TE DEUM LAUDAMUS

Ces scènes des Maries, des Rois Mages, comme toutes celles du drame liturgique, étaient très courtes et très simples dans tout leur ensemble ; elles étaient entièrement chantées et représentées dans l'église même, durant un office solennel, et elle ne devaient pas augmenter sa longueur d'une manière notable. A peu près jusqu'au XI« siècle, le drame liturgique suffit aux désirs des populations profondément chrétiennes.

Ces rites figurés ne contiennent-ils pas un mystère en germe? Développez les dialogues, augmentez, si vous le voulez, le nombre des personnages, et vous avez un drame complet. Certes, lorsqu'on était témoin de l'attendrissement avec lequel des foules remplies d'une foi profonde assistaient à ces rites sacrés, et à d'autres du même caractère qui se représentaient plusieurs fois dans le cours d'une année, à Noël, à l'Epiphanie, au dimanche des Palmes, à Pâques, à l'Ascension, à la Pentecôte, à la fête de l'Annonciation, il ne fallait pas un grand eftort d'imagination pour transporter la scène sur un théâtre plus libre et plus complet, et produire une action dramatique dans toutes les règles (1). Aussi voyons-nous que dès le XI^ siècle, dans l'abbaye de Fleury ou Saint-Benoît-sur-Loire, au diocèse d'Orléans, abbaye qui réunissait alors tout un monde d'étudiants venus non-seulement de France mais encore d'Angleterre, et qui était en même temps l'un des pèlerinages les plus fréquentés de l'Occident, la cérémonie dont nous venons de parler, était déjà devenue un véritable drame mystique (2).

(J) La Boudrie et Montmerqué, Li jus saint Nirolai, Tpar Jehan Boàel, publié par la Société des Bibliophiles français^ 1834, in-8°. — Du Gange, Gîossarium itifîmse latinitatis, v° Festum (Ascensioms) et passim.

(2) 0. Leroy, Etudes sur les mystères, p. 4. — Ach. Jubinal, Mystères inédits du XV^ siècle. — De Douhet, ouv. cit., col. 199 et suiv. — La Boudrie et Montmerqué, ouv. cit., pièces jointes. — Théâtre français au moyen-âge, publié d'après les manuscrits de la Bibliothèque du Roi, par Montmerqué et Francisque Michel. Paris, 1839^ m-8^ — Ch, Magnin, Journal des Savants, 1846, p. 5, 76^ 4i9 et suiv, — - Rocher, Histoire de

Des circonstances particulières devaient aider l'avènenfient du tliéâtre hiératique. Ainsi, lorsqu'aprôs les invasions et les ravages du IX« et du X« siècle, on ressentit de toutes parts la nécessité de rebâtir les églises renversées ou prêtes à s'écrouler, les clercs et les moines prirent sur leurs épaules les châsses qui contenaient les reliques de leurs saints patrons , et parcoururent les diverses provinces pour recueillir des aumônes. Afin d'exciter plus efficacement la piété des fidèles, ils ne se contentèrent pas de raconter la vie du saint dont ils se réclamaient et les prodiges qu'il avait opérés ; ils chantèrent ces actions merveilleuses dans des poèmes à la portée de leurs auditeurs ; quelques-uns de ces cantiques nous sont restés et l'on y trouve la substance d'un drame et l'action indiquée ; quelquefois même ils représentèrent par des scènes peu développées, mais pathétiques, les actions héroïques qui avaient mérité d'être récompensées par la gloire éternelle et le don des miracles (1).

Un peu plus tard, les pèlerins qui avaient visité Jérusalem, les tombeaux des Apôtres, à Rome, Saint-Jacqucs-de- Compostelle, la Sainte-Baume en Provence, Sainte-Reine en Bourgogne, le Mont-Saint-Michel, Notre-Dame du Puy, Saint- Martin de Tours, Saint-Benoît-sur-Loire et autres lieux chers à la piété des fidèles, se servirent du même moyen et suppléèrent ainsi aux relations qu'on leur demandait par la représentation des merveilles dont ils avaient été les témoins (2). Ces faits ne démontrent-ils pas que le drame hiératique s'est toujours conservé depuis les premiers temps de l'ère chrétienne, par une tradition quelquefois obscure, mais néanmoins incontestable?

