ANTIGONE

Tragédie de Sophocle^ mise à la scène française par MM. Paul Meurice et Auguste Vacçuerie, musique de MM, Camille Saint' Saêns,

DISTRIBUTION

MM. Mounet-Sully Créon.

Silvain . . • • • L'Envoyé.

Leloir Le Gardien.

Mounet Paul Tirésias.

Leitner Hémon .

Villain. • Le Chorège.

M»es Bartet Antigone.

Lerou Eurydice.

Moréno Ismène.

Le premier jour, malgré l'orage présidentiel qui avait dévasté dans l'après-midi les vignobles de Montfavet, de Morières et de quelques communes voisines, le ciel vers le soir se dépouilla^ et bientôt après l'ouverture des portes, IMmmense théâtre romain se trouva comble.

Environ douze mille spectateurs étaient comme suspendus entre Torchestre et le faîte de Tédifice. L'ossature du vaste théâ-

tre était littéralement tapissée de cette foule venue, ainsi qu'aux temps antiques, de tous les alentours. C'était vraiment, comme à répoque des vieux GalIo^Romains, une fête régionale, on pouvait même dire nationale, puisque un grand nombre de parisiens et d'habitants de toutes les provinces, les plus grands critiques de la presse, les meilleurs artistes de la Comédie Française, deux de nos plus illustres compositeurs, l'élite de l'orchestre Colonne et le chef de l'État luimême étaient présents.

Les cicatrices des vieilles ruines rajeunies disparaissaient sous le revêtement humain qui les couvrait, la végétation to iffue qui encadrait la scène rappelait ces jardins factices dont les anciens faisaient, pour leurs représentations, une décoration naturelle, et les grandes saillies d'ombres et de lumière que les lampes électriques mettaient sur le mur de fond semblaient faire revivre l'ancienne décoration architecturale et lui donnaient Taspect fantastique d'un vieux palais géant.

Quel cadre admirable et quels merveilleux organisateurs de fêtes que ces Romains, pour que les restes croulants de leurs monuments dépouillés suffisent à improviser une salle de spectacle féerique, auprès de laquelle les nôtres ne sont plus que des théatricules étriqués I

îl semblait qu'après une première soirée la curiosité publique serait, sinon satisfaite, du moins largement diminuée. Il n'en fut rien, et c'est tout au plus si à la représentation du lendemain, favorisée par un temps superbe, il manquait une centaine de spectateurs sur rassistance de la veille.

Le lecteur n'attend pas un compte-rendu détaillé et une analyse des Efynmes ou d'Antigone, que tout le monde maintenant connaît par la scène ou par la lecture.

Du prologue de circonstance, Les fêtes d^ Apollon^ il vaut mieux ne pas beaucoup parler. Ce hors-d'œuvre, panaché d'antiquités et de modernités, se ressentait trop de la hâte d'un auteur de bonne volonté acceptant, au dernier moment, la commande officielle d'un lever de rideau, sur le refus de M. Richepin qui s'était dérobé.

Pour réunir à la fois sur la même scène un Satyre, la Musique, une Cigale, un Lyriste en costume antique, une Provençale en costume moderne, la Gaule primitive et la France actuelle, le tout en l'honneur d'Apollon et pour l'apothéose finale du drapeau français, il avait fallu un prétexte si artificiel et une trame si ténue, que les vers sonores s'y enchevêtraient parfois sans raison sinon sans rime, et que le couplet patriotique de la fin avait l'air d'un plumet tricolore de pompier planté sur le cascjue d'Agamen^non,

Dans ces magnifiques représentations deux choses surtout sont à louer sans réserve.

D'abord le jeu superbe des acteurs, en?

suite l'attitude admirable de l'auditoire.

