LE THÉÂTRE IL Y A CINQUANTE ANS

Notre éminent confrère, M. Jules Claretie, dans un remarquable article de la Vie à Paris, vient de nous décrire le théâtre il y a un siècle.

Nous essayerons, à notre tour, d'esquisser la physionomie du théâtre parisien qui exista il y a cinquante ans.

En 1862, la production fut intense. Les théâtres étaient en pleine prospérité.

Qu'est-il resté de cette immense production ?

Eh ! ma foi ! pas mal d'œuvres qui, si elles ne sont point parvenues à la célébrité,

du moins sont demeurées dans la mémoire des gens de théâtre.

Nous en citerons quelques-unes qui se rappellent à notre souvenir par le succès, le bruit qu'elles ont causé ou par la notoriété de leurs auteurs.

A la Comédie-Française, Dolorès, de Louis Bouilhet; la Papillonne, de Victorien Sardou ; le Fils de Giboyer avec Samson, Got, Delaunay et Mme Plessy.

Samson se voyait reprocher ses vers, Mme Plessy un plumet à l'acte du bal, et on disait de Delaunay : « Sans moustache sous le nez, ne trouvez-vous pas qu'il ressemble à un comique du Palais- Royal ? »

A l'Odéon : Gaétana, d'Edmond About et Raoul de Najac, de bruyante mémoire ; la Dernière Idole, d'Alphonse Daudet et Lépine.

Au Vaudeville : les Petits Oiseaux, de Labiche et Delacour ; les Brebis de Panurge, de Meilhac et Halévy ; la Clé de Métella, des mêmes auteurs, et dans laquelle Félix se faisait blaguer par les p^its journaux de l'époque, à cause de ses faux-cols.

On lui chantait :

Que c'est comme un bouquet de fleurs I

le Dernier Couplet, d'Albert Wolff, l'oncle de notre ami Pierre Wolff.

Au Gymnase : les Invalides du Mariage, de Dumanoir et Lafargue ; la Perle noire, de Victorien Sardou, qui fut un four, et les Ganaches, du même, qui fut un grand succès avec Lafontaine et Victoria Lafontaine.

Ça peut se nommer également, disait Marcelin dans la Vie Parisienne : les Bienfaits de la vapeur et d'une excellente éducation.

« Encore un ingénieur qui abuse de ses « connaissances sur la vapeur pour séduire « une fille, noble ! Mais quelles belles tirades ! « Hurrah ! le godet graisseur ! »

Ces humoristes (déjà !) ne respectaient rien.

Aux Variétés : la Boîte au Lait, de Grange et Noriac ; Deux Chiens de faïence, de Théodore Barrière, Lambert-Thiboust et Grange ; Un Mari dans du coton, le petit chef-d'œuvre de Théodore Barrière et Lambert-Thiboust, avec Alphonsine et José Dupuis ; les Moulins à vent, de Meilhac et Halévy.

Le Palais- Royal ne le cède en rien à ses confrères ; il donne Une Corneille qui abat des noix, de Théodore Barrière et Lambert- Thiboust ; Un Homme du Sud, d'Henri Rochefort et Albert Wolff ; la Station Champbaudet, de Labiche et Marc Michel ; les

Trente-sept sous de M. Montaudoin, de Labiche et Martin.

Le drame n'est pas moins florissant.

A l'Ambigu : la Bouquetière des Innocents, d'Anicet-Bourgeois et Dugué, où Marie Laurent jouait le double rôle de Margot et de la maréchale d'Ancre.

A la Porte-Saint-Martin : les Volontaires de 1814, de Victor Séjour ; le Bossu, de Paul Féval et Anicet-Bourgeois, auquel Victorien Sardou avait travaillé avec Féval.

Ce fut un des triomphes de Mélingue, le dieu du boulevard. Nous en verrons bientôt une reprise, avec M. de Max dans le rôle de Lagardère.

Au Cirque Impérial : Rothomago, la grande féerie de Clairville, Dennery et Albert Monnier, reprise la même année au Châtelet.

Dans les petits théâtres, citons : les Adieux au faubourg du Temple, de Thiéry (Folies- Dramatiques) ; Coucou ! ah \ la voilà ! revue de Choler et Saint-Agnan (Luxembourg) ; les Couverts d'argent, de Chivot et Duru

(Folies-Dramatiques) ; le Hussard persécuté, d'Ernest Blum et Hervé (Délassements Comiques) ; la Reine Crinoline, des frères Cogniard, Blum et Desnoyers (Délassements Comiques), pièce qui devint plus tard le Royaume des Femmes.

Dans le domaine musical, nous trouvons la Chatte merveilleuse (avec Marie CabeJ), de Dumanoir, Dennery et Grisar (Théâtre-Lyrique) ; Lalla-Roukh (avec Montaubry et Mlle Cico), de Michel Carré et Hippolyte Lucas, musique de Félicien David, qui produisit quelques années après le Désert, ce qui fit dire que ce compositeur « ne descendait jamais de son chameau » ; Béatrice et Bénédict, de Berlioz (Bade), et un Erostrate, de Reyer (Bade).

En outre, le public applaudissait à l'Opéra les danseuses, Mme Petipa, Mlle Ferraris, et un danseur polonais, prédécesseur de M.

Nijinski.

Mario, aux Italiens, se faisait appeler le Muet de Portici ; Mlle Trebelli montrait ses jambes aux Italiens et, au même théâtre, la

Patti attirait la foule ; Mme Miolan chantait Faust au Théâtre-Lyrique, et Frédérick-Lemaître joua au Palais-Royal, sans aucun succès d'ailleurs, le rôle de Bilboquet des Saltimbanques, qui avait été créé aux Variétés par Odry.

Partout des concerts ; parmi les nouveaux venus : les Concerts Fremersberg aux Champs- Elysées, disparus dans l'oubli.

Enfin, les recettes des théâtres dépassèrent quinze millions, ce qui était un fort joli chiffre en ce temps.

Un événement théâtral considérable marqua l'année 1862 : ce fut la démolition de la partie du boulevard du Temple où se tenaient tous les théâtres.

Le boulevard du Grime mourut en 1862.

Nous reviendrons sur cette date mémorable.

24 Janvier.