II. — Le drame liturgique latin

A. La fête dramatique de Pâques.

Descriiition de sa forme primitive. C'était une sorte d'oratorio, — (jui se répand uniformément dans les églises monastiques d'Occident.

a. Evolution de la scène primitive.

Pour rendre la cérémonie plus solennelle, on ajoute de nouvelles phrases : non pas composées librement, mais puisées au rituel. P. c., maintenant rpie les trois Maries se séparent d'un groupe, il leur faut chanter quelque chose en s'avançant vers le sépulcre. La plupart de ces ])hrases ne sont nullement choisies pour leur caractère plus ou moins dramatique : uniquement pour allonger le chant.

Mais de quelques-unes sont sortis des éléments dramatiques :

1° Entre la 3" et la 4" phrase -.Venez et contemplez La place où fut déposé le Seigneur (pour convaincre les saintes femmes du miracle de la résurrection). Conséquence : elles doivent s'avancer just[ue tout près du sépulcre, et y reçoivent le linceul, dans lequel on avait enveloppé le crucihx.

2" Mais, par .suite de cette addition, reflet des mots « allez, annoncez. ..f) (dans la 3'' }ihrasi') se trouve affaibli, et l'ordre de l'ange doit être répété sous une nouvelle forme : Allant d'un pied plus rapide, dites aux disciples que le Seigneur est ressuscité. Consé(|uence : les aiiôlres se scindent du chu'ur.

3" Le chemin à parcourir s"étant allongé, il faut aux saintes femmes une i)hrase à chanter en retournant vers le chœur.

Phrase la plus fréquente : Voyez, ô compagnons, voici le linceul et le suaire, et nous n'avons pas trouve le corps au tombeau.

Cette phrase n'est pas tirée du rituel. En la chantant, les femmes étendent les linges : pour montrer la résurrection au peuple, qui ne comprend pas le latin.

4° Au xii« siècle, ces phrases sont arrondies, refondues en une forme plus lilire : pour la première fois, tendance artistique.

L'idée se présente alors tout naturellement d'insérer aussi dans la fête pascale la séquence Viciimae Paschali, qui se trouvait au rituel. Sa valeur dramatique. Conséquences : les saintes femmes s'individualisent, — le dialogue prend une allure plus dramatique.

Cette scène du drame pascal a vécu neuf siècles : sous sa forme primitive du x« au xvni'', sous sa forme plus complexe du xn" au xv".

b. La deuxième scène.

On a commencé à donner un spectacle au peuple : il veut voir plus. L'idée la plus proche était de faire agir aussi les apôtres. A cet effet, le rituel offre une nouvelle phrase : Les deux disciples couraient ensemble, et l'un courut en avant, plus vite que Pierre, et arriva le premier au tombeau (d'après l'évang. de Jean, 20 : 4).

Conséquences : introduction de deux nouvelles individualités, — et surtout : mouvement lent remplacé par mouvement rapide.

Cette scène, à jiart une seule exception, ne se retrouve pas en France : seulement en Allemagne, en Hollande et en Italie, — de la fin du xi'^ jus([u'au xyi^ siècle ; surtout du xiii*' au xv*'.

c. La troisième scène.

On continue ù exploiter le même chapitre de l'évangile (Jean, 20) et l'on développe l'individualisation des saintes femmes, préparée par le Victimae Paschali : rencontre de Marie-Madeleine et de Jésus (du xur' au xv siècle, surtout au xni").

Alors tous les « acteurs » sont des individus. Les deux derniers acfiuièrent aussitôt plus d'importance que les autres : une femme passionnée, et une personnalité fortement caractérisée, à la fois humaine et idéale : le Christ. Celui-ci deviendra bientôt le centre même du drame.

Action plus vivante. En même temps, composition dramatique de l'ensemble, effort artistique. C'est une sorte d'opéra (quelquefois avec apothéose). Mais ce drame conserve un caractère strictement ecclésiastique : il est joué dans l'église par des religieux, — il reste lié à la liturgie.

B. Le cycle de Noël.

Il n'y a pas à tenir compte d'une influence des anciennes fêtes germaniques. La Noël dramaticpie est également née de la liturgie chrétienne : trojieduxiR siècle (imitation du trojie pascal).

Le drame de Noël est né jdustard, mais s'est développé plus tôt que le drame de Pâques (il contient j)lus d'éléments drama tiques) : au xi" siècle se sont déjà constituées les formes les plus complexes du drame de Noël. Il nous en est resté moins de pièces : l'évolution n'est pas aussi facile à suivre. Elle suit une autre marciie (jue celle du drame jiascal : plusieurs fêtes liturgiques se soudent en un drame unique, — plus tard, l'extension de ce drame amène sa fragmentation en petits drames distincts : il pousse des rejetons qui se développent à leur tour, tandis que la forme primitive continue h subsister.

Il faut distinguer deux grands groupes ; l'un relatif â la naissance de Jésus (cycle de l'Enfant),— l'autre relatif aux prophéties

de cotte naissance (cycle des prophètes).