HIER ET AUJÔURD HUI. IX

disparaît, quand toute règle est délestée, toute mesure méconnue, alors que le sens du beau s'émousse par l'abus de toutes licences et trivialités féroces. C'est un désarroi de la conscience littéraire. On semble avoir perdu jusqu'à la faculté d'acheter le plaisir esthétique au prix de quelque pei» s. Tout ce qui n'amuse pas immédiatement et directement, ennuie. Le scandale même nous lasse : on nous en a trop donné. Demanderez-vous au public d'être plus délicat que la plupart de ceux que Ton voit prendre en main la mission <fe l'éclairer? Les mots ont perdu leur valeur; la moindre drôlerie est saluée du nom de chef-d^œuvre ; le parler français n'a pas de terme assez fort pour célébrer les mérites de l'opérette ou de la pantomime. Il y faut les sonorités de l'italien ; « brio », « maestria », c diva » (diva !) saluent la voix blanche et les minauderies pincées de la chanteuse en renom.

Et ainsi, une brillante période de l'art dramatique s'achève dans le désordre artistique et moral. « Je me sens dépaysé dans mon pays, disait Emile Augier. Il me semble que mes congénères ont changé de mœurs et de langage. On se pâme à des audaces où je ne vois que des fautes de goût, et devant des virtuosités où je ne trouve que des fautes de français (1). » Manque d'en chercher lès raisons profondes, on crie IjariLSur Scribe. On l'accuse d'avoir ravalé, monnayé le théâtre. Et il est vrai que ce pelé, ce galeux ne s'en peut plus défendre.

<lj EmMe Augier, par Edouard Pailleron, p. 15.

INTRODUCTION