LES2&3 AOUT

LES ËRINNYESyde Leconte de Lisle,masiqne de J. Massenet. — ANTIGONE, de Sophocle, musique de G • Saint*Saéns. — LES FÊTES D'APOLLON, prologue en vers de Louis Gallet, musique de M. Léon. — L^orchestre Colonne.

A côté du grand art des Mounet-Sully et des Bartet aux prises avec le génie de Sophocle et les sombres et pathétiques accents de Leconte de Lisle, la musique a triomphé, elle aussi, au théâtre antique d'Or&nge, en la personne des représentants les plus autorisés de Fart musical français contemporain.

Les deux compositeurs n'ont pas envisagé de la même manière la tâche qui leur était dévolue, et du reste, ni l'un ni l'autre n'avaient probablement en vue le théâtre antique d'Orange pour servir de cadre à leur œuvre quand ils l'ont mise sur le métier, M. Massenet surtouty dont la partition remonte à 1873 et qui l'a écrite dans la langue usuelle qui lui est

familière, avec toute la richesse de la gamme et de l'orchestration modernes.

L'ouvrage de M. Saint-Saëns date de 1893, et fut composé pour le Théâtre français, sous l'influence des travaux de MM. Gevaërt, Burnouf et Bourgault-Ducoudray sur la musique grecque et son rôle au théâtre antique.

Il n'y a donc aucun point de contact, aucune comparaison à établir entre la musique des Erinnyes et celle à'^Antigone. La première est toute moderne, la seconde s'est inspirée uniquement de découvertes récentes et de procédés archaïques voulus. Le lecteur trouvera plus loin toute la pensée de M. Saint-Saëns à ce sujet.

C'est à rOJéon, en 1873, que parut la tragédie de Leconte de Lisle. La partition de M. Massenet contenait un prélude, divers mélodrames, un divertissement, un entr'acte, en un mot des pièces instrumentales. L'œuvre passa en 1 876 au Théâtre lyrique,ei la partition s'enrichit de plusieurs chœurs. C'est la première version qui a été donnée* à Orange.

Le prélude, tempo dî marcia quasi allafu' nebrct d'une noble simplicité, est fort beau. Ce premier motif est suivi d'un allegro con fuocOfOxx les coups de tam-tam, les traits rapides de violons, les sifflements de la petite flûte, la voix épique des trombones annoncent avec un coloris intense le drame d'horreur. Le premier motif reparaît discrètement, et une gamme ter-

rible des cuivres amène la conclusion de cette page descriptive. Les Erinnyes^ blêmes, dé« charnées, vêtues de longues robes, les cheveux épars, vont et viennent. Les trompettes dans le lointain répondent au murmure de l'orchestre, et au moment oti les vieillards arglens, appuyés sur de hautes crosses, font leur entrée sur la scène, l'orchestre reprend le thème initial dans une teinte estompée.

Je passe sur les mélodrames qui soulignent par instants le dialogue des acteurs dans ce premier acte, pour arriver au Divertissement ^ véritable suite d'orchestre.

Rien de mieux venu que le numéro i , Danse grecque^ où les flûtes murmurent une si gracieuse cantilène.Son rythme persistant s'appuie tantôt sur le mode mineur, tantôt sur le mode majeur, en un babillage instrumental très mouvementé et des plus piquants.

Le numéro 2, La Trqyenne regrettant la patrie perdue, qui repose sur un dialogue du hautbois et de la clarinette, du violoncelle et de la flûte, a eu les honneurs de la soirée et a été redemandé après avoir été acclamé d^enthousiasme. 11 est du reste exquis, et ses interprètes l'ont joué avec une finesse et un style impeccables.

Le numéro 3, très développé, est d'une grâce enchanteresse.

Ventr'^acte a été dit par les violons avec une souplesse et un sentiment rares.

Ces quatre morceaux ont valu à M. Colonne une ovation et un triomphe que je suis heureux d'enregistrer.

Avec le second acte nous abordons les parties du mélodrame les mieux réussies. •

La phrase que les cordes soupirent pendant que les KhoéphDres portent les coupes des libations et les guirlandes de feuillage sur le tertre funèbre, exprime heureusement les sentiments de la situation et complète le tableau.

