II

Madrid, le fit venir au Palais, organisa un concert dans les appartements du roi et pria l'artiste de chanter des airs doux et mélancoliques. Le roi séduit, charmé, demanda au chanteur quelle récompense il désirait ; quelle qu'elle soit, je jurp de vous l'accorder. — Sire, répondit en substance Farinelli, que Votre Ma/esté daigne se faire faire la barbe.

GuADAGNi (Ga^f an) chevalier de Saint-Marc (1747) titre qui lui fut décerné au lendemain d'une représentation àiOrfeo à Venise.

AuRioL {Jean-Baptiste) né à Toulouse, en 1808, gymnaste; médaille d'or donnée par la reine d'Espagne. C'est le premier et, croyons-nous, l'unique artiste de cette catégorie, qui ait obtenu une pareille faveur de la part d'un souverain. On a prétendu qu'Auriol, en recevant cette distinction, avait fait une Cabriole extraordinaire. Rien n'était moins dans le caractère du célèbre gymnaste ; un ancien régisseur du cirque Franconi nous a dit au contraire qu'il en avait pleuré de joie.

Capoul {Joseph-Amédée- Victor) né à Toulouse, en 1839, artiste lyrique; ordre de Nicham Ifstikar, 3« classe, de Tunis. Chevalier. A. Décembre 1868.

CoQUELiN [Benoît- Constant) né à Boulogne-sur-Mer, 25 janvier 1841, artiste dramatique, ordre de François-Joseph d'Autriche. Chevalier. A. janvier, 1880, ordre de Danebroc, 4® classe, Danemark. Chevalier, ordre de Saint-Jacques (Portugal). M. Coquelin ne porte pas ses décorations. Depuis

l«a LE THÉÂTRE D* AUTREFOIS ET D* AUJOURD'HUI

quMl aspire à la croix d^honneur les ordres étrangers n'existent pins pour lui.

CoTooNi, artiste lyrique ; ordre du Christ, de Portugal, 1872. Chevalier.

Delaunay (Louis -Arsène) né à Paris, en 1826, artiste dramatique ; ordre de PËtoile de Roumanie ; cette distinction a été accordée à Féminent comédien pour le récompenser d'avoir donné gratuitement des leçons à de jeunes Roumains.

Drrval (Hyacinthe d^Obigny de Ferrières), né en i8o5, officier d^ Académie en 1869, (France), médaille d^or décernée par le ministre de Tintérieur

de France, « pour perpétuer, dit le brevet, dans sa famille et parmi ses concitoyens le souvenir des services rendus aux sociétés de secours mutuels des artistes. » Cette médaille peut se porter à la boutonnière, ruban bleu foncé liseré de noir. On offrit

• un jour la Légion d'honneur à M. Derval, comme membre du Comité des artistes dramatiques, à la condition qu'il s'engagerait à ne plus jouer la comédie. L'ancien père noble du Gymnase répondit, non sans quelque fierté, qu'il était décidé déjà à ne plus paraître sur la scène, mais qu'il se refusait à en prendre l'engagement formel, par respect pour la dignité professionnelle,

Ddchene lÉ loi- Adolphe) artiste lyrique, ordre du Nicham Ifstikhar, 3* classe. Chevalier A. janvier 1879. M. Duchêne fut fait prisonnier par les Prussiens, qui lui réservaient un assez mauvais sort, quand une cantatrice allemande avec laquelle il

ARTISTES DÉCORéS 223

avait chanté à Paris Payant reconnu, affirma qu'il n^était nullement un espion, mais un excellent ténor ; la constatation de cette identité sauva Thonorable artiste d'une longue captivité.

Dupont-Vernon, artiste dramatique, professeur au Conservatoire, officier d^académie, 1881 (France).