Mlle Bartet nous a fait revoir ses poses sculpturales et son amplitude de geste merveilleuse, avec une note toujours juste, une diction toujours irréprochable et sans affectation, même dans les tirades les plus tragiques. Que dans une attitude mouvementée elle embrasse Tautel de ses bras suppliants^ qu'elle oppose aux fureurs de Créon Timmobiliié fière et l'inébranlable constance de Tamour fraternel, on dirait quelque statue grecque renouvelant, sous la brise du soir, l'aventure miraculeuse de Galathée.

Mlle Dudlay, dans les imprécations prophétiques de Cassandre, évoquait vraiment la vision des prêtresses antiques agitées par le dieu sur le trépied fatidique, tandis qu'elle exaltait la satisfaction prochaine des vengeances familiales et des revanches patriotiques.

Mme Baretta, si connue et si appréciée parmi nous, a fait admirer une fois de plus à ses compatriotes son charme exquis, son naturel enjoué et sa spirituelle finesse en personnifiant le sentiment méridional dans la Cigale des Fêtes d^ Apollon.

Mlle Lerou a exprimé avec un rare succès la haine, la vengeance et les fureurs de Clytemnestre ou la douleur poignante d^Eurydice.

Mlle Moréno^ avec sa grâce séduisante, donnait la note humaine et attendrie au milie.u des horreurs et des épouvantes des Erynnies. Toute l'assistance a tressailli lorsqu'elle a dit de sa voix si douce, si harmonieuse et pourtant si clairement vibrante :

c Tu devais pardonner.... C'était ta mère ! »

Dans des rôles plus courts, Mlle R. Boyer a galvanisé le personnage un peu sacrifié de la Gaule antique et Mlles Lara et Wanda de Boncza ont fait admirer un art consommé jusque dans les plus petits détails des lamentations et des libations funèbres sur le tombeau d'Agamemnon.

M. Mounet-Sully, dont les éclats de voix semblent quelquefois excessifs sur la scène réduite de la Comédie Française, a trouvé au théâtre d'Orange le plein air qu'il fallait à la manifestation intégrale de son beau talent. Lorsque, dans le rôle de Créon, il est apparu rapportant dans ses bras le cadavre (THémon^ il a eu des accents d'une violence tellement pathétique que l'auditoire transporté l'a longuement acclamé et rappelé.

M. Paul Mounet, si tragique dans le rôle difficile d^Oreste, vengeant sur sa mère le

Jâ

meurtre de son père, a eu de magnifiques jeux de scène dans le personnage du devin Tirêsias.

Quant à M. Sylvain, la haute distinction dont il a été l'objet, rend nos éloges superflus. Au moment où il quittait la scène après le prologue de la première représentation, le ministre de l'instruction publique et des beaux-arts lui apporta la croix de la Légion d'honneur, donnée au savant professeur ainsi qu'à Téminent artiste.

Dans le rôle moitié comique, moitié tragique, du Gardien^ M. Leloir a donné, avec une intelligence supérieure des nuances, une note très juste et très fine.

MM. Villain, Hamel, Fenoux, Leitner complétaient cet admirable ensemble.

Quant à l'auditoire, si varié et si divers de caractère, de sentiment et d'éducation , il s'est trouvé unanime pour saluer de ses applaudissements les merveilleuses manifestations d'art qui lui étaient offertes.

Dans une foule où l'élément méridional domine largement, l'exubérance bruyante se donne toujours libre carrière. Mais dès que les trois coups sont frappés, sur celte scène découverte où aucun rideau ne marque les entr'actes, dès que le premier acteur se montre et avant même qu'il ne parle, un silence absolu se fait.

Et dans ce recueillement singulier de douze mille spectateurs suspendus aux lèvres des artistes, aucun son, aucune syllabe n^est perdue. Parole et musique arrivent claires et distinctes aux gradins les plus élevés. Si l'auditoire est impressionné par les acteurs, ceux-ci doivent Têtre tout autant par l'attention merveilleuse dont ils sont l'objet de la part des enfants de cette terre méridionale, qui semble avoir gardé des Grecs, ses premiers maîtres et ses lointains éducateurs, le culte de Tidéale beauté, l'amour de l'art, et l'admiration du génie.

