POSITIVISME ET RÉALISME. XXXIII

dans Fétude de la vie contemporaine. Personne n'aforcé . pins de secrets, révélé plus d'antinomies , éclairé ; plus d'équivoques, dénoncé plus de préjugés iniques et spécieux. A tout instant, il a côtoyé l'extrême limite de ce que le théâtre peut offrir aux yeux de réels dessous, cyniques ou mystérieux. Il a poursuivi le pseudo-posi- \ tivisme jusque dans ses pires illusions, sesplus fâcheuses ou odieuses maximes. D'un regard assuré, derrière le front du sphinx, \l a percé l'énigme de la femme moderne. Il a violé le sanctuaire de la déesse ; il y est entré comme Louis XIV au Parlement, botté, la cravache * la main ; que dis-je ? il a cravaché, chapeau bas, le sourire aux lèvres. Et il en est sorti avec une provision de documents : il ftvajit vu face à face l'Idole, et surpris le culte en pleine décadence. Au monde étonné, au demi-monde scandalisé il a fait paraître les nudités de l'amour égoïste, de Tamournotarié, de l'amour monnayé ; à coups de logique il a enfoncé sur le premier plan du théâtre les inévitables jalons du pays de Tendre-en- Adultère ; instinct, curiosité, sensualité, libertinage. Il a beaucoup vu, tout dit, tout redit, et de telle manière que ses observations furent manifestes et lucides, et qu'aucune âme, je dis la plus honnête, ne s'y pût méprendre. Il a mis tous les points sur tous les i. avec une lumineuse et implacable exactitude Si le réalisme est l'expression des réalités ambian tes, je cherche vainement un écrivain plu^ réaliste que celui-là.

, Ce n'est pas tout. Pour édifier une société positiviste

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XXXIV INTRODUCTION"

sur les vérités prises à contre-sens par elle, il a emprunté à la philosophie positive quelques-uns de ses procédés. Tellement, que Frédéric-Thomas Graindorge a du premier coup reconnu son homme, et salué l'adepte de la méthode analytique. De Ryons, Olivier de Jalin ne sont pas tant des sauveurs, que des éclaireurs d'âmes, à la façon deTaine. Et chacun sait que ces morales vivisections ne souffrent ni les surprises du cœur ni l'aveu* glement de la sensibilité. Il est allé plus loin encore . Il * a versé le réalisme dans le creuset du chimiste. Il a

sondé les reins, pesé les foies. Par instants, il a presque pensé que la passion est un précipité, dont il suffît de^ connaître la formule, pour obtenir la réaction. Il a opéré* sur les sels et les bases. Et cela non plus n'est point pour prendre les hommes par le sentiment et donner de la grâce aux choses. Il s'est armé parfois du calme d'un praticien, et d'une radieuse indifférence. — Et, avec , tout cela, il est vraiment le maître du théâtre réaliste-

par la puissante démonstration qu'il a donnée pendant toute sa carrière, de la supériorité de l'art sur la réalité. Tout son génie éclate dans cette suprême antinomie.

J'ai dit plus haut que, dès la pièce qui a nom Diane de Lys, l'imagination de l'auteur avait cédé la place à la logique. J'aimai dit ainsi. Un homme qui a débuté par la Dame aux Camélias ne répudie pas de cœur léger les qualités qui l'ont révélé grand artiste. Au fond, la logique de M. Alexandre Dumas fils est beaucoup moins

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