Le theatre dans l'eglise; les origines du drame moderne

De quelle manière les formes drainati([ues du moyen-âge sont sorties de la liturgie chrétienne, — et comment elles se sont développées jusqu'au commencement du xv" siècle (c'est-à-dire, jusqu'à l'époque des grands « mystères »).

Le théâtre du moyen-âge doit être étudié en phénomène littéraire européen.

Le théâtre religieux italien, caractérisé par un développement propre, ne pourra guère être examiné dans ce cours. — On ne s'occupera du théâtre comique ipie dans la mesure où il intéresse le théâtre religieux.

Le Drame moderne est sorti du culte.

Analogie avec la naissance du drame grec, — persan, hindou, japonais, chinois.

Il est né spontanément : aucune influence de souvenirs antiques.

Décadence du drame latin : déjà sous l'Empire, les pantomimes avaient supplanté tout autre théâtre. Attaques violentes des pères de l'Église. Avant les grandes invasions, il n'y a presque plus de théâtre ; après, il n'en reste rien.

Des auteurs dramatiipies de l'antiquité, le moyen-âge ne connaît plus guère que Térence. Mais on ne s'intéresse nullement au caractère dramatique de ses pièces.

Les seuls chaînons possihles, entre le drame ancien et le drame moderne, seraient :

1" Un fragment de dialogue entre Térence et un bouffon ixr' siècle f). Assez obscur.

2" Les draniesde la nonne RoswithadcGanderslieim (x'' siècle): imitations de Térence, destinées à le remplacer. Mais ces drames étaient écrits pour la lecture. Preuves (jue Roswitha ne songeait pas à les faire représenter. Son œuvre n'a aucune influence.

Le moyen-âge n'avait qu'une idée très imparfaite de la façon dont les pièces de rantii{uité étaient représentées. Double erreur:

1" Erreur relative à l'objectivation de l'action dramatique :

On ne s'imaginait pas que la pièce était jouée sur une scène par différents personnages, mais «{u'elle était récitée par un acteur, tandis que d'autres faisaient les gestes. La source de cette erreur est un passage mal compris de Tite-Live (vu, 2), — et peut-être aussi quelque souvenir des pantomimes romains.

2° Erreur relative aux conditions internes du genre dramatique :

Pas de notion exacte de la diff'érence entre la tragédie et la comédie, ou même entre le genre dramatique et le genre épique. « Tragœdia » et « comœdia » ne désignent pas des genres différents, mais s'appliquent à des œuvres de toute espèce, selon leur caractère triste ou gai. Etymologies bizarres de ces termes. Finalement, on ne sait même plus quelles sont les caractéristiques essentielles du genre dramatique: les mots tragédie et comédie ne supposent même plus la forme dialoguée. Les exemples abondent, jusque dans le courant du xv^^ siècle.

Le moyen-âge ne remarque aucune analogie entre le drame liturgique (appelé «jeu », « miracle », etc.) et le drame antique.

D'ailleurs, les origines du drame liturgique sont si claires, que l'hypothèse d'influences antiques semble inutile : tous les éléments de l'évolution se trouvent déjà dans un germe liturgique, d'où ils ont poussé de la façon la plus naturelle et spontanée.

Le germe liturgique du théâtre dans l'église.

10 Le texte.

Pour rendre un office plus long et plus solennel^ on insère de

nouvelles phrases dans le rituel traditionnel (ix'^-xiio siècle). Ces interpolations s'appellent des tropes. L'un de ces tropes, dialogué, du x" siècle, se chantait aux matines de Pâques, immédiatement avant le Te Dcum :

Qui cherchez-vous au tombeau, ô amantes du Christ? (Christicolue)

Jésus le Nazaréen, qui fut crucifié, û habitants du ciel {cœlicolac).

Il n'est pas ici, il est ressuscité comme il l'avait prédit, allez, annoncez qu'il est ressuscité.

Il est ressuscité. .. (cette dernière i)hrase sous différentes formes).

2" L'action.

Ce Irope se chantait peniant une procession vers un « saint sépulcre » (souvent l'autel même), on Ton avait déposé, le Vendredi-Saint, un crucitix (le Christ), lequel en avait été enlevé avant les mâtines de Pâques.

Ce trope est chanté d'altord par tout le chœur, puis, en chant alterné, par deux demi-chœurs.

Puis deux groupes de chantres se détachent du ehœur. et vont se placer de chaque côté de l'autel.

Enfin, le trojje pascal. n'est plus chanté par deux groupes indéterminés, mais par trois prêtres (les trois Maries) et un ou deux anges. C'est là le germe, d'où tout le drame va sortir.

— En quoi ce drame ne ressemble pas au drame grec : celui-ci est né d'un état « dionysiaque », d'une inspiration enthousiaste, — mais nullement le drame chrétien Csa tendance didactiijue).