Tous les amateurs de musique qui ont pris un archet de violoncelle ou mis les doigts sur le piano aiment ce chant expressif de Vinvoca* tiorij et pendant (\\i'Elektra prend une coupe et s'approche du tombeau, ils l'ont entendue avec ce plaisir qui s'accroît de la joie de retrouver une ancienne connaissance.

A signaler une explosion terrifiante des cuivres, au moment oti,après la troisième libation, Orestès sort du milieu des rochers.

A l'apparition des Érinnyes, Torchestre reproduit la page mouvementée, déjà entendue dans le prélude. Elle laisse l'auditeur sous la sombre impression qui se dégage du drame quand Orestès lance son cri final: Horreur 1

M. Massenet, en cette soirée du 2 aoCt, a remporté un grand et beau succès. Son œuvre est chaude, colorée, dramatique en même temps que pittoresque. La musique communique aux veri superbes du poëte une puissance d'expression et une grâce dans le décor, qui sont le secret du maître et la caractéristique de son talent.

Uun des grands attraits de cette premièresolrée a été la présence de M. Colonne et de son orchestre. La grande maîtrise du chef d'orchestre, son autorité, la façon avec laquelle il domine d^un regard, d'un geste imperceptible, la masse instrumentale, quMl retient avec des nuances infinies ou qu'il lance avec impétuosité, comme si le clavier orchestral résonnait sous ses propres doigts» — toutes ces qualités, jointes à sa grande renommée, ont fait une vive impression sur ce public, dont la grande majorité est peu blasée. Il a éprouvé là une très haute impression d'art.

A propos de Tacoustique, je fats ici une re« marque, c'est que les instruments à cordes, à l'exception des harpes, paraissent faibles comme intensité de son. Les instruments à vent ne perdent aucune de leurs qualités ; mais, si leur timbre est savoareux,il faut bien dire que tout le mérite n'en revient pas à la grande muraille du théâtre antique.

Sait-on que les timbales étaient tenues par réminent auteur de Fervaal, le triomphateur de la saison dernière à Bruxelles, M • Vincent d'Indy ? 11 ne pouvait être plus aimable à Tégard d'aitistes qui ont si souvent Toccasion de le lui rendre dans une exécution du Camp de Walemtein ou de la Symphonie montagnarde.

La seconde soirée des fêtes d'Orange était consacrée à Antigone, C'était une reprise. La tragédie de Sopbocle,accompagnée de la rnusi*

que de M. Saint-Saën^', avait paru au théâtre antique le 12 août 1894.

Ici, je demande la permission à mes lecteurs de reproduire quelques passages de mon feuilleton du Courrier du Midi portant la date du 17 août de cette même année :

« La musique ne jouait qu'un rôle secondaire « au théâtre grec, et toute la partie lyrique se c résumait dans le chœur. Son lôle se bornait c à avertir, conseiller, consoler ou stimuler les c divers personnages sous des formes musicales c qu'on a essayé de reconstituer de nos jours, « sans arriver à pouvoir rallumer ce flambeau c éteint. »...

Je mentionnais les recherches faites par les savants spécialistes cités plus haut, sur les origines de la musique grecque et j'ajoutais: « Quelques explications techniques offrant un véritable intérêt, citons la prétace que Téminent compositeur a placé en tête de la partition à'Antigone : »

<L Pour reproduire autant que possible l'effet c des chœurs antiques, on a écrit des chœurs à c Tunisson, en employant, au lieu des gammes c modernes, majeures et mineures, les modes c grecs, usités encore dans le plain-chant ; les « mélodies ont été rigoureusement rythmées « sur les vers pour que les mots arrivent lactlec ment à l'oreille des auditeurs.

c Là où les personnages s'expriment en vers « lyriques et oti probablement ils étaient chan- « tés par les acteurs, on les a soutenus par une K musique de seine écrite dans des gammes plus

c compliquées que les modes précités, et qui, € d*après les recherches de M. Gevaërt, étaient « affectés par le^ Grecs à la musique instruc mentale principalement, quoique la musique c vocale s'en servit aussi quelquefois. La musi- « que de scène qui accompagne la sortie de la « reine Eurydice est empruntée aux Troyennes c d'Euripide.. • Le chœur final est imité d^un c hymne de Pindare.

c L^hymne à Eros est imité d'une chanson c populaire grecque rapportée d'Athènes par c M. Bourgault-Ducoudray.

c Les ritournelles instrumentales sont em« c pruntées à Touvrage de M. Gevaërt sur la c musique antique.

