LE THÉÂTRE DE MŒURS EUSSES

dure, les figures et les caractères des créanciers, sont a amenés aux mœurs russes l ». .Mais le sujet lui-même, mais Dobroserdov et Cléopâtre, les deux amants, mais Vasili et Stépanida, couple inévitable de bons serviteurs, le double mariage du dénoûment, le ton et le style du dialogue entre Uobroserdov et Cléopâtre, reflètent avec docilité les modèles exotiques. La conception même de la pièce procède d'un goût nouveau, qui n'a pas pris naissance sur le sol russe.

Pourtant cette conformité plus rigoureuse de limage scénique avec les réalités nationales, dont Loukine proclamait la vertu nécessaire, plusieurs causes tendaient à en faciliter l'avènement. Depuis que la rude main de Pierre le Grand avait ébranlé, parfois tranché à vif ses habitudes séculaires, pour hâter l'évolution commencée dès Ivan le Terrible, la nation russe inégalement apte et docile à pareille métamorphose, en raison d'une longue immobilité, s'étageait en une riche variété d'aspects : vices anciens y coudo\aient ridicules récents, le conservatisme tenace heurtait L'affectation novatrice à la mode du jour. La gent des jyrikaz, la vanité nobiliaire avaient déjà exercé la verve des « publicistes » et des satiriques : méchants [lomtchichiks *, hobereaux de village, dont la grossièreté de manières et de langage, la tyrannie hargneuse et bruyante sur les faibles, les enfants, les subalternes, la gloriole de parvenus de la culture, s'étalaient en toute ingénuité de cynisme ou de sottise, pour descendre ensuite dans la classe immédiatement inférieure des marchands ; fonctionnaires prévaricateurs ; juges à la balance vénale, que l'intérêt, la tradition, la vieille formule d'investiture « vis de ta charge et rassasie toi >• excusaienl à leurs yeux de tromper l'Etat, leurs clients, leurs justiciables et la morale ; petits-maîtres 3 ; coquettes : enfin tous les extravagants ou les