LES CORBEAUX
Un jour, M. Becque quitta ce terrain habituel de ses investigations. Il eut l'idée, lui aussi, de s'attaquer aux hommes d'affaires et de reprendre la question d'argent. Il écrivit les Corbeaux. Rien qu'à sa façon de poser et de restreindre le sujet, on reconnaît ce don de vue perçante, et la vaillance de l'observation. Ce n'est pas lui qui élargit le cadre, pour fondre dans l'ensemble, au risque de les noyer, les détails de la nue réalité. Ce n'est pas lui qui atténue, tempère, prépare, équilibre, ou qui met en balance l'honneur et la fortune, la noblesse ou le génie et le 3 0/0, sachant fort bien que, depuis quelque temps déjà, noblesse, génie, conscience sont de grands mots qui ne valent plus guère, monnaie Spartiate et encombrante. Il faut à M. Henry Becque un coin très restreint et un objet très précis. L'honneur et l'argent,, sujet trop vaste et qu'il ne saurait étreindre. 11 ne s'agit ici que d'une question d'intérêt, d'une liquidation judi-
(1) Cf. Notre Etude d'Alexandre Dumas fils, ch. V. Les Femmes.
«ciaireen l'étude de M Bourdon, notaire à Paris. Toute la pièce gravite autour du Grand-Livre. M. Vigneron, de la maison Teissier, Vigneron et ClM, meurt. On liquide. On commence, comme dit le tabellion, par les choses les plus urgentes ; on avance pas à pas ; et à la fin il reste ce qui reste : total, rien. Je ne crois pas qu'en aucune rencontre le théâtre contemporain ait serré la réalité de plus près, ni fait moins de concessions au roman.
« Ruinées, mon cher monsieur, ruinées la pauvre dame et ses demoiselles. Je ne vous dirai pas comment ça s'est fait. Mais on ne m'ôtera pas mon idée de la tête. Voyez vous, quand les hommes d'af-. faires arrivent derrière un mort, on peut bien dire : Vlà les corbeaux ! »
Et d'abord j'observe qu'en un sujet si adroitement limité M. Becque ne se sert d'aucune fiction de théâtre, d'aucun colonel, ingénieur ou théoricien (4>. Ces fictions ne sont pas pour nous déplaire ; mais encore sont-ce des fictions. Il lui suffît de nous peindre les victimes et les bourreaux d'argent, et de suivre leurs opérations, d'où découlent des péripéties qu'il croit assez émouvantes. La liquidation faite, la pièce est jouée. Où il n'y a plus rien, le roi lui-même perd ses droits. L'agencement même de la pièce, pris en son ensemble, donne, sans effort apparent, l'impression 4e la plus simple réalité. Un premier acte, consacré à la vie intime des Vigneron, se termine sur la mort du père ; deux autres appartiennent aux affaires ; au quatrième la ruine est consommée, il est temps de •se résoudre aux plus douloureux sacrifices. La distribution des personnages n'est pas plus compliquée. D'un côté les corbeaux, et de l'autre les malheureuses femmes, qui leur servent de pâture, tous réunis, non ; mêlés, dès le début, avec leur physionomie distincte, réunis, non sans un peu de cette gêne inséparable de
(t) V. Maître Ouèrin. Un beau mariage d'Emile Àugier. La Quet» lion d'argent te M. Alexandre Dumas fils.