Dupuis {Adolphe) né à Paris en 1825, artiste dramatique; médaille d'or pour être portée au cou sur le Ruban de Saint-André (Russie), comme membre du Comité de la guerre à Saint-Pétersbourg; a reçu, en 1871, une croix de bronze, pour sa coopération à l'œuvre de la société russe; en 1877-78, croix commémorative qui se porte sur le côté gauche de Phabit. Il existe depuis très longtemps à Pétersbourg un Comité français de Bieur faisance dont les membres sont nommés par la colonie. M. Dupuis a eu l'honneur de faire partie de ce Comité pendant dix ans. En 1871, ce Comité s'adjoignit une trentaine de memibres parmi lesquels figuraient un Pope, le Pasteur de l'Eglise reformée, le Rabbin, le Supérieur des Dominicains, etc. Ce n'est pas sans intention que nous rappelons la composition de ce Comité, car elle indique en quelle haute estime notre sympathique artistô était tenu. Il s'agissait de venir au secours des blessés et de recueillir le plus d*argent possible, ce qui eut lieu, grâce au concours de tous. Le Comité n'eut à essuyer aucun refus et l'humanité présidait seule à ces séances. C'est à cette occasion que M. Dupuis, qui était un des membres les plus

224 LE THÉÂTRE d'aUTREFOIS ET D* AUJOURD'HUI

actifs de ce Comité, reçut cette croix de bronze. Lorsque la guerre éclata entre la Russie et la Turquie, il se forma un Comité russe à peu près semblable pour créer des ambulances et venir en aide aux blessés. M. Dupuis concourut à cette œuvre avec un zèle au-dessus de tout éloge, en organisant des représentations où il payait de son talent, et des fêtes de charité. Ce fut à ce propos que notre honorable compatriote reçut la croix commémorative. Cette croix est rouge émaillée, entourée d'un ruban d'argent et surmontée de la couronne impériale. Nous saisirons cette occasion pour constater que, partout où ils se trouvent, les artistes français à l'étranger sont toujours les premiers à prêter leur concours aux œuvres humanitaires, soutenant ainsi la vieille réputation de charité et de générosité de la France.

Dupuis {José) né à Liège en i83i, artiste dramatique (Variétés), ordre de François-Joseph d'Autriche.

Faure (Jean-Baptiste) né à Moulins, 1 5 janvier 1 83o, ordre de Léopold (Belgique), chevalier ; ordre des saints Maurice et Lazare (Italie), chevalier; ordre du Christ (de Portugal), chevalier; ordre d'Isabelle la Catholique (Espagne), chevalier. M. Faure a le titre de chanteur de la chambre de l'empereur d'Autriche. Nous devons omettre quelques ordres, entre autres celui de François-Joseph d'Autriche, mais nous n'avons voulu donner que ceux dont nous étions sûrs.

Febvre {Alexandre- Frédéric) né à Paris en i835,

artiste dramatique, ordre de Danebrog, 4® classe (Danemark), chevalier A.; ordre de Midjidié, 5* classe (Turquie) ; ordre du Christ (Portugal), chevalier ; ordre de la Couronne (Italie), chevalier ; ordre d'Isabelle la Catholique, chevalier ; autorisations différentes aux cinq ordres ci-dessus: juin 1876 ; ordre de Charles III (Espagne), chevalier, A. ^ octobre 1878, ordre de François-Joseph d'Autriche chevalier, 1882. Il faut que nous omettions un ordre et qu'il s'agisse d'une croix d'officier, car M. Febvré porte la rosette, tandis que les six brevets sus mentionnés ne l'autorisent qu'à porter le ruban, — encore le ruban de l'ordre du Christ étant rouge comme celui de la Légion d'honneur, il ne peut être porté qu'avec la croix; — cette lacune n'est pas, du reste, de notre fait, et il n'a tenu qu'à M. Febvré de nous mettre à même de la combler.

Gailhard (Pierre) né à Toulouse en 1847, artiste lyrique, ordre de Charles III (Espagne), chevalier, A. janvier 4877, officier d'académie.

Garraud (Louis-Eugène) né à Besançon en i83o, artiste dramatique, ordre du Midjidié (Turquie), 5* classe, chevalier, A. décembre 186 5.

GiRAUDET (Auguste-Alfred) né à Etampes en 1845, artiste lyrique, ordre du Nicham (Tunis), officier, 1879. D'ordinaire le Bey ne décerne que la croix de chevalier ; M. Giraudet a donc été l'objet d'une distinction toute particulière.

Lablache (Louis) né à Naples en 1804, artiste lyrique,

ordre du Midjidié (Turquie), 5« classe, chevalier.