Vahbaye royale de Saint-BenoU-sur-Loire ; in-8", 1865. Orléans, p. 112-

(\) Dinaux (Arthur), Les Trouvères artésiens. — Idem, Trouvères, jongleurs et ménétriers du nord de la France. — Sainte-Beuve, Tableau de la poésie au XVI^ siècle, t. I, p. 218.

(2) Raynouard, Journal des Savants, 1836, p. 365. — Histoire littéraire de la France, t. XVI, p. 245.

Une preuve encore que le théâtre religieux du moyen âge était une tradition conservée par la hiérarchie sacrée, elle-même, c'est son caractère d'universalité. On le trouve le même en Italie, en Allemagne, en France, en Angleterre et en Espagne, oi^i il a produit un grand nombre de vrais chefs-d'œuvre, et où il règne encore malgré les efforts tentés de nos jours pour détruire les vieilles mœurs nationales.

A la fin du X\^ siècle, la représentation des mystères était très fréquente en Allemagne, et la preuve des effets salutaires qu'elle produisait se trouve dans la vie de Luther lui-même. L'hérésiarque a raconté que vers l'âge de quinze et seize ans il se plaisait beaucoup aux représentations des miracles et des mystères (1). Plût à Dieu qu'il eut conservé les mêmes prédilections !

Enfin ce qui achève de démontrer, à nos yeux du moins, que les premiers mystères et miracles furent composés et représentés uniquement dans un but de piété, comme un supplément à la prédication et un complément du culte, c'est que les plus anciens essais de ces compositions sont remarquables par leur conformité avec le texte même des écritures divinement inspirées, ou les actes des martyrs et les vies des saints les plus authentiques. Les poètes s'y montrent très sobres d'ornements étrangers, de personnages intrus, de détails oiseux et vulgaires ; ils ne puisent pas encore aux sources suspectes des apocryphes, et l'action du drame est limitée à la simple exposition du fait principal.

Nous n'insisterons pas sur une autre considération qui pourrait acquérir du poids dans la question présente, si l'on venait à découvrir les noms des auteurs de ces poésies religieuses ; tous ceux qui sont connus antérieurs au XIII® siècle sont des membres du clergé séculier ou régulier ; le plus grand nombre appartenait à l'ordre monastique (2). Ce

(1) Janssen, L'Allemagne et la Réforme, t. II, p. 68.

(2) Les deux plus anciens recueils connus viennent de deux monastères, Saint-Martial de Limoges et Saint-Benoît-sur-Loire. Petit de Julleville, Les Mystères, 1. 1, p. 21.

110 fut d'ailleurs que dans la seconde moitié de ce XIII^' siècle, peut-être trop vanté de nos jours au détriment de ceux qui l'avaient devancé, que la sécularisation tendit à prédominer, et que, passant des mains des prêtres et des moines en celles des laïques, le théâtre se dépouilla de son caractère toujours recueilli et grave, pour revêtir des formes plus hardies, il est vrai, et plus élégantes, mais moins en harmonie avec les mystères d'un Dieu fait homme.

Dès le moment où ces additions étrangères prirent une place notable dans le drame hiératique, la scène changea de lieu ; ce ne fut plus dans l'enceinte sacrée du temple, mais sous le portique extérieur que le mystère fut représenté. Cette disposition est signalée pour la première fois à l'occasion du drame des douze prophètes, drame dont la substance tout entière est empruntée à la douzième leçon de l'office de Noël, telle qu'elle se chantait alors et qui a été supprimée depuis parce qu'elle était prise dans un sermon attribué par erreur à saint Augustin (1).

