Le Carrosse fatal

74 LB TIIKATKF. DB MQtURS BXJS8ÏS (1672-1760)

tonic, de la charge ! ; la peinture de l'amour es< faible ou banale; la couleur Idyllique et sentimentale, l'idéalisation délibérée faussent la représentation de la vie et de la nature populaire : l'ignorance, la grossièreté se voilent sous les noms de naïveté et de simplicité ; le coloris local est insuffisant ou inexact. A vrai dire, l'esprit général du siècle, surtout depuis J.-J. Rousseau, la loi du genre : action tournée à L'agréable, nécessité du dénoûment heureux, excusaient, -i même elles ne l'imposaient, cette déformation. Mais c'est la rançon d'un gain précieux en somme; les chansons, si nombreuse- et si souvent traitées d'après des motifs populaires, maint trait d'exacte observation, hardie parfois : voilà ce qui exprimait le terroir. Ainsi, au troisième acte du Meunier, d'Abléaimov, le théâtre représentait l'intérieur de la maison d'Ankoudine ; et dans la scène du diévichnik (réunion chez la fiancée la veille du mariage) des jeunes paysannes, assises sur des banos, chantaient des chansons de mariage. Le second acte du Bazar de Saint-Pétersbourg déroulait tout le cérémonial des fiançailles, avec chants et danses, dans une famille marchande. De plus l'image des mœurs n'était pas toujours adoucie ni flattée. Certains aspects, certains vices de l'organisation domestique ou sociale y étaient nettement signalés : résistance des parents à l'amour des jeunes gens, fondée sur le despotisme paternel, l'inégalité des conditions; réclusion des. femmes, dans le monde marchand - ; vente des ser\ • enrôlement forcé des serfs 3. Les victimes elles-mêmes font

1. Dans le Meunier... lopersonnagedcla mère ; le bouffon, dans le Carrosse total. Le premier acte du Mauinr est rempli par deux personnages seulement.

2. Dans le Bazar de Saint-Pétersbourg. Il est peut-être excessif d'y trouver, selon le professeur Iakovlev, une lointaine annonce d'OstrovRki, et, dans Skvaligine, « vine ébauche dos héros négatifs de notre grand dramaturge v. (Ejégodnik Impératorskikh téatrov. Saison 1803-94. Prilojrnii. fose. ?.. p. ir>4.)

3. Lucien, paysan serf do Firioidine, est menacé dï'tre enrôlé au service militaire (qui durait vingt années et plus, équivalant ainsi à une mort civile) pour aider au paiement d'un carrosse et de bijoux commandé-; à Taris. Il nVehappe a son sort qu'en flattant, pur quelques mots de français, la gallomanie de son jeune maître.

parfois entendre leur protestation. Il y a des types dessinés avec une heureuse netteté : le meunier, dans la comédie du même nom ; le marchand Skvaligine, dans le Bazar de Saint- Pétersbourg ; les deux maîtres de Lucien, darts le Carrosse fatal, M. et Madame Firiouline, deux « français-russes » encore ; l'intendant « démenti », obligé de changer son nom en celui de « Clément » à la française. Enfin vérité et saveur de la langue, par les expressions traditionnelles et proverbiales, le parler marchand et populaire, directement transcrit : voilà par où l'opéra comique aidait quant à lui l'art national à se libérer peu à peu de la tutelle étrangère.

La faveur qui s'attache à ce genre de pièces s'explique encore par un retour de curiosité sympathique, à la fin du siècle, vers les trésors de la vieille littérature 1 ; du reste cette curiosité, tout en prenant parfois une teinte de russophilisme, ne vise nullement encore à ébranler l'autorité du classicisme. Trédiakovski avait déjà puisé les règles de la versification « dans la poésie du simple peuple » ; Soumarokov imitait des chansons populaires ; Derjavine poétise une danse de jeunes filles ; Maïkov choisit pour héros de sa parodie des poèmes homériques le postillon Ëliséï ; Radichtchev célèbre Bova Korolévitch, si populaire au xvne siècle, et dont le petit commis Égorouchka, dans Pauvreté n'est pas vice d'Ostrovski, épelle encore la merveilleuse histoire 2 ; Karamzine glorifie Ilia Mouromets ; en 1795 Mousine-Pouchkine découvre la vénérable aïeule des épopées russes, le Dit de la Bataille d'Igor (Slovo o Polkou Igorévê) 3 ; la chanson populaire est en honneur chez les nobles et à la cour même ; les recueils de Tchoulkov, de Novikov, imités ensuite, rassemblent, non sans les déformer, malheureusement, les chroniques, les manuscrits,