226 LE THÉÂTRE d' AUTREFOIS ET d'AUJOURD'hUI

• Lagrange-Belcodrt (Félix Le Roy dit)^ né à Rouen en i832, artiste dramatique, ruban d^Alexandre Newsky, Ce fut sur la présentation du général Frepofif que M. Lagrange-Belcourt reçut cette distinction. Le czar Alexandre III lui donna le choix entre le ruban de Saint-André (I'* distinction accordée aux artistes) et celui d*Alexandre Newsky, qui vient après. En souvenir du souverain qui venait de mourir et qui, pendant seize ans, n'avait cessé de protéger les artistes français, M. Bel court choisit le ruban qui porte son nom. Cette action fait honneur à la délicatesse de sentiments de l'artiste.

Marchesi {le chevalier Salvatore dé Castrone) né à Palerme, en 1822, artiste lyrique; ordre du mérite d'Autriche. Chevalier. .

Mario [Joseph^ marquis de Candia) né à Turin, en 1808, artiste lyrique; ordre de Charles III, (Espagne). Chevalier.

Melchissédec (Pierre^Léon) né à Clermont-Ferrand, en 1843, artiste lyrique; ordre du Christ, (Por» tugal). Chevalier. A. mai 1875. Il y a cela de particulier dans cette récompense d'un ordre e$sentiellement catholique, c'est que Phonorable artiste appartient au culte Israélite, tant il est vrai que le talent n'a pas de religion, pas plus que Thonora- ,bilité.

Mérante né à en artiste

chorégraphe; maître de ballet à l'Opéra, officier d'académie, (France) 1881.

Naucrin (Emilto) né à Palerme, en 1823, artiste lyrique; ordre de Charles III, (Espagne). Chevalier.

PoNCHARD (Charles^Marie^Auguste) né à Paris, en. 1821, artiste lyrique; officier d'académie (France).

Roger {Gustave-Hyppoljrte) né à la Chapelle-Saint- Denis, en 181 5, artiste lyrique; ordre d'Auguste (Hano.vre), en 1869. Chevalier. Grande médaille d'or de Prusse pro litteris et artibus^ officier d'académie (France). Roger s'attendait à être fait chevalier de la Légion d'honneur. On le lui avait presque annoncé officiellement; ce fut une grande déception pour lui. Cette déception a certainement avancé sa mort. Nous étions auprès de lui quand elle lui fut infligée et nous l'entendîmes murmurer : « Pourquoi me l'avoir promise. »

Sellier {Henri) né à Chatelcensoir (Yonne), 1849, artiste lyrique; ordre de Nicham Ifstikhar, 3* classe, 1881. Chevalier.

Tam^erlik {Henri) né à Rome, en 1820, artiste lyrique, ordre de Charles III (Espagne). Chevalier.

Takburini {Antonio) né à Faenza, en 1800, artiste lyrique, ordre des saints Maurice et Lazare (Italie), Chevalier.

TiBERiNi né a en

artiste lyrique, ordre d'Isabelle la Catholique (Espagne). Commandeur.

Vb^^t^uil [Alexis^ Jules) né à Paris, en 1807, ancien artiste dramatique, secrétaire général du Théâtre-f

228 LE THÉÂTRE D* AUTREFOIS ET d'auJOURD'hUI

Français, ordre de Wasa (Suède). Chevalier. A;

mai 1879. Verteuil était très modeste. Quand on

lui parlait de sa décoration, qu'il ne portait pas, . du reste, il répondait : Eh I mon Dieu, qu'est-ce

que ça prouve, sinon que le roi de Suède a été très

bienveillant.

Villaret (Pierre^François) né à Milhaud (Gard), en

i83o, artiste lyrique; officier d'académie (France).

Et maintenant, pour finir comme nos vieux écrîvainSj nous dirons : Excusez le^ fautes de Tauteur.

P. S. — Il me faut ajouter un post-sc^iptum tout particulier à cette énumération ; je le retrouve perdu dans mes notes de Tannée 1881 et je le copie tel quel d'après M. J. Prével du Figaro :

« Un fait inouï dans les annales du théâtre anglais.

4c On a joué à Londres, au Prince of Wales's Théâtre, et l'on y joue encore, avec beaucoup de succès, une comédie assez spirituelle, intitulée le Colonel. Le directeur de ce théâtre, M. Edgar Bruce, se trouvant avec sa troupe en Ecosse, a été invité par le prince de Galles à donner une représentation de cette comédie au château d'Abergeldie, résidence du prince de Galles dans les hautes terres d'Ecosse.