« Les Grecs, sous le nom de flûtes^ emc ployaient les flûtes proprement dites et des c instruments â anche simple et double, ancêc très de nos hautbois et de nos clarinettes. On c a employé ces trois sortes d'instruments et des c harpes traitées simplement et presque touc jours mélodiquement, comme devaient l'être c les lyres. Quelques instruments à cordes c complètent Tensemble. Les instruments souc tiennent les voix à Tunisson ou exécutent sur < le chant une broderie ; cette polyphonie ruc dimentaire était, à ce que dit M. Gevaërt, « pratiquée par les anciens. On chercherait c donc en vain dans cette musique les effets c chatoyants de Part moderne ; c^est un dessin c au trait, rehaussé de teintes plates, dont Texc trême simplicité fait tout le charme ; dans c cette union de la poésie et de la musique, U

« poésie tient la première place, et la musique c ne saurait être ici que son auxiliaire. »

Ces lignes étaient suivies des réflexions suivantes :

« L'audition d^une telle musique a pu surprendre bien des oreilles peu familiarisées, on le comprend, avec cet art rétrospectif. Et cependant quel charme répandu dans ces harmonies hésitantes, dans ces mélodies servant de parure discrète à la grande voix du poëte, qui domine tout 1 Sophocle n^eût pas désavoué pareille musique M. Saint-Saëns dirigeait

lui-même l'exécution de la musique qu'il a écnXQ pour Antigone. »

Après avoir pris connaissance de Tarticle du Courrier du Midij Pémînent auteur àAnttgone me fit l'honneur de m^adresser une lettre que je consigne ici, parce qu^elle contient sur la mauvaise disposition adoptée pour l'orchestre une indication précieuse à retenir, dont on a tenu compte, et que tout ce qui se rattache aux tentatives de résurrection du théâtre antique mérite d'être conservé.

« Paris, 27 août 1894.

c Cher Monsieur,

< J'ai lu avec un grand plaisir votre article c sur Orange, et je le garde pour le faire voir à « M. Croze(*)qui vous en sera certainement, c comme moi, très reconnaissant.

(♦) M. Groxe, auteur d'un hymae à Pallas-Athéné, dont M. Saint-Saôns avait écrit la musique, exécutée à Orange, le xx août 1894.

C Si la musique d^Antigone a réussi à vous c plaire, malgré des conditions d'exécution c déplorables, infiaginez ce qu'elle aurait pu c être si Ton n'avait pas eu Tidée fâcheuse de < mettre Torchestre sous les figuiers, qui c rétouSaient. Pour la musique de scène cet c effet de pastel effacé notait pas sans charme ; « mais pour soutenir les chœurs c'était tout à c fait insuffisant.

« Agréez, je vous prie, Texpression de mes c sentiments très sympathiques.

c C. Saint-Saens. »

Cette fois, l'orchestre était à sa véritable place, et les artistes de M. Colonne ont mis au point cet intéressant et instructif essai de restauration de la musique du passé, où M.

Saint-Saéas a refoulé le souffle musical pour demeurer simplement archéologue, avec quel talent, quel tact, quelle mesure, on le sait. Du reste, de cette simplicité de moyens résultent des effets très intenses dont l'assistance a été vivement impressionnée. Les chœurs, très bien disciplinés à Pavance par M. Vieillot, professeur à Avignon, ont eu leur part de succès.

Et maintenant, M. Saint-Saëns ne veriait^l pas avec plaisir Samson et Dalila succéder à Antigone au théâtre antique ?

Pour le prologue de M. Louis Gallet :

Les Fêtes d'Apollon, M. Léon, chef d'or-

chestre du Théâtre françaiSj a écrit une agréable partition, variée d'accents et bien instrumentée,qui a eu Thonneur d'être exécutée au début de chacune des représentations.

Comme on le voit, la musique a tenu une grande place à côté de sa sœur la poésie, dans ces soirées éblouissantes qui marqueront, dussent*elles ne pas avoir de lendemain, dans l'histoire du théâtre antique d^Orange I

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