Après le tribut d'éloges mérités, il faut faire la part des trop justes critiques sur l'organisation matérielle des représentations.

Pour ne pas paraître excessifs, nous l'empruntons au Petit Vauclusien^ peu suspect de partialité contre la municipalité orangeoise :

c II n'est pas possible d'être moins prévoyant que ne Ta éié la Commission d'organisation.

c II a fallu la sagesse de nos populations pour que la première représentation puisse continuer sans bruit. Le nombre des places de gradins à 3 et 2 fr. distribuées étant de beaucoup supérieur à celui qui existe réellement, il en est résulté des protestations et des cris qui ont failli compromettre la représentation. Les spectateurs, ennemis du bruit, se sont contestés de rentrer chez eux, bien qu'ayant payé leurs pla«

ces. Les bruyants ont heureusement rencontré un commissaire qui a eu la bonne idée, pour les calmer, de les placer aux fauteuils à 25 fr.

< Le vacarme étourdissant produit par la locomobile de l'éclairage électrique couvrait à certains moments la voix des acteurs. Il aurait été bien facile de Tinstaller en dehors du théâtre.

c Comment se peut41 que l'Administration, en donnant les buvettes à radjudication, ne leur ait pas imposé un tarif unique ? Ici la bouteille de bière ou de limonade se payait o fr. 60, à côté on la payait i franc. Et puis pourquoi laisser faire des installations aussi primitives et aussi sales ? Le lavage des verres se faisait dans une cuve oti l'eau n'a pas été renouvelée de toute la soirée.

c Et ce vomitoire, qui est sensé servir de pro* menoir aux fauteuils I II fallait retrousser non seulement les jupes, mais les pantalons, pour y passer ; du sable de construction, des débris de matériaux, des immondices de toutes sortes en formaient la seule et unique décoration.

« Et les coussins^ qu'on a vendus, suivant la tête dé l'acheteur, o,5o, 0,75 et i franc ? Pourquoi, en donnant Padjudication, ne pas fixer le prix de la vente ?

c II faut que la municipalité d'Orange y réfléchisse. Il ne faudrait pas que, pour favoriser quelques industriels, elle porte tort à toute la population en éloignant, par des vexations sans nombre, les étrangers, des représentations au Théâtre antique.

t Elle fera bien, également, de prévoir dans Torganisation des prochaines représentations, non pas le superflu, mais ce qui est absolument nécessaire à une salle contenant 1 2.000 personnes, appelées à y rester de 7 heures du soir à minuit.

c II n'y a pas que le président de la République qui ait des besoins à satisfaire. »

L'Avenir des représentations d'Orange.

La presse de Paris et de province a été unanime à constater le magnifique succès des représentations d'Orange, mais elle a donné des solutions diverses à la question qui se pose naturellement : ces brillantes fêtes auront- elles un lendemain ?

Les uns ont déclaré que la présence du chef de l'Etat était l'inauguration d'une série annuelle de représentations nationales. Un chroniqueur occasionnel du Gaulois est même allé plus loin. En style pompeux et prophétique, il s'est écrié :

€ Nous le voyons! Orange, sœur de n^me et d' Athènes, va devenir un foyer lumineux de décentralisation artistique !, . . un Bayreuth français !

Sur ces belles espérances, M. Fortnentin a chanté un De profundîs dans le Figaro.

Après avoir déclaré « que le succès (\*An' € tigone avait été prodigieux, que plus de « dix mille spectateurs enthousiasmés avaient « eu de formidables ovations pour les artis- « tes », il ajoute en terminant :

« Et maintenant c'est fini. S'il me fallait, « après ces deux journées de tapage officiel € et de manifestations artistiques, résumer « l'impression générale, je dirais un mot qui « paraîtra un contre-sens, mais qui, j'en « suis sûr, traduira la vérité : Cest que les « fêtes d'Orange ne recommenceront pas.