« Eh bien ! après la représentation, le directeuracteur a été présenté à la reine Victoria qui, pour la première fois depuis vingt ans, assistait à une séance théâtrale.

« Or, être présenté à la reine veut dire simplement, en Angleterre, que Ton est reconnu officiellement gentleman^ et c'est la première fois depuis de longues années qu'un acteur a été présenté au monarque régnant. ;

« Un de nos abonnés de Londres nous écrit à ce sujet :

« Vous ne pouvez guère vous imaginer quel effet cette présentation a produit en Angleterre ; bien plus d'effet que la Légion d'honneur donnée à M. Got en France. Nous autres, littérateurs et journalistes en Angleterre, nous nous flattons que sous peu on nous reconnaîtra aussi probablement comme des gentle^ men. »

Il Y Si bien un peu d'amertume dans la réflexion de l'abonné anglais, mais j'ai cru ne pas devoir l'omettre, parce qu'elle donne la mesure de la valeur de la distinction dont M. Bruce a été Tobjet dans le pays du collet-monté par excellence.

En 1877, dans son intéressante leçon d'ouverture du cours de littérature et d'histoire dramatique, au Conservatoire, M. de Lapommeraye consacra quelques paroles éloquentes à l'intervention heureuse et féconde du Clergé et de PÉglise dans les œuvres théâtrales. Il s'appliqua surtout à rehausser, aux yeux mêmes des artistes, la profession de comédien, et en cela il eut cent fois raison.

Il est toujours bon, d'une part, de battre en brèche les préjugés, et d'autre part de faire comprendre que ce n^est pas la profession qui déshonore l'homme mais l'homme qui peut rabaisser la profession.

Qu'il nous soit permis de discourir à notre tour sur ce double sujet, non pas en orateur et encor é moins en professeur, mais en chroniqueur qui n^ a d*autre mission que d'offrir à ses lecteurs ce qu'o n appelle si heureusement des miettes de l'histoire.

Et, sans plus de préambule, nous entrons en matière.

2 3a LE THÉÂTRE d'aUTREFOIS ET d'aUJOURd'hUI

Il fut un temps où le clergé et les comédiens vivaient en très bonne intelligence, et ici j'entends parler du clergé catholique, apostolique et romain, pour le plus grand profit de l'art et des artistes. Alors les plus hauts dignitaires de PEglise non seulement protégeaient le théâtre, le soutenaient de leurs deniers et de leur influence, mais encore allaient applaudir chanteurs et cantatrices.

Hâtons-nous tout d'abord de le déclarer :

On ne trouvera dans ces notes rien qui puisse froisser la susceptibilité légitime du plus croyant des catholiques. L'auteur des Sœurs de charité ne saurait être soupçonné même de raillerie inconvenante à l'adresse du clergé. Nous ne faisons que de l'histoire.

Avant de nous livrer à cette revue rétrospective, nous consacrerons — en manière d'exorde — quelques lignes aux comédiens que l'Eglise a placés au rang des saints et à ceux qui ont édifié le public par leur piété exemplaire, ne fût-ce que pour prouver que tous ceux qui suivent la carrière dramatique ne sont pas des parpaillots dignes du bûcher.

Voici donc la liste des acteurs canonisés.

Genest, acteur célèbre au temps de Dioclétien, vers l'an 286 de notre ère ;

Porphyre, comédien d'Andrînople, baptisé par Moquère, sous Julien l'Apostat, vers 36 1 ;

Ardéléon, histrion, sous le règne de Justinien, en 529.

l'église et le THEATRE 233

La belle Pélagie, la Rachel d'Antioche, qui suivait avec assiduité les prédications de Nonus, évêque d*Héliopolis, a été placée aussi dans la milice céleste et canonisée.

Ainsi, voilà trois saints et une sainte pour les gens de théâtre. Les gens de robe n'en ont qu'un.

Mais ne restons pas dans ces temps reculés et franchissons d'un bond douze siècles pour signaler un certain nombre de comédiens et de comédiennes remarquables par leur piété.

Dominique, le fameux Arlequin de la Comédie- Italienne ; Carlin, la belle Flaminia (M™® Riccoboni) du même théâtre, et la charmante M^^® Colombe qui rendait elle-même le pain bénit, étaient cités pour leur dévotion. M"*' Riccoboni se retira en 1735 pour se consacrer à des pratiques de piété dont elle ne se départit pas pendant trente-neuf ans.

