Nobles-propriétaires

3. Sur lo « petit -maître ■ daira ta journaux satiriques. \ . Tikhonravov, t. Il p. I 12 ; Pokrovski, OhtcMgoU 9 "ntiritrlmtkm titirqtourt X 17// vrka, Tchtiniia Obchlchestm Istorii i DrevnoHéï liossiitkikh, 1903, n" 3.

originaux des époques de grands remuements : telle était l'inépuisable matière qui s'offrait à la comédie de mœurs, si elle se sentait suffisamment maîtresse de son métier, consciente de son objet et de ses forces.

Juste à ce moment le public mieux éclairé, tout en respectant les formes extérieures consacrées par les modèles étrangers, trouvait désirable et possible que leur contenu, personnages, mœurs, idées, devînt plus fidèlement russe x. Et si la tragédie se guindait à des hauteurs d'où elle perdait la terre de vue, promenait sur les planches de pompeux fantômes qu'elle donnait pour héros réels, la comédie de mœurs allait assumer un double office de satire moralisatrice : d'une part démasquant et confondant les ridicules variés et contraires ; de l'autre offrant à des auditoires curieux d'instruction non moins que de plaisir de généreuses leçons d'humanité et de justice. L'esprit de prédication qui animait le vieux drame d'église se sécularisait dans une forme appropriée aux goûts du temps : mais il est un besoin et un don inné des Russes.

Grâce à ces heureuses conjonctures, comme à ces exigences que Loukine formulait sans les pouvoir contenter, un de ses émules, secrétaire comme lui du « ministre du cabinet » Elagine, plus jeune de quelques années seulement, mais mieux doué et plus vite libéré de la stérile adaptation, tenta avec plein succès la russification du théâtre de mœurs.

1. Voir, sur cet état d'esprit, d'après les « journaux » satiriques, entre 1769 et 1774 Afanasiev, Rousskié satirilcheskié joumahj 1709-1774 ijolov, chap. I, p. 95-104, Moscou, 1859.