M. Sarcey, qui a écrit dans le Temps trois articles sur ces représentations, conclut que, si les orangeois veulent recommencer, ils ne devront plus s'adresser aux artistes des théâtres subventionnés par l'Etat. Cela, paraît-il, les dérange trop, et M. Claretie, administrateur de la Conjédie-Française, l'aurait déclaré à la commission. On risquerait, chaque année, de faire relâche dans la maison de Molière pendant une semaine, ce qui serait l'abomination de la désolation alors qu'en plein mois d'août, Paris est déserté et que M. Sarcey lui-même est en villégiature.

La Comédie-Française ne doit fermer ses portes qu'une fois tous les dix ans, et encore pour cause de réparations. Si les

provinciaux veulent la voir, ils n'ont qu'à venir à Paris, et ils y viennent d'ailleurs suffisamment. Tel est le raisonnement de M. Sarcey, qui semble peu désireux de revenir goûter le « vieux pin exquis » de M. le maire de Châteauneuf-du-Pape, bien qu'il déclare s^être amusé comme un pape.

On pourrait répondre à M. Sarcey que, sur les douze mille spectateurs qui assistaient aux représentations d'Orange, beaucoup n'ont jamais vu Paris et n'en paient pas moins régulièrement, sur l'impôt, les subventions des grands théâtres parisiens. Le mal ne serait donc pas grand si on leur offrait de temps en temps une ou deux de ces représentations dont l'éclat grandiose est à la fois un beau triomphe pour les acteurs, et un rare plaisir pour les contribuables provinciaux.

Malheureusement, la municipalité d'Orange a accumulé les maladresses comme pour dégoûter tout le monde, artistes, journalistes et spectateurs. Cela empêchera peutêtre une autre fois bien des concours si, comme il faut l'espérer, les représentations du théâtre d'Orange devenaient périodiques.

Pour assurer leur avenir, il ne faudrait pas en abandonner le sort aux élus municipaux, parfois si bizarrement choisis. Le côté financier n'est pas à négliger. Les recettes

ont été cette fois fort belles ; 77.261 fr. pour les deux soirées. Mais les frais sont très élevés et il y a d'ailleurs bien des chances à courir. On comprendrait mal une municipalité devenant entrepreneur de spectacle et risquant, en cas d'insuccès, un déficit considérable.

Deux combinaisons seraient seules pratiques pour garantir définitivement une périodicité annuelle de représentations :

I® L'initiative privée d'un certain nombre d^actionnaires apportant un capital déterminé, sans espoir de bénéfices et avec simple clause de remboursement, lorsque le produit net des représentations arriverait à doubler les souscriptions initiales.

Cette combinaison aurait déjà pu aboutir, mais la municipalité actuelle voulut absolument garder le monopole des représentations.

2** L'initiative de l'Etat déclarant le théâtre d'Orange d'utilité publique, et en faisant comme une succursale des théâtres subventionnésipour quelques représentations d'été.

Espérons que les hommes politiques et les méridionaux influents qui se sont occupés jusqu'ici avec tant de dévouement du théâtre romain d'Orange continueront leurs louables efforts pour mener à bonne fin cette question de périodicité des représentations.

Elle n'intéresse pas seulement toute une région. Ces manifestations du grand art clas-

sique, qui pourraient être empruntées aux anciens et à nos grands auteurs, relèveraient le niveau intellectuel et moral de populations trop habituées, sur les scènes de province, aux grivoiseries de l'opérette, aux déshabillages de la comédie bouffe ou aux banales vulgarités du mélodrame.

Qu'il nous soit permis en finissant d'exprimer un désir. Pourquoi n'essayerait-on pas des représentations de jour, comme chez les anciens ? Les déplacements des spectateurs en seraient singulièrement facilités.

Les gestes et le jeu des acteurs deviendraient bien plus saisissants si, au lieu d'être quelquefois dénaturés par les oppositions violentes de Téclaîrage électrique, ils se produisaient sous la belle lumière des dernières heures d'une après-midi d'été ?

La Musique

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