Carlin, dont le véritable nom était Bertinazzi, était un modèle de dévotion bienveillante et grave. Le pape Clément XI, dont il avait été le condisciple, le tenait en grande estime. Nous ajouterons à notre liste Thomassin, autre Arlequin qui avait tenu l'emploi avant Carlin ; cet excellent homme, interrogé sur le point de savoir s'il avait eu peur lorsqu'il avait débuté, répondit : « J'ai tremblé bien fort, mais je me suis adressé à la Providence divine, et elle a béni mon labeur- » Il fut enterré à Saint-Laurent, sa paroisse.

Trial et sa femme, de l'Opéra-Comique, assistaient régulièrement à la messe. Je dois reconnaître que

a 34 LE THÉÂTRE d'AUTREFOIS ET d'AUJOUI^d'hui

Trial, malgré sa dévotion, était un vilain sire,. car pendant la Terreur il se ût dénonciateur de ses cama* rades, et ce qui est plus odieux, des femmes; de ce nombre furent M"** de Sainte-Amaranthe et sa fille, ainsi que MU« Buret de la Comédie-Italienne.

Ducrossy, ]e compagnon de Molière ; Beaubourg, si estimé de son curé ; Bellerose, de la Comédie- Française, se montraient assidus aux offices, croyaient et pratiquaient.

La conversion des Champmeslé, des Désœillet, des Maupin, des Luzy, des Toscano, des Gaussin, ont fait assez de bruit pour quMl soit inutile de la raconter longuement.

Au nombre des comédiennes converties, nous devons citer MU« Gauthier; elle appartenait au Théâtre-Français et nMtaitpas positivement une vertu. Un jour, elle eût, à Poccasion de Panniversaire de sa naissance, la fantaisie d^entendre la messe. La grâce la toucha, elle quitta la scène, vint s^enfermer au couvent de PAntiquaiUe, de Lyon, où elle prit Thablt de carmélite le 3o janvier 1725, sous le nom de sœur Augustine de la Miséricorde.

Voici ce qu'en dit puclos :

4c La nouvelle convertie était grande et bien faite, son teint avait de la fraîcheur. Elle faisait des vers passables et peignait très bien en miniature. On ra* conte qu'elle était douée d'une belle force, qu'elle ployait entre ses doigts une assiette d'argent, comme elle eût ployé une oublie. Sans rien perdrç de sa gaîté naturelle, MUeGauthier devint une des plus ferventes

l'église et le THEATRE 2 35

religieuses du couvent. Le bruit qui s^était fait autour

d^elle et le charme exquis de sa conversation lui atti^ raient sans cesse de nombreux et illustres visiteurs, qui ne se lassaient pas d^admirer le rare spectacle de

tant d'esprit uni à tant de vertu. »

La sœur Augustine vécut trente^deax «us dans son cloître et mourut le 28 avril 1757 entourée de la vénération de la ville entière. Elle était née en 1690 et avait été reçue au Théâtre-Français en 171 6, d'où elle était sortie en 1723.

M^i® Lefèvre, actrice de la Foire entra au couvent comme M"* Basse et M"' Cécile de TOpéra, M^^® Saonah Lévy, tragédienne qui eut des succès à l'Odéon, prit le voile.

En se rapprochant davantage de nos jours, qui ne sait que M"* Gontier, la célèbre duègne, Mazurier, le gymnaste, la ravissante M"** Emilie Taigny, étaient d'une piété ardente et vraie ?

— Mon Dieu, disait M** Gontier, au moment d'entrer en scène, faites-moi la grâce de bien jouer mon rôle!

Mazurier récitait la même oraison.

On cite des comédiens qui portaient des cilices sous leur costume de théâtre.

