POSITIVISME ET RÉALISME. XXXI

est à la fois plus ancien et plus moderne. Plus proche encore du pur classicisme par le choix de quelques sujets {Le Monde où Von s'ennuie, La Souris), il est peutêtre plus voisin du théâtre de demain par son penchant à l'analyse et l'orientation de son œuvre vers l'intérieur. Bien qu'elle soit moins considérable et d'une moindre influence sur notre temps, je ne serais nullement étonné que l'avenir fût assez doux à ce Marivaux d'un réalisme mondain et subtil, qui s'est plu à poindre et préciser la chose la plus insaisissable et imprécise, qui^est réveil du cœur de la jeune fille ; et que, sous réserve de renouveler avec plus de décision le prétexte de ses comédies, de donner du champ à son observation, et de ne point commettre en de menues habiletés sa poétique fantaisie, il laissât le renom d'un observateur très artiste et d'un analyste sensible et raffiné. Mais il en faut convenir : malgré le succès sans égal du Monde où Von s 'ennuie, M. Edouard Pailleron est un peu isolé dans le mouvement du théâtre contemporain.

Depuis longtemps M. Alexandre Dumas fils occupe la scène en maître. Son entrée fut une prise de possession ; et, dès sa seconde pièce, Diane de Lys, positivisme et réalisme en recevaient une impulsion singulière. Il a rompu l'équilibre si doux à la conscience littéraire d'Àugier. Il a regardé la société en face ; et son imagination jeune et fougueuse, qui avait poétisé avec quelque candeur la peu mystique Dame aux Camélias, en fut soudainement effarouchée. Toutes les erreurs,

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XXXII INTRODUCTION

toutes les contradictions d'un monde positiviste et superficiel lui sont apparues comme autant de spectres ou fantômes détestables. Il a pris corps à corps sophismes et scélératesses timorés de l'opinion. Il les a personnifiés, mais non pas idéalisés ; et, au contrairet il a vivement débusqué1 l'idéal romantique çt même la poésie bourgeoise de leur nuage radieux. La fantaisie a cédé le pas à la logique. Car la seule logique pouvait réduire la morgue de tous les contre -sens prétendus spéculatifs. Ses facultés défiantes, non exemptes, des sympathies spontanées, se sont tournées vers l'esprit géométrique, juridique, scientifique, et enfin, dépassant les vanités de la science, du code, et de la géométrie, toutes inventions de la courte intelligence humaine, se sont élevées jusqu'à Dieu par l'élan d'un zèle toujours logique, déductif et impératif. Il est un apôtre, qui ne «'humilie pas au-dessous d'une certaine dialectique ; «on christianisme est une conclusion , plutôt qu'une •croyance ou un effet de la grâce. C'est quelque chose •comme du positivisme chrétien.

Au surplus, les Idées de M. Alexandre Dumas fils ne nous semblent pas, ainsi qu'on le verra par la suite, les fondements inébranlables de son œuvre. Elles sont plutôt le fronton du monument, mais un peu à jour et en l'air. Son incontestable originalité est l'observation même des faits ; surtout son plus solide mérite consiste en l'art dont il a mis le réalisme à la scène.

Nul doute qu'il soit entré plus avant qu'aucun autre

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