LE THÉÂTRE SOUS TIERRE LE GRAND

Pierre le Grand et lo théâtre. — Premières formes d'imitation étrangère ; intérêt et valeur. — Fin du drame religieux d' «Académie » ; ses services. — Le théâtre se sécularise ; sa défense devant l'esprit public.

Avec Pierre le Grand, le théâtre « quitte l'intérieur du palais pour la place publique 1 ». Ses progrès, la sollicitude et les encouragements impériaux se rattachent encore au vaste dessein de convertir par persuasion ou violence la Russie à l'Europe 2. Lors de son premier séjour à l'étranger, le tsar Pierre a pu reconnaître la qualité de ce divertissement ; à son retour il donne des ordres pour faire venir des comédiens du dehors ; il charge le boïar Golovine de veiller à la construction, dans le quartier du Kreml, d'une salle de spectacle. En attendant, les représentations avaient lieu chez Lefort : les acteurs de P « entrepreneur » allemand Kunst, amené de Dantzig, jouaient en allemand ; quelques podiatchi (employés de chancellerie) furent confiés à Kunst (1702), pour qu'il leur apprît les mêmes pièces en russe 3. A l'occasion d'une entrée solennelle de Pierre à Moscou (fin 1702), Kunst fait représenter une pièce héroïque, Alexandre et Darius, que suivirent la Cruauté de Néron, « comédie » en 7 actes, le Médecin malgré lui, Mahomet et Zulima, « comédie » avec chants et danses 4. Après

1. Tihkonravov, t. II, Pcrvoë pialidéxialilêlié roasskayo léalra, p. 93.

2. P. Pékarski, Naouka i litératoura pri Pétrê Vélikom, Saint-Pétei'sbourg, 18IÎ2, t. I ; Morozov, Rousski téatr pri Pétrê Vélikom (Ejégodnik Impêratorskikh téalrov. Saison 1893-1894. Prilojëniia, fasc. I, Saint-Pétersbourg, 1894) ; Arapov, Lêlopis.., Otdël. I.