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Applaudissements et sifflets.

Les marques d'approbation ou d'improbation étaient réglées. Il y avait trois classes d'applaudissements : avec les deux mains / étendues [imbrex)^ avec les deux mains en Ix^ W- creux {bombus), en frappant la main gauche avec les doigts de la main droite (testa). Ce dernier genre, inventé par Néron, était le plus admiratif. On accompagnait les applaudissements d'exclamations correspondant à nos bravos [belle ! bene !), Enfin, pour rappeler les acteurs, on agitait au-dessus de la tête un pan de la toge. L'empereur Âuré« ' lien fit le premier distribuer, à cet usage, des pièces d'étoffes analogues à nos mouchoirs et qui servaient à essuyer le visage {orarta). Les sifflets étaient accompagnés d'impré- • cations et de clameurs., On jetait parfois sur la scène jusqu'à des'^&lals de bancs brisés.

Un éditeur de jeux, nommé Vatinius, ayant été blessé de la sorte, César, qui avait pris parti pour lui, ordonna qu'on ne pourrait plus jeter au théâtre que des pommes.

11 y avait, du reste , des cabales quelquesfois très violentes et des claques organisées, comme de nos jours. Martial nous apprend que les auteurs, les acteurs et même les patriciens, dont l'entrée au théâtre était saluée d'applaudissements, dépensaient de grandes sommes pour se procurer cette satisfaction.

Tels étaient, sommairement analysés, les dispositions générales et les principaux incidents des représentations théâtrales chez les Romains.

Usages divers des théâtres antiques.

Au moment où fut construit le théâtre d'Orange, c'est-à-dire vers la fin du premier siècle de notre ère, ce n'étaient plus des pièces grecques, ni même des tragédies ou des comédies romaines que Ton y jouait.

La mode était déjà aux spectacles coupés :

féeries, ballets, poèmes en musique, prétextes à exhibitions de' toute nature, depuis les scènes les plus lascives mimées par des actrices nues, jusqu'aux exercices des acrobates et des animaux savants, comme les petits cochons blancs et harnachés que, d'après Pétrone, on faisait sauter dans des cerceaux.

II fallait â la plèbe romaine des spectacles pour les sens plutôt que pour Tesprit.

En dehors des représentations, les théâtres servaient de lieux d'expositions ou de réunions publiques. Claudius Pulcher exposa ainsi à Rome le Cupidon de Praxitèle rapporté de Grèce. Lucius Murena et Caligula y montrèrent une masse d'argent d'environ 40.000 kilos ou de huit millions en numéraire. Claude, triomphant des Bretons, exposa au théâtre de Pompée 7 900 livres de couronnes d'or offertes par l'Espagne et les Gaules.

Néron, voulant couronner solennellement devant le peuple Thridace, roi d'Arménie, accomplit cette cérémonie au théâtre, au milieu d'un déploiement de faste inouï.

Dans les provinces, les grands actes de la vie civile devaient également se passer au théâtre.

Si les murs de celui d*Orange pouvaient parler, ils rediraient toute l'histoire sociale et politique de nos aïeux de la Province romaine.

Ëtat actuel du théâtre romaiû d'Orange.

A l'époque des invasions, le théâtre d'Orange, utilisé pour la défense, subit les dé-

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vastations des barbares, comme presque tous les monuments romains. Le haut du mur de scène porte encore, sur ses pierres rougies et calcinées, les traces du violent incendie qui consuma les charpentes et les toitures.

Ce qui resta servit de fortification avancée au château des princes^ bâti au sommet de la colline et dominant les sommités des gradins, employés comme matériaux.

L'intérieur du monument fut envahi par des bâtisses parasites, qui s'abritèrent derrière les grands murs.

Jusqu'au commencement de ce siècle, le théâtre d'Orange,comme celui d*Arles, comme une infinité d'autres monuments, fut ainsi habité par une population pauvre, qui l'avait dépecé pour s'y construire des demeures.

Là où se voient maintenant la scène et les gradins se trouvaient deux rues et deux impasse, donnant accès à une cinquantaine d'habitations.

La Restauration eut l'honneur d'en commencer le déblaiement, qui fut terminé sous Napoléon IIL

Depuis quelques années^ des subventions gouvernementales ont permis d'ajouter la reconstruction d'une partie des gradins et des murs latéraux aux premières répara-

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Planche II. — Plan du Théâtre d'Orange (état actuel).

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lions si magistralement faites par Caristie, continuées par M. Daumet et poursuivies présentement par M. Formigé. (Voir planche 2.)

Dans son état actuel, le monument présente à l'extérieur sa grande façade principale presque intacte, longue de 102"^ 63, haute de 34™ 83, et qui domine de loin toute la ville. (Voir planche i.) « La décoration en est fort simple, dit Mérimée : la grandeur n'exige pas d'ornements. > Les dix-neuf ouvertures inégales du rez-de-chaussée étaient jadis précédées d'un portique, dont la toiture à trois pentes a laissé des traces visibles. Audessus, une rangée de 2 1 arcades est figurée dans l'appareil et enfin, entre deux corniches, et encadrant la gouttière de la scène, émerge une double ligne de corbeaux pour fixer les mâts des pela.