Lorsque les comédiens quittèrent le théâtre de la rue Guénégaud, pour aller rue des Fossés-Saînt- Germain, le t8 avril 1689, ils réglèrent que chaque mois on prélèverait sur la recette une certaine somme qui serait distribuée aux couvents et communautés religieuses les plus pauvres de la ville de Paris. Les

236 LE THÉÂTRE D*AUTREFOIS ET d'aUJOURD'hUI

capucins ressentirent les premiers effets de cette aumône. Les cordeliers demandèrent la même charité par le placet suivant :

« Messieurs,

4c Les Pères cordeliers vous supplient très humblement d^avoir la bonté de les mettre au nombre des pauvres religieux à qui vous faites la charité. Il n^y a pas de communauté à Paris qui en ait plus besoin, eu égard à leur grand nombre et à l'extrême pauvreté de leur maison, qui le plus souvent manque de pain ; l'honneur qu'ils ont d'être vos voisins leur fait espérer que vous leur accorderez l'effet de leurs prières qu'ils redoubleront envers le Seigneur pour la prospérité de votre chère compagnie. »

Les comédiens décidèrent qu'il serait accordé aux Pères cordeliers trois livres par mois.

Les Augustins réformés du faubourg Saint-Germain demandèrent la même grâce qu'ils obtinrent. Voici en quels termes leur requête était rédigée.

A messieurs de l'illustre compagnie de la Comédie du Roi.

« Messieurs,

< Les religieux Augustins réformés du faubourg Saint-Germain vous supplient très humblement de leur faire part des aumônes et charités que vous distribuez aux pauvres maisons religieuses de cette ville dont ils sont du nombre. Ils prieront Dieu pour vous.>

La Comédie Italienne suivait la procession le jour de la Fête-Dieu et contribuait à l'élévation d'un magnifique reposoir.

Les danseuses de l'Académie royale de musique rendaient le pain bénît comme tous les autres paroissiens et ne le faisaient pas avec moins de solennité que les plus riches fidèles.

Un jour en chaire, et devant le Roi, le curé de Saint- Eustache plaida la cause des comédiens au nom de la Trinité chrétienne et en invoquant leur bienfaisance naturelle.

Tous ces faits sont généralement assez connus ; ce qui l'est moins peut-être, pour la majorité du public, c'est la part immense que l'Eglise a eue dan3 l'installation du théâtre en France et en Italie et sa coopéra- • tion à la prospérité des opéras, ballets, etc.

Je passe naturellement par-dessus les mystères, spectacles pieux, mélodrames sacrés qui, par leur nature même, réclamaient la protection efficace du clergé. Je n'entends m'occuper, et brièvement encore, que des opéras, des ballets, des comédies, tragicomédies, etc., en commençant par Tltalie, berceau de Topera. Il est bien entendu qu'il ne s'agit que d'œuvres profanes.

Les mélodrames profanes ne datent que de 1475. Je citerai, entre autres, VOrfeo, d'Angelo Poliziano, et une tragédie lyrique avec chœurs exécutée à Ronie en 1480; le cardinal Riario, neveu de Sixte IV, en avait écrit les paroles.

238 LE THEATRE d'aUTREFOIS ET d'auJOURD'hUI

Dès Fan i Soo, les papes avaient un théâtre splea— dide à Rome. Ce fut sur cette scène que vers 1 5 16 le cardinal Bertrand de fiibienna fit représenter, devaat Sa Sainteté Léon X^ la Calandra, comédie écrite par un abbé dont le nom m^échappe*

Léon X, qu^on n^accusera pas d^avoir été tiède pour les intérêts de la foi, fit venir de Florence à Rome les acteurSv costumes et décors qui servaient aux représentations de Nicia^ comédie de Machiavel, afin de faire jouir la cour, de ce brillant spectacle; et la cour pontificale se composait de prélats» abbés de tous ordres, etc.

Poursuivons Tordre chronologique.

En 1548, le i^ octobre, le roi de France Henri II fit, comme on sait, son entrée solennelle à Lyon.

Or, parmi les r^ouissaoces qui lui furent offertes, il faut citer une représentation dramatique et lyrique organisée par le cardinal de Ferrare, primat des Gaules^ archevêque de* Lyon. Le haut clergé et son chef assistèrent à Cette fête, qui n'avait rien de sacré, s'il faut en croire les récits du temps.

Le prélat avait fait venir d'Italie les Comédiens et les chanteurs, et ce fut, croyons-iious, une partie de cette troupe qui vint un peu plus tard, sous le ndm de Geîosiy débuter à la cour de Ffaiice.

Brantôme, dans ses Capitaines français^ chapitre de Henri II, donne une minutieuse description de cette représentation.