Pérednïaïa znatnago boïarina

72 i,k TiiKATUK di Mourra atrssBS (1072-1750)

Venu aussi de l'étranger, comme les autres formes littéra ou Criques, il se prêtait sans peine à la transplantation. A ses personnages pris de préférence parmi b a moyennes,

les artisans, le peuple, il inclinait naturellement à recueillir les particularités de leurs mœurs, à utiliser la chanson, qui fleurit en abondance sur le sol russe •. Sans parler du chant, les danses, le décor, les jeux de scène, le ton enjoué du dialogue, le dénoûment toujours heureux lui donnaient une variété d'attraits bien propre à séduire le public. Sa fortune est d'ailleurs liée, au début du moins, à celle du théâtre dramatique : les mêmes artistes nationaux, après avoir joué la comédie, le drame, la tragédie, devaient se transformer en chanteur-. Dans les années 40 du xviiie siècle on trouve une « comédie en musique » de Kolytohev, dont le contenu se rapproche de vieux contes ; en 1756, Dmitrevski fait jouer sur le théâtre privé Golovine, à Saint-Pétersbourg, un opéra comique « en mœurs russes », Tanioucha ou V Heureuse rencontre, où paraissent, des paysans. La chanson populaire apparaît dans Anioutu (1772). Ablésimov 2, inférieur en savoir à un Soumarokov, à un Fonvizine, et par là même plus apte à traduire fidèlement la vie des petites classes, donne, dans son Meunier enchanteur, imposteur et marieur (Melnik koldoun, obtint nchtchik i svat) (1779) la première et heureuse adaptation m du genre : cinquante représentations à Moscou, où l'ouvi fut joué d'abord, et à Saint-Pétersbourg, attestent la faveur qu'il rencontra auprès du public, aussi bien étranger que national ; « c'est le premier opéra russe qui eut tant de spectateurs enthousiastes et d'applaudissements 3 ». La même année furent donnés le Bazar de Saint-Pétersbourg (Sankt-Pétersliimrgski Oostiny Dvor) * de Matinski. « serf » du comte Iagou-

1. L'opéra comiquo portait des noms divers : opéra comique, — bouffe, — pastoral. — i féerique . drame avec voix, drame avec musique, drame musical, mélodrame (c'est-à-dire drame avec chant), comédie Ivrique. (Warnoko, ,, 238.)

S. 1742-177 I. Avant 1772, il avait déjà composé deux opéras comiques.

:). Dramatitehaki Hlovar, 1787.

I Réimprimé en 1891 par Iakovlev.

jinski, et le Carrosse fatal (Nestclmstié ot karéty) de Kniajnine. Catherine II écrivit, en prose, les livrets de plusieurs opéras comiques, empruntés à des récits légendaires : Févéï (1786), le Héros novgorodien Boeslavitch (Novogorodski bogatyr Boeslavitch) (1786) ; Le brave et hardi paladin Akhridéïtch (Khrabroï i smêly vitiaz Akhridéïtch) (1787) *. Mais les épisodes lointains enferment maintes allusions aux choses contemporaines, toute œuvre littéraire de l'impératrice devant servir les desseins de sa politique. Enfin le Marchand de sbitène (Sbitenchtchik) (1790) de Kniajnine, qui obtint un vif succès, achève de montrer l'effort continu d'un demi-siècle pour nationaliser, dans la mesure du possible, une forme exotique, pour y verser des réalités et des types du pays 2.

Entre les classes et les professions diverses 3 qu'il porte à la scène, l'opéra comique choisit de préférence le monde des marchands, des gens de métier, le peuple 4, et lie parfois, dans une même action la noblesse et les serfs 5. C'est donc par cette catégorie d'ouvrages, les plus nombreux et en leur temps les plus goûtés, qu'on mesurera les défauts et les qualités du genre, l'importance ou le prix de ses éléments russes. Sans parler de l'intrigue : toujours le même couple contrarié dans ses amours par la dureté des parents ou la méchanceté d'un maître, les réminiscences, les emprunts abondent : le Marchand de sbitène, moins les noms et quelques personnages, rappelle l'Ecole des Femmes. Il y a des invraisemblances dans le sujet et l'action, des erreurs de conduite, de la lourdeur, de la mono-

1. Voir Bezsonov, 0 vlianii narodnago tvorichestva na dramy Imp. Ekatériny, etc.. Zaria, 1870, n° 4.

2. Voir Loboda, Narodnost v rousskoï mouzykalnoi drame sto lêl nazad, Tchténiia v obchtchestvê Nestora Lêlopistsa. XIII, 1899, p. 191-221.

3. Nobles (les Faux Veufs ; Triomphe de la vertu sur la beauté) ; professeurs (le Professeur tuteur, ou l'amour plus rusé que l'éloquence) ; soldats (les Bons soldats).

4. Le Bazar de Saint-Pétersbourg ; la Névêsta sous le voile ou noce de mêchtchanes ; l'Enchanteur, la Devineresse et la Marieuse ; Aniouta ; le Commis ; le Meunier enchanteur, imposteur et marieur ; Rosane et Lioubim ; le Marchand de sbitène ; le Rémouleur.