Warneke, p

4. N. Zintchenko, Téatr pri Pétrê Vélikom, Saint-Pétersbourg, 1904, p. o-7.

.'(Il LE THÉÂTRE DE MŒTJR8 atJSSBS (1672-1750)

divers retardement*, dus aux lenteurs cl à La sourde hostilité des gens des prikaz (bureaux), le premier théâtre public, une simple bâtisse en bois, ne fut achevé qu'à la fin de lTu.'i. Kunst reçoit le titre de « Directeur des Comédiens de sa Maji Tsariennc », avec mission d'enseigner la comédie aux élèves de l'Ecole de Navigation, fondée à Moscou en 1701 et installée dans la tour Soukharcva 1. En 1703, après la mort de Kunst, la direction de la troupe passa à l'allemand Fûrst, dont le~ acteurs jouaient en allemand des pièces que les podiatcki formés par Kunst jouaient en russe. On sait qu'à la date de 1704 il y avait dans la troupe de Fiirst deux actrices allemandes. En 1701 la somme affectée au théâtre était de 2.17(5 roubles ; en 1704 les « comédiens et les musiciens » touchèrent 1.531 roubles ; des deux actrices allemandes, l'une en recevait 300, l'autre 150. Le tsar, désireux de faciliter au public la jouissance d'un plaisir encore nouveau pour lui. ordonnait, en 1705, « de jouer des comédies en allemand et en russe à des jours fixés de la semaine, lundi et jeudi ; à ces comédies les musiciens devaient jouer de divers instruments ; les spectateurs russes, de tout Ic/iine et étrangers. s'y rendraient à leur gré et librement sans avoir rien à craindre ; et ces jours-là, les portes de la ville, au Kreml. au Kitaï-Gorod, au Bêli-Gorod, ne seraient pas fermées avant neuf heures du soir, et le droit de passage ne sciait pas perçu, afin que les spectateurs se rendent volontiers à la comédie2. » Le prix des places était de 10, (>. 5 et :: kopeks. Mais la majorité du public ne comprenait pas les Allemands ; les acteurs russes interprétaient gauchement ; et ce public même apportait au théâtre une curiosité enfantine, un goût plus commercial qu'artistique ; il s'intéressait peu au fond de sujet, s'en prenait à l'extérieur : ainsi il manifestait du mécontentement qu'on lui montrât des costumes ou des accessoires en faux or au lieu d'or véritable. La tentative du tsar n'eut

1. Les élevea étaient de jeunea noblei et de> fils de fonctionnaire». L'école fut transférée » Baint-Pétanbourg on 1715. t. Cité. par Warnekc, p. 58.

LE THÉÂTRE SOUS PIERRE LE GRAND .'il

qu'un succès partiel ; la salle de spectacle, en 1707, était déjà démolie. Interrompues sur la Place Rouge, les représentations trouvèrent asile chez latsarevne Natalie Alexéevna, qui faisait amener à Préobrajenskoé les décors et les costumes de la troupe de Fùrst * ; à Ismaïlovo, chez la tsaritse Prascovia Féodorovna.

En 1713, Fiirst et sa troupe suivent la cour à Saint-Pétersbourg : Pierre le Grand espérait davantage dans le public de sa nouvelle capitale. Le théâtre fut organisé par les soins de Natalie. La première pièce qui fut jouée représentait « sous des noms d'emprunt », écrit un étranger, « une des dernières révoltes de Russie », éteinte par le souverain : les dix acteurs, les seize musiciens étaient tous russes ; le spectacle était ouvert à tous. Ainsi Natalie, zélatrice et auteur 2, collabore aux desseins de son frère en répandant le goût d'un honnête divertissement, propre à amener par douceur les esprits dans les voies de la culture européenne. Après son second voyage à l'étranger, le tsar favorise autant qu'il peut les progrès de l'art dramatique : en 1720 il écrivait pour faire venir de Vienne « une compagnie de comédiens » sachant parler « slavon et tchèque » : il pensait qu'ils seraient plus aisément compris ; pour des raisons diverses, l'affaire ne put se traiter. Le Règlement spirituel (Doukhovny Reglament) 3 prescrivait de donner deux fois par an des représentations dans les

1. On a retrouvé il y a quelques années un manuscrit contenant une série de rôles isolés de 13 pièces, avec indications scéniques, rôles tenus au théâtre do la tsarevno Natalie, par le nain Kordovski. Les pièces d'où ces rôles sont extraits se divisent en deux groupes ; sujets tirés de l'Ecriture et de la vie des saints ; sujets profanes. Ce répertoire, apporté à Moscou par Kunst, était celui que I. Velthen avait mis en faveur en Allemagne dans laseconde moitié du xviic siècle. Cf. I. Chliapkine, Tsarevna Natalia Alexéevna i téatr eïa vréméni, Saint-Pétersbourg, 1898.

2. « La tsarevne elle-même composait des tragédies et des comédies, dont elle empruntait les sujets en partie à la Bible, en partie aux événements profanes. Arlequin intervenait ça et là avec ses plaisanteries ; et enfin parut un orateur (orator) qui expliqua l'histoire de Vaction représentée, et qui dépeignit, pour terminer, l'horreur des séditions et leur issue toujours funeste. » Cité par Warneke, p. 00

3. Sur le Règlement spirituel, voir A. Leroy-Beaulieu, l'Empire des Tsars et les Russes. Paris, 1898, t. III, p. 182 et suiv.

32 LE THÉÂTRE DE MŒLÎHS EHT8SB8 (1672-1750)

écoles l. Enfin, l'année même de la mort de Pierre le Grand,

une nou\ elle salle de spectacle, plus vaste et mieux amena: fui inaugurée a Saint-Pétersbourg (1725).

« Le goût de L'empereur », «lit Bassewicz, « toujours sur el sain même dans les arts qui ne lui étaient pas très familii l'incita à promettre une récompense aux acteurs s'ils donnaient une pièce touchante, sans cet amour qu'on fourre partout, et dont le tsar était dégoûté, et une farce gaie san^ bouffonnerie. » Un autre étranger, Bergholtz. écrit dans son Journal, le 13 janvier 1724, qu'un des pages de la chambre lui a raconté « que l'empereur avait donné ordre aux acteurs de jouer une pièce qui n'eût que trois actes, sans intrigue d'amour, ni trop gaie, ni trop triste 2 ».

« L'inventaire » officiel des « comédies, qui sont à la Chancellerie d'Etat des ambassades ( Gosoudarstvenny Posohki prikaz) à la date du 30 mai 1709 » donne une curieuse idée du répertoire russe; dans les premières années du xvni1' siècle et de la mesure dans laquelle il pouvait répondre aux goûts du tsar. Parmi les pièces oonservéee, on relève : Sri pion l'Africain, général romain, et h, mortdeSophonisbe, reine dt Nitmidie : le Prince Pickel-Oiaring 3 ou Jodelet ; le Traître loyal ou Frédéric de Popelet et Alolse son épouse ; la Comédie de Don Juan et de Don Pedre ; Amphitryon ; les Précieuses Ridicules ; Daphnis poursuivie par Apollon et changée en laurier. Lee titres des pièces perdues indiquent tout au moins le même caractère : Geneviève, comtesse des Trois-Ponts ; Alexandre de Macédoine ; Frantalpé, roi d'Epire, et Mirandon, son fils ; Y Amoureux séduit: les Detuz vtiles conquises — feprmterper- *on nage est Jules César; le Docteur battu, farce. Tels sujets sont des arrangements d'originaux italiens4: la plus grande