Ce n'est point par cette façade principale, mais par les deux façades latérales que le public entrait au théâtre. Celle de l'ouest est liée aux restes du cirque. Celle de l'est se détache, ajourée sur plusieurs rangs d'arcades, en face de l'église St-Florent, qui fut, dit-on, un temple faisant vis-à-vis à la porte principale du cirque. Cette façade soutenait l'extrémité des gradins et se rattachait à la colline.

De récentes restaurations ont fermé, sur

ce point, une large brèche et rétabli le grand escalier qui donnait sur le corridor de la première précinction, mais qui ne servit jamais aux empereurs romains, comme on Ta écrit récemment. Si un empereur de passage vint au théâtre d^Orange, il siégea, comme à Rome, dans l'orchestre, au milieu des sénateurs et des magistrats, là où sont placées maintenant les chaises d'hémicycle.

(Voir planche 3.)

A l'intérieur, la scène est encadrée de deux corps de bâtiment qui déterminent sa profondeur. Ils contenaient des salles spacieuses accessibles au public, à la façon de nos foyers, mais beaucoup plus vastes et qui servaient d'abri en cas d'orage. Il y a aussi dans ces avant-corps, de chaque côté de la scène, des dégagements pour les acteurs et des escaliers qui desservaient leurs loges.

Quant à la scène ou plutôt au proscenium^ comme disaient les Romains, il n'en reste que l'emplacement, large de 62™ 37 et profond en moyenne de 12 mètres.

Au haut du mur de fond, on voit une ligne d'excavations qu'on prenait autrefois pour des niches de statues, et qui ne sont que les encastrements des charpentes de l'ancienne toiture. (Voir planche 4.) Au-dessous, on reconnaît les grandes lignes mouvementées qui servaient de support à la dé-

PuiNCHE III. — Le Théâtre d'Orange (orchestre et partie gauche delà scène).

<oration architecturale de la scène, et quel- <}ues restes de colonnes et de revêtements -de marbre,encore en place dans les rainures c\(^ct. qui les retenaient.

Le savant architecte Caristie, chargé de déblayer et de consolider les ruines du théâ- ^repïît ^e cette décoration une élude et une restitution archéologique admirables, avec iine série de superbes planches in-folio, que les amateurs pourront consulter avec le plus ^rand intérêt. Il serait pourtant téméraire d'accepter absolument certaines indications <iue rien ne justifie, comme la statue de JMarc-Âurèle dans la grande niche centrale.

Dans la partie réservée aux spectateurs, Ja première série de gradins a été entièrement refaite avec son couloir et ses vo- ^ ' , mitoires. Il reste des autres assez de traces pour en suivre parfaitement les contours et les pentes, si on devait les rétablir.

Il faut souhaiter que, sans vouloir remettre à neuf un théâtre antique, ce qui serait une lourde faute et une excessive dépense, les pouvoirs publics assurent à l'avenir^ par 4es allocations suffisantes, la consolidation «t rintelligente conservation de ce monument unique en Europe. Ultalie elle-même n'en a pas d'aussi complet. Il faut aller à Aspendus, en Asie-Mineure, pour trouver un théâtre comparable à celui d'Orange.

Les représentations modernes.

Depuis l'époque de son entier déblaiement ^ achevé vers 1860, plusieurs représentations ont été données au théâtre romain d'Orange.

C'est par des concours d'orphéons que commença Tutilisation moderne de la scène antique.

Ils donnèrent, non pas, comme on Va dit, à M. Antony Real, mais à un orangeois aussi distingué que dévoué à sa ville natale, M. Félix Ripert, Pidée d'utiliser le théâtre antique pour des représentations. Il avança même les frais de la première, qui eut lieu le 21 août 1869. Elle était ainsi composée :

Joseph, de Méhul, — le dernier acte de Roméo et Juliette, de Vaccaï, — les Triom^ phateurSf oratorio de circonstance, paroles d'A. Real, musique de G. F.-Imbert.

On donna ensuite, le 23 août 1874, Norma, et le lendemain, le Chalet et Galathée.

Les 28 et 29 août 1886, V Empereur cTAr^ leSf le beau drame, en 3 actes, du poète avignonais Alexis Mouzin.

' Les II et 12 août 1888, Œdipe*Roi et Moïse.

Les ri et 12 août 1894, Œdipe^Roi et Anttgone.

Enfin, cette année ont eu Heu deux nouvelles représentations données par la Co« médîe-Française, avec le concours de l'orchestre Colonne. Le président de la République y assistait. Voici la composition des spectacles et la distribution des rôles :

Lundi, 2 août iSgj LES FÊTES D'APOLLOI^