Dans la comédie grecque, où le public faisait corps avec le théâtre, il y avait la parabase, espèce de harangue politique ou morale que le poète adressait en son nom au spectateur. Les mystères avaient aussi leur parabase, qui était un sermon véritable, tantôt en prose et tantôt en vers. Ce sermon n'était pas toujours débité par un acteur ; assez souvent un prêtre portait la parole, et il s'acquittait de ce ministère attendu et désiré par l'auditoire, soit au commencement, soit à la fm du mystère, et quelquefois même au milieu. Chacun prenait sa part du sermon ; et le théâtre se trouvait ainsi pour un moment transformé en église, sans que personne s'en étonnât, tant les spectacles de ce temps, par leurs sujets et par leurs acteurs aussi bien que par leur origine, étaient mêlés à la vie rehgieuse du peuple (2).

(1) Marius Sepet, Les prophètes chi Christ. Pans, Didier, in-B", 1878.

(2) Petit de JuUeville, Les Mystères, p. 348 et suiv.

Ainsi la piété chrétienne, alarmée, tenta de substituer aux chants licencieux des jongleurs des spectacles plus honnêtes (1). En mettant en action dans la liturgie des scènes de l'Évangile, le clergé eut pour but d'instruire le peuple, qui ne savait pas lire, et n'avait pas même de livres (2).

Enfin pour initier des populations sans lettres aux sublimes mystères de la religion, fixer la turbulence d'hommes accoutumés à une vie de combats et d'aventures, les prêtres et les moines comprirent la nécessité de leur traduire la divine épopée en symboliques narrations, en pathétiques légendes (3). Les anathêmes de l'Église contre le théâtre, à toutes les époques, étaient dirigés, non contre les scènes hiératiques dont nous parlons ici, mais contre le théâtre profane dont nous avons inontré la persévérance à côté et en dehors des mystères et des miracles, ou contre les abus qui se glissèrent dans la représentation de ceux-ci, surtout au XVP siècle (4). Plusieurs historiens ont écrit que Clément VI (1342-1352) accorda mille jours d'indulgence aux personnes pieuses qui suivraient le cours de pièces saintes représentées à Chester (5), mais le fait est contesté par d'autres et il n'est pas nécessaire d'insister.

Lorsque en 1402, des bourgeois de Paris se firent recon-

(1) D. Rivet, Histoire littéraire de la France^ t. VII, p. 66. ('2)DeLarue, Essais historiques sur les bardes normands et amjlonormands.

(3) Louis Paris, Toiles peintes et tapisseries de la ville de Reims, t. I, préface,

(4) Au siècle dernier, le savant dom Martin Gerbert, abbé de Saint- Biaise, dans la Forêt-Noire, soutint que l'Église avait toujours répudié absolument le théâtre, et qu'on lui avait fait violence même par la représentation des mystères. Dict. de cantu et musica sacra, in-4o, 2 vol. — Veteris liturgies allemanicœ monumenta, \n-V, 2 vol. — Vêtus hturyia allemanica, in-4o, 2 vol. Le même point de vue a été adopté dernièrement par M, le comte de Douhet, ouv. cit.

(5) Warton, Histoire de la poésie anglaise, section XXVII, t. III, p. 44. — Sainte-Beuve, Tableau de la poésie française et du théâtre français au XV I^ siècle, t. I, p. 220. -• Chateaubriand, Essai sur la littérature anglaise, t. I, p. 91. — Petit de JuUeville, Les Mystères, t. I.

naître par l'autoritô royale comme confrères de la Passion (1), et érigèrent un théâtre destiné principalement à reproduire les scènes de la mort du Fils de Dieu, leur but était encore tout religieux. Mais dans les grands centres de population, ces spectacles ne tardèrent pas longtemps k devenir un élément de récréation publique ; dès lors les auteurs s'appliquèrent à complaire à la multitude, et ils employèrent, pour la fixer à la représentation de leurs jeux et mystères, des moyens dramatiques en rapport avec ses goûts. Il fallut introduire certaine conformité de langage et d'habitudes de vie entre le peuple de la scène et celui des banquettes. Celui-ci prit d'autant plus d'attrait au spectacle, qu'il y vit à côté du sublime et du pathétique des livres saints et des légendes véritables, la peinture des mœurs de son temps, des vices et des ridicules de son siècle, avec leur cynisme et leur grossière trivialité. Toutefois il ne faut jamais oublier que le but évident des auteurs de ces pièces était de toucher et de convertir, et que le spectateur devait sortir de ces représentations avec le désir de réformer ses moeurs et de vivre plus chrétiennement (2).

