Le théâtre anecdotique; petites histoires de théâtre, avec une préf. de Paul Gavault

Comme vous avez raison de raconter des histoires de théâtre ! Elles ont toujours passionné non pas seulement, comme on s'est plu à le dire, le public de théâtre, mais tout le public. Et cet intérêt général, il n'y a que les gens de théâtre qui ne veulent pas le reconnaître. Peut-être est-ce pour eux une satisfaction de se croire un petit monde spécial et fermé ? Dès que Paris s'agite à l'occasion du mariage d'une comédienne ou de la démission bruyante d'un comédien, il se trouve toujours des gens pour s'écrier ironiquement : « Voilà bien une grande affaire, et de quoi préoccuper la nation ! »

Mais ces esprits chagrins appartiennent toujours au monde dramatique. (Il est à remarquer que ceux qui refusent une importance sociale aux événements de la vie d'un comédien sont bien souvent des comédiens).

D'ailleurs, au XVIIIe siècle, au temps de Voltaire et de La Clairon, les aventures des gens de théâtre avaient autant de retentissement qu'elles en ont aujourd'hui.

Notre époque n'a pas tout inventé.

Ainsi nous nous imaginons que le " battage " est un produit d'outre-océan, mais les Américains n'ont fait que renouveler de très anciens procédés. Ce qu'on appelle " la réclame " n'est autre que l'accaparement au profit d'une entreprise ou d'un homme de la classique renommée. Au XVIIIe déjà, à ce siècle charmant qui nous apparaît, d'après les évocations des écrivains, si gracieux, si badin, si détaché, je vous assure que des volontés énergiques savaient déjà utiliser à merveille, " truster ", à leur profit, les cent voix du personnage allégorique. Le génie d'un Vol-

taire n'ignorait pas qu'il fallait " aider " un peu l'admiration publique. Comme réclamiste, il en eût remontré à maint auteur moderne, même à ceux qui passent pour les maîtres du genre. Je n'en veux pour preuve que ce quatrain que Lebrun composa à la mort du grand homme :

O Parnasse, frémis de douleur et d'effroi ! Pleurez, Muses, brisez vos lyres immortelles, Toi, dont il fatigua les cent voix et les ailes, Dis que Voltaire est mort, pleure, et repose-toi !

Mais la Renommée ne se repose jamais.

Elle a trop de clients qui la sollicitent.

De nos jours, pensez-vous, grâce au développement de la Presse, les cent voix traditionnelles se sont beaucoup augmentées. C'est entendu. La Renommée possède plus d'un million de voix ; mais elle en a tant et tant que ça devient un peu une cacophonie.

Jadis, le bruit qu'elle faisait était moins puissant, mais peut-être plus efficace.

Et puis, tous les corps de métier en veulent, et les produits pharmaceutiques

font une sérieuse concurrence aux dramaturges en renom.

D'autre part, cette fameuse réclame qui nous sert à l'occasion, peut aussi nous desservir, si elle est trop indiscrète et mal dosée. Ah ! c'est un art bien délicat que de savoir choisir son heure pour faire parler de soi î Avec quel soin faut-il éviter aussi de " cherrer " sur les épithètes, car il serait peut-être mal séant de s'attribuer, avant son tour de bête, tel adjectif comme " éminent " ou " magistral " que l'avenir vous réserve peut-être, mais que le présent n'est pas tout à fait disposé à vous accorder.

Poussez I poussez l'opinion, mais ne la bousculez pas.

A quel moment, s'il s'agit de soutenir une pièce à succès, les notes de publicité doivent-elles faire leur apparition ? Si elles arrivent trop tôt, le Parisien, averti et malveillant, va ricaner : « Hé ! Hé ! Ils ne font donc pas d'argent, que les notes de Presse marchent déjà ? )> D'autre part, il faut bien parler des pièces qui sont sur

l'affiche et indiquer à l'Argentin en bombe, le théâtre où les cinq louis de son avantscène sont toujours les bienvenus.

Je le répète : C'est un art bien difficile que celui de la réclame, surtout quand on veut qu'elle soit vraiment utile, et qu'on tient à se servir soi-même pour être mieux servi. Un auteur dramatique n'aurait peutêtre pas trop de sa vie entière pour organiser la publicité de ses produits. Mais pendant ce temps, il faut tout de même que son usine marche... Alors ? Gomment faire ? C'est bien embarrassant.

En somme, quand une carrière dramatique ne donne pas ce que l'auteur en attendait, c'est, dirons-nous, que sa publicité est mal organisée. Peut-être aussi que les produits ne sont pas d'une qualité excellente ; cependant, et c'est là que je voulais en venir, il ne faut jamais s'en prendre à la masse du public, qui n'est peutêtre pas très équitable dans ses jugements, mais qui n'est jamais indifférente au théâtre. Et chaque génération nouvelle grossit la foule des fervents de cet art. Le pu-

blic continue à adorer le théâtre, et les anecdotes qui s'y rapportent.

Donc, allez-y de confiance, mon cher Eugène Héros, et racontez-nous vos charmantes histoires

Tristan BERNARD.

10 Janvier.