Préface du Prodigue

3. Soumarokov, Polnoé sobranié voékh sotchinrni. Moscou, 1781. partie IV. p. (i et H3. Dans sa lettre à Soumarokov ( — >• Février I7<i'.i) Voltaire attaque

imi efïct la comédie larmoyante. Voir Alcxcï Vésclovski, Etioudy i kharaklirisliki, Moscou, 1804, p. 301.

gouement persiste \ le public moscovite affirme son penchant pour le réalisme émouvant contre le goût plus occidental de Saint-Pétersbourg ; le classique Khéraskov lui-même sacrifie à la nouveauté 2. Parallèlement, et sans doute en liaison avec le drame bourgeois, qui se propose la représentation de la vie ordinaire, grandit l'idée consciente que des sujets tirés de la terre russe doivent peindre des mœurs uniquement russes : voilà ce qui éclaire et soutient l'œuvre d'un Vérevkine, d'un Plavilchtchikov, ces primitifs du théâtre de mœurs.

Plusieurs causes en facilitaient l'avènement : réaction contre la prédominance et l'imitation du répertoire étranger, surtout de la tragédie, retour des esprits vers le passé historique et légendaire de la Russie, succès et influence d'un genre comme l'opéra comique, qui, tout exotique qu'il fût, menait néanmoins à un goût de réalisme indigène ; enfin — raison d'ordre pratique — une matière neuve, de précieuse ressource poulies auteurs et les acteurs, tout en ménageant la dépense pour les directeurs de théâtres par la possibilité d'une mise en scène moins coûteuse.

Vérevkine 3 a traité surtout la « comédie larmoyante » (sleznaïa comédiia), Plavilchtchikov, le « drame bourgeois » (mêchtchanskaïa draina). Dans C'est bien ainsi (Talc i doljno) (1773) le premier vise à l'émotion par le « combat de vertu », il met en scène des personnages propres à « provoquer l'enthousiasme et les larmes des cœurs sensibles » : tels les deux Doblestine, le vieux et le jeune, oncle et neveu 4 ; dans Fête d'anni-

1. Jusqu'à la fin du siècle, lo répertoire français, anglais, ne cesse d'être traduit.