent à se croiser dans tous les sens. Le public des premières se réfugie au foyer, et M. le commissaire, appuyé de ses agents, entame une lutte corps à corps, qui ne s'arrête que par l'extinction des lumières. Dans ce déluge universel d'in-

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jures, de cris, de projectiles, où s'abîment oubliées toutes les convenances, les égards mutuels, les bienséances publiques^ une chose grave surgit, c'est que Nestor a donné sa démission et qu'il n'y a plus de directeur ! »

Malgré les déboires de cette soirée, Nestor, aux insistances de la Mairie, revient sur sa résolution et reprend sa démission. Mais il veut être soutenu dans ses efforts et démontre tout ce qu'il a fait pour la prospérité du théâtre : le personnel suffisamment capable qu'il a su s'attacher; les grands artistes de Paris qui, tour à tour, ont répondu à son appel et sont venus charmer le public rémois. La gracieuse Madame Albert^ d'un si grand talent comique ou sentimental, avec les meilleures pièces des Nouveautés; M, et Madame AUan, du théâtre Bonne-Nouvelle, avec le Diplomate et la Chanoinesse; Frédéric Lemaitre, le puissant artiste, avec son grand drame. Trente ans ou la vie d'un joueur, Kean, et Richard d'Arlington, qui ont fait courir tout Paris; Bouffé, l'un des plus célèbres acteurs du temps, avec le Père Grandet, les Vieux Péchés et le Gamin de Paris. Puis la série des artistes d'un autre genre : le pianiste Litz, M"^ Nau et tant d'autres, dont il a obtenu le concours, sans qu'il en coûtât rien à personne qu'à lui, ce qui devrait lui mériter au moins quelque reconnaissance.

Nous le répétons, Nestor reprit la direction et la conserva jusqu'au 1" avril 1840, époque où, reculant devant les exigences du public, toujours mécontent des semblants d'opéra qu'il lui offrait, il se soucia peu d'assumer les charges d'une plus grande responsabilité, et se retira définitivement.

Nestor garda la direction du théâtre de Reims

pendant près de dix années consécutives, de 1831 à

Entre quinze directeurs qui lui succédèrent, MM. Allan, Simonot, Lefèvre, Danguin, Daiglemont, Haquette, Lefèvre (une seconde fois), Bourdais, Beaujean, Combettes, Griffaut dit Poligny, Jolly Sainte-Marie, Roubaud et Daiglemont, aucun ne dépassa quatre années de résidence. Il fallut arriveravec l'année 1862, à l'habile et intelligente direction de M. Blandin qui, dépassant le chiffre de Nestor lui-même, tini les rênes du gouvernement dramatique à Reims durant l'espace de seize années et, dit-on, à la complète satisfaction du public. Nous n'avons pas à nous occuper autrement du théâtre sous sa gestion, qui est trop de l'époque actuelle et dans les souvenirs de tous.

C'est dès l'époque de la retraite de Nestor qu'il fut sérieusement question de construire, sur un plan plus large, un nouveau théâtre qui permît de réaliser les vœux d'un public avide de changement et de nouveauté.

Le théâtre de la rue Talleyrand fournit une carrière presque centenaire sans trop de désavantage, et parut longtemps suffire aux besoins d'une population plus soucieuse du développement de son industrie que du progrès chez elle de l'art dramatique. Le plus grand grief des habitués, c'était l'étroitesse de la salle, l'insuffisance des places, et peut-être aussi le manque d'acoustique déjà signalé. D'obstinés administrateurs, conservateurs quand même, ennemis de toute nouveauté, ne manquaient pas de raisons pour le maintien du stata quo. L'enceinte, toute restreinte qu'elle fût, avait le mérite, sur une plus spacieuse, d'établir un rappro-

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chement utile, agréable, entre la scène et l'assemblée. Dans une salle de médiocre étendue les acteurs sont en communication plus immédiate avec lepublic; l'habitué saisit plus facilement les finesses du dialogue que le jeu delà physionomie du comédien rend plus sensible; jeu complément nécessaire des paroles, qui échappent tantôt à son oreille, tantôt à son intelligence. Les spectateurs et les artistes ont moins d'efforts à tenter, les uns pour écouter et pour comprendre, les autres pour se faire comprendre et se faire écouter. En raison des tendances d'un public peu curieux, souvent apathique, la salle de la rue de Talleyrand devait suffire encore longtemps. — Mais deux grands arguments allaient bientôt rendre impuissantes toutes les résistances. L'état de vétusté, de détérioration d'une grande partie des bâtiments, qu'il fallait à grands frais reprendre sur tous les points, et plus que cela, le formidable accroissement de. la population qui, depuis moins de vingt années, avait plus que doublé le chiffre des habitants, et rendu par conséquent de la dernière insuffisance la salle de 1778. Delenda Carthago ! l'arrêt fut prononcé, et l'administration dut entrer résolument dans la voie qui lui était imposée.

Les faits sont accomplis. Un magnifique édifice, l'un des plus splendides monuments actuels de la ville, a remplacé le modeste œuvre des actionnaires de 1778. Peut-être devrais-je en entreprendre au moins l'éloge, sinon la description. Mais ce serait empiéter sur les droits de l'artiste dont le brillant travail se développera incessamment sous vos yeux, et votre estime et votre légitime admiration.