Le théâtre d'hier; études dramatiques, littéraires et sociales

Ceci est Un livre de bonne foi, dont le titre est sans malice. Succédant au romantisme, une autre évolution dramatique semble à présent accomplie, qu'il importe à cette heure même d'étudier d'ensemble', et qu'on peut résumer sous cette rubrique : le Théâtre d'hier. . Un souffle de renouveau a traversé la scène. Un Théâtre libre s'est constitué, où d'ardentes aspirations enflamment les esprits et activent la production. Les maîtres <Thier s'effraient de voir où ont abouti leurs tendances, qu'ils ne reconnaissent plus. Il n'est pas jusqu'à M. Henry Becque, que cette généreuse jeunesse proçlam^diyin, qui parmi les douceurs d'une légitime fierté ne doive ressentir quelque effarement de son apothéose. Le piédestal qu'ils lui ont élevé, l'isole en le grandissant. Ils l'ont quasiment relégué dans l'O- Iymper comme Lucrèce fit ses dieux inertes. En vérité,

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VU1 INTRODUCTION

dans cette fournaise dramatique, dont il convient de lo uer le labeur, mais où trop souvent sur l'enclume sonore se forge et se tenaille le scandale chauffé à blanc, on n'adore aucun dieu, on ne reconnaît aucune loi, on peine d'ah^n, avec confiance, dans l'anarchie. Plusieurs talents s'y sont révélés, qui grandiront ailleurs, sous le bénéfice d'une autre discipline artistique. Car on y « fait du théâtre », ainsi que jadis on faisait des fables, un peu tout le monde, chacun à sa façon et sans façon, au hasard de la fourchette.

Les critiques instruits et compétents sont fort en peine : ils épient l'occasion d'encourager , et le plus souvent hésitent ou se désespèrent. Ils accueillent l'effort, surveillent le symbole, guettent les révélations exotiques : sur quoi ils se rabattent pour se consoler du reste.

Cependant les ardélions de l'anarchie clament et en* Retiennent un tel tapage, que le public ahuri ne s'y reconnaît plus, n'entend plus ses guides, ne sait plus ce qu'il veut , ne veut point ce qu'on lui impose. Etourdi de cette bruyante confusion, il prend son plaisir où il le trouve, sans équivoquer sur la qualité, s'empresse au plus béotien vaudeville, se conjouit aux insanités de la chansonnette. S'il ne réclame plus les ours et les gladiateurs, c'est qu'il se plaît mieux aux matchs de la vélocipédie.

Et puis, on se lamente sur ce goût si français du théâtre, qui se perd, quand c'est le goût tout court qui

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