Nous devions donner ces explications préliminaires, parce que nous aurons tout à l'heure l'occasion de constater la part que le clergé du Maine a prise dans ces spectacles, et parce que la justice envers nos pères, d'un temps si différent du nôtre, nous semble une obligation qui a été méconnue trop souvent.

Le premier nom inscrit en tête du théâtre hiératique du moyen âge, c'est le nom d'un Manceau, d'un clerc élevé dans

(1) Taillandier, Notice sur les confrères de la Passion, in-S».

(2) Louis Paris, Tapisseries et toiles peintes de la ville de Reims, fol. \, introd. — Sainte-Beuve, Tableau de le poésie française au XVI^ siècle, t. I, p. 228. — Raynouard, Discours de réception à V Académie française, et dans le Journal des Savants, 183b, p. 3G5 et suiv.

l'école ecclésiastique du Mans, d'un disciple de saint Benoit, et que l'école de Paris réclame aussi comme l'un de ses docteurs. Écoutons d'abord le récit de Matthieu Paris : (( L'abbé Geofïroy naquit d'une famille illustre dans le Maine et la Normandie ; il ne fut pas seulement remarquable par la pureté de ses mœurs, mais encore par ses vastes connaissances théologiques. Lors de la mort de l'abbé Richard (1119), élu à l'unanimité par les moines de notre Église, et accepté par le roi d'Angleterre Henri P'', il fut forcé, malgré sa résistance, de prendre en main le gouvernement de l'abbaye (de Saint- Albans). Il était venu du Mans, lieu de sa naissance, à l'instigation de l'abbé Richard, étant encore séculier, pour diriger l'école de Saint-Albans. A son arrivée, Técole avait été donnée à un autre maître, parce que Geoffroy n'était pas arrivé au temps voulu ; c'est pourquoi il s'établit à Dunestaple, en attendant la vacance de l'école qu'on lui avait promise (1). C'est dans ce temps qu'il fit le jeu de Sainte-Catherine, que nous appelons communément les miracles (2). Il avait prié le sacristain de Saint-Albans de lui prêter, pour la représentation, les chapes de choeur, et n'avait pas été refusé. Le jeu de Sainte- Catherine fut donné sur la scène, mais le malheur voulut que, durant la nuit qui suivit la représenta-

(1) Gaufridus abbas. Hic ex illustri Cenomanensium et Normannorum progenie exortus, non solum morum honestate praeditus, sed divina scientia dotis extitit exornatus... Iste de Cenomania, unde oriundus erat, v'enit vocatus ab abbate Richardo, dum adhuc secularis esset, ut scholam apud Sanctum Albanum regeret... Legit igitur apud Dunestapliam, expectans scholam Sancti Albani sibi repromissam, ubi quemdam ludum de Sancta Katerina (quem miracula vulgariter appellanaus) fecit. Adquae decoranda petiit a sacrista Sancti-Albani, ut sibi capse chorales accommodarentur et obtinuit. Et fuit ludus ille de Sancta Katerina... Matthœus Paris, Vitœ viginti triwn Sancti Aïbani abhatum, p. 35^ éd., in-fol. Parisiis, 16i4. — Cfr. D. Mabillon, Acta Sanclorum 0. S. B. t. II, p. 991. n" 1. — Petit de Julleville, Les Mystères, t. I, p. 108, 186. — Hauréau, Histoire littéraire dulMaiiie, 2« éd., t. V, p. 170-173.

(2) Ain^i jeu, miracle et probablement mystère ou mistère, ministerium se prenaient l'